由于先得了信，苏家人早早备好瓜子茶水，等待官府报信人上门。

    报信人一步一敲锣，逢人边喊：“东泉村，苏家苏山老爷，得乙榜末名，高中举人。”

    从梁关城一路喊到东泉村，直到苏家门前。对着乡邻们大声呐喊一番，再向苏承启讨礼。

    “苏山是乙榜末名，李大郎是甲榜第十，谁高谁低？”

    “真真是傻子，甲乙，甲乙，你连谁大谁小都弄不清楚了？再说一个末名，一个第十名，这总能分清谁高谁低了吧。”

    苏家小子居然是最后一名，这未免太难看了吧。不如到李家入，那边好歹是本家。

    有这个想法的人不少，好些个溜走了。

    苏承启当作看不见，招呼报信的人：“谢谢，谢谢，各位里边请，喝点茶水吃点南瓜子。”

    苏灵雨安慰苏李氏，“莫要伤心。苏山可比李咏志年幼两岁，莫欺少年穷，苏山未必比别人差。”

    苏李氏心中的那点不悦，烟消云散，“你啊，就是会哄人。”“末尾又如何，好歹能考上。比那些落榜的，好多了。”

    “老太太，你可得要注意你家门槛啊，别一不小心就把我给许出去了。”苏灵雨背着手往里走。

    “你说哪里话，怎么也得要养到十五六岁，再议亲。”苏李氏跟着往里，招呼客人去。

    招呼客人是大人的事，苏灵雨负责照看两小的。

    以前是别人帮她绑小揪揪，现在是她帮木棉绑小揪揪，她把小揪揪绑成了小鸡腿。木棉就顶着两小鸡腿到处跑。

    然而她头上顶着的是两包子，她的头发随了娘亲又黑又密，她想弄成两辫子，可惜苏张氏不同意。

    暮色四合客人才散去，苏承启驾驶马车亲自送人回去。

    累坏的苏李氏拉起裤管泡脚，木棉的小脚在里边啪啪打水，水花四溅，弄湿了苏李氏的裤管。

    “小捣蛋，该去睡了。”苏灵雨抱起木棉，送她进屋。

    哄住木棉之后，她来到苏张氏房间，给她按摩一下。

    苏张氏享受着三儿的按摩，轻轻手拍着小五的胳膊，“他们回来后，这宴席该怎么摆？弄多少个菜才好？这要花费不少钱吧。”

    儿郎们读私塾时，不需太多钱。等他们考了秀才后，进入书院进学，这就需不要银钱了。

    交给先生的束脩，衣食、笔墨纸砚的费用，以及两个小斯，这里就花费了一年的积蓄。

    若是大摆宴席，又怕拿不出苏山进京的银钱；要是宴席弄不好了，又怕人笑话。

    苏灵雨给娘亲捏着脖子，笑道：“有何难。明日你去与玉娘商议，这庆贺宴席，不宜搞攀比，十个菜十全十美刚刚好。”

    苏张氏顿了一下，“十个菜是不是多了？”

    “不多，你且听我说。中举乃大喜，宜大操办。十个菜不多。一桌半只鸡，然后是葫芦瓜大骨汤，黄瓜炒瘦肉，丝瓜炒瘦肉，木耳炒瘦肉，豆腐炖螺肉，爆炒黄鳝。

    再来条鱼，将鱼砍成一块块的，裹上面粉，放进油锅里炸，按人头数上桌。一人一个，谁也不多谁也不少。”

    “那也不够啊，才八个菜。”

    苏灵雨手累了，停下手给自己揉揉，“来一盘清炒菘菜，算是素菜类。再来一碟炒黄豆，哄住那些孩子。”

    “猪、鸡、田螺、黄鳝我们都有，自家东西要不了几个钱。就是麻烦了些，你明日与玉娘商量之后，往村里走一趟。

    跟与你相好的婶子们，想谈一番，问问谁愿意来帮忙。到时候每人送两斤黄豆、白饭豆。先把前期工作给做了，等他们回来了，也不那么急促。”

    将搓热的手放娘亲脖子，继续给她按摩。

    苏张氏倒是享受了一番，“你样样都为娘亲安排好了，显得为娘很没用。”

    “三儿只是嘴上说说，还得要你们执行，才能做成事。若是你不去办，我说的都是空话。”约莫着时间差不多了，她也累了，便停下手。

    苏张氏将小五放下，拿起油灯送三儿回去，“你且睡去莫要等门，你爹今夜怕是宿在你王叔叔家。”

    “好。”

    …………

    近年来多了两支商队往大魏去，大魏的商队也往这边来，梁关城的街道到了许多马队。

    招呼客人的店小二均跑出街面抢客人，吃食店的吆喝：“东泉的鸡，香嫩可口；鹿山的水，清甜解渴；拇指大黄鳝，爆炒煎炖。”

    丝绸店的吆喝：“京都来的布样，江南来的丝绸，大魏的棉布都有嘞。”

    走货的摇着小铃铛，“咕咕鸡，咕咕鸡，摇了咕咕响鸡。”

    人声鼎沸中，苏承启驾着马车进城门。

    高中的消息传来了，儿郎们来信说了归家日期，但路途难走总会耽误时间。这几日他与李丹轮流进城，等候归家的儿郎们。

    这日一同进城的还有三儿与木棉，三儿与木棉坐在大冬瓜上，三儿小腿刚好到车板。木棉则悬着小腿，在冬瓜上晃荡。

    路过之人，瞧见两娃娃屁股下的东西，十分惊奇说道：“我家的节瓜（学名冬瓜）刚种下，你的就能卖了。”

    苏承启回头看了眼冬瓜，笑着说：“我这冬瓜，是冬天在室内育苗，过来年天气暖和了，再种到地里。只要肥浇够，准保结果实。”

    “大侄子，你进城了。哟，这不是三儿！三儿难得进城一次，你想吃什么啊？叔叔给你买。”老李头路过南市，找人坐马鞭，没想到遇上大侄子。

    苏灵雨一边说一边数手指，“高记烤鸡、酱肘子、一笑楼的酱香芸豆、李记秘制果品、还有……”

    老李头眼皮跳，再让苏三儿数下去，他今日非得破财不可。“够了，够了。老头可没这么多钱，改日再请你去吃。”

    在苏灵雨的一声“小气”中，老李头摆摆手走了。

    苏承启在南市的菜市边停车，嘱托相熟之人看顾孩子们，随即与三儿说：“爹先去车马行打听打听，你们先等一等啊。”

    苏灵雨挥挥手，嗑着瓜子将瓜仁喂给木棉，没看过路人，就随便叫一句，“卖瓜。”

    三岁的木棉带着小奶音，糯糯随上一句“卖瓜”。

    大的懒洋洋一声：“卖瓜。”

    小的糯糯来一声：“卖瓜。”

    像只池塘里的青蛙，一声大一声小，呱呱叫。

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