前座的吃吃喝喝，与后座的冷情形成对比。

    身份的落差，与地位的转变，以及读书人的傲气，让沈明不愿与这些粗鄙人同桌。

    倒是沈浪与谁都称兄道弟，喝起酒来好爽无比。

    她带着木棉、小五到沈明屋子去，给他送去米酒，送去下酒小菜。随即在边上坐下，与木棉、小五剥核桃。

    拿起小锤将核桃敲破，递给木棉掰开。木棉再将掰成两半的核桃，递给小五，让他把核桃肉挑出。

    “小五别吃，我们要做核桃酥。”木棉去抢小五嘴里的核桃肉，奈何小五嘴巴快，一下子吃进去了。

    沈明看着懂事的孩子们，与她说：“你不用在这陪我，去玩去吧。”

    捶着核桃的苏灵雨边说边笑，“倒是你误会了，只因这屋隔音最好，无酒令烦耳。倒是打扰你看书了。”

    这本就是苏家的房屋，哪来打扰不打扰的说法，主客之道他还是知道的。

    沈明小酌一口，追忆流觞曲水的时日，是何等风光。如今寄人篱下，如丧家之犬，是何等凄凉。

    再看那姐弟三人，一人专心敲核桃，一人小呵斥弟弟，一人只顾往嘴里塞核桃肉。真是年少不知愁滋味！

    苏重进屋，先对沈明行礼，“叔公。”再与苏灵雨说，“三儿带木棉回屋去，等下我去帮你砸核桃。”

    “有大哥帮忙就好了，小五只会吃。”木棉抱怨道。

    她提起核桃袋子，带上木棉、小五回屋去。

    苏重伺候院长沈明睡下，再过去帮三儿砸核桃。

    小五被奶奶抱走了，木棉的怨言少了许多。

    苏重进了妹妹们的屋，“霜降过后，冷了不少。”

    苏灵雨将一些核桃碎，递给木棉，木棉拿了大的，拿不起小的。只得低头下去，用嘴吸姐姐的掌心，将那核桃肉碎吃了。

    “小心壳。”

    “嗯。”

    “夜里开始降雾了，早晨与晚间都凉得很。”她说。

    苏重一手拿起一核桃，置于掌心，两手往中间挤压，咔嚓两下，核桃壳破。接下来就好剥夺了。

    “大郎心里是不是很难受？”

    “为何？”

    “感叹命运的不公，明明你早出生一年，可你样样被二郎压一头。可有不舒服？”她偏头看他。

    黑白分明的眼珠子，将他打量了一番。见他看过来，又转头回去。

    “年前圣旨下，取消科考，我曾与同窗怒骂不公，与同窗悲戚。后来又庆幸，不用科考，我便能回家。

    同窗拿着推荐书信，奔赴前程，谋求功名，而我却拿着推荐书转到回家。我终究是离不开母羊的羔羊，不想远行千里，绕着羊圈转悠几圈便心满意足。”

    苏灵雨笑了，忍不住又笑了笑，感叹这颗赤子之心！

    “你说你大郎哥傻不傻？”她问木棉。

    “傻。”

    五岁的木棉听不懂哥哥姐姐们说的，吃着核桃肉随口就一句。连她自己都不知道，自己刚刚说了什么。

    苏重跟着笑，傻也罢，聪明也罢，顺应内心就好。

    “乡长的事，你可知道？”她问。

    他将核桃肉放入钵盆，“知道的，还因此见了吴将军。乡长之职看着小，实际权力不小。于我而言，不是难事。”

    她俯身低声问：“爹用了多少银钱？”

    “不知，瞧着拿出了千来两银子。”

    她坐回去，继续剥核桃，“这个乡长可不便宜。家中老底都给你铺路了。”

    灵雨山出产不低，但大头在她手上，这千来两银子还是这三年存下的。

    “我得在位多少年，才能存下这银钱啊！”苏重感叹道。乡长的月银可不高，五年俸禄未必有千两。

    “急啥，家中不靠你那些俸禄过日。做一个凭良心的人，更让人瞧得起。”

    苏重将剥下的核桃肉，放置盆中，“可不是。”

    兄妹夜话，聊了很久，直到剥完核桃才结束。

    苏灵雨给木棉擦了手脚，苏重将木棉抱回床，这丫头吃成了小胖妞。她抱不动木棉了。

    次日，她还没起，外边又闹闹一片。

    她揉着眼爬起，叫道：“三婶，三婶。”

    “来了，来了，三小姐起来了。”三婶将洗脸盆放下，“被吵醒了吧。外头来好些人呢，来上工的上工，来贺喜的贺喜，闹闹嚷嚷的。”

    接过三婶递来的布巾，她擦了把脸，下床趿鞋，坐在梳妆台前等三婶梳头。

    “让那些上工的回去吧，明日再来打白果，就说主家今日宴客，不打白果。”

    “好。三儿想要什么发鬓？”

    “去忙你的，我自己来。”

    她弄了两辫子，垂落于肩膀，换了衣衫去叫木棉起床。

    木棉这小妞夹着蚕砂枕头，呼呼大睡没有醒的迹象。

    她醒了也不想出去，外边过于热闹，她不想去凑热闹。若是出去了，定会被三姑六婆拉着要说亲。

    八岁有余九岁不足，就常被人问想要哪般夫君，被问多了她也烦了。只能躲屋里，免得再被问及婚事。

    外边无事需她帮忙，她躺上躺椅拿话本读了起来。

    不一会儿，有人来敲门，“三小姐，是我，给您送早饭来了。”

    “进来吧。”

    关肖鹏推门进内，见三小姐躺躺椅，手中拿着《权臣有位逃妻》，这是哪来的话本？

    “新鲜的豆浆加了核桃肉，您尝尝跟您弄的味道是否一致。”关肖鹏将托盘放下。

    漆木托盘里放着三碗儿，乳白且香甜的豆浆散着热，青黑小碗卧着两白皮鸡蛋，宽口大碗放着四五个小芋头。

    小芋头绵软，比大芋头好吃些，淀粉多且好吸收。

    因为苏灵雨每天一碗豆浆，苏李氏吃芋头不再便秘，小孩子们又喜欢鸡蛋，于是豆浆、鸡蛋、小芋头，就成了苏家早饭的标配。

    “三小姐看的是哪位的话本，瞧着这书名不一般。”关肖鹏说道。

    “穷酸作家写的吧，说了你也不认识。外头人可多？”

    “可多了，估计来了半个村子的人。老夫人找来几个婶子帮忙，您不出面都能行。”

    关肖鹏说：“叔公的住所基本弄好了，往上走半里路，便能到您的木屋，往左走就是大宅子。对了公子与老爷，还把您的水潭木屋给扩建了，您若是嫌闷，可以到山上走走。”

    “行，你去帮大郎招呼客人去。”

    “好嘞。”

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