拜特城，大巴扎。

    在美帝奇帝国，除了巨龙帕夏奎斯的领地之外，首都拜特就是财富汇聚的中心。而这个中心的动力中枢，便是这座足足占了十一个街区的大巴扎。

    它位于城市东北方向，毗邻金角湾的贸易码头，内接专供商队进出的城市东门。商贾们每日都会前来此地，络绎不绝。数以万计的财货，几乎在眨眼之间就能这里被交换出去。

    毫不夸张地讲，哪怕是个流连于大巴扎周围的乞丐，若是脑子活泛一些、有些眼力见、腿脚麻利两手勤快点儿，说不定也能抓住某些难得的机遇，不消几日便能成为一名富家翁。

    在这里，大宗的贸易比比皆是，而海量的利润自然带动了极大的消费热情。呼卢喝雉、酒池肉林、旅社淑女……只要装钱的口袋足够饱满，各种类型的享受和娱乐全都触手可及。

    当然，对于普通人来说，所谓“口袋里的钱币”，大部分也仅仅指的是银凯特——黄金毕竟太过贵重，而且金卓戈从巨龙帕夏领地流出也有限；铜纳特的购买力不高，大量携带非常不方便。

    所以，银凯特才是一般有钱人傍身的财富。

    “拜特城今天好像有点事情，”大巴扎附近的一个铁匠铺作坊里，铁匠瞥了眼面前一个海外群岛打扮的商人，若有所指似地问着。

    “不关你的事情，”那个商人捻着手里的珍珠把件，冷冷回答道：“大人说了，你只要干好自己的事情就行，旁的不用多管。”

    见那个铁匠还在犹豫，商人知道现在的确是有求于对方，也只能耐心地解释了一句：“似乎是出现了邪魔的踪迹，禁卫军团和戍守部队全都出动了。有他们顶着，那些怪物闹不起什么事端。而且，那些大人物的注意力，现在都放在守卫拜特上面，正好方便我们接下来要做的一些事情。”

    铁匠点了点头，在火炉里加入了木炭来生火。木炭能比木头或者煤块烧得更快更热。

    紧接着，他打开了摆在操作台上的一个铁箍箱子，这是那个商人今天才带过来的，里面装着满满的银凯特。铁匠拿出一口大黏土坩埚，将它埋入了炭火中，火焰烧至锅口的边缘。坩埚的温度逐渐升高，变成了拂晓时分红霞一般的颜色。

    那个铁匠将已经切成圆柱形铸块的铜料，与同样重量的银凯特完全混合在一起，倒进了坩埚之中，随后又用风箱加大火力。混合物熔化后，他用一根特意用山榆木制成的搅炼棒将金属溶液搅拌均匀。木头在热金属之中灼烧，但是这不会对后续工序有妨碍，反而还是一项特殊的步骤。黏土坩埚继续变色，开始变成正午永恒炽阳那种明亮的黄色。熔化的金属也变成了暗黄色。

    他在操作台上将十个黏土模具排成一列。然后两把长柄钳子将坩埚从火上抬出来，将熔化的金属溶液倒满一个又一个模具，每个模具里面金属溶液的重量完全相等。

    负责监督他的那个商人还是第一次眼见这个过程。老实说，他看得有些心惊胆战。伪造银凯特是很严重的罪名，任何对货币制度的破坏行为都是对美帝奇帝国法老王的谋反，是叛国罪。从理论上说，对此罪的惩罚最轻也是截肢，但实际执行的判罚大多会变成阖族枭首示众。

    当金属在模具中冷却、变硬，铁匠把模具翻转过来，将厚厚的铜银合金圆盘弹出。随后，他锤击每块圆盘，将他们打薄、打宽，直到每块圆盘确切填满操作台上用圆规刻出的大圆。那个商人知道，一块这样的圆盘可以做出两百四十枚没有图案的硬币。

    铁匠拿出一个与一银凯特直径完全相等的压割器，他一下一下把合金圆盘中与银凯特直径相等的部分压割出来。随后又小心翼翼地扫起残余的碎片，这部分材料之中蕴含了他能够获得的利润。

    操作台上有三个重重的铁圆柱体。其中两个是压模，有着铁匠煞费苦心雕刻的、法老王马寇发行的银凯特的两面图案。下方的压模叫砧模，刻有国王的侧面头像，配有“美帝奇法老王”的文字样。上方的压模叫锤模，有个海船图案，也伪造了出处，有一行“拜特城造币厂制造”的字样。

    去年，法老王对银凯特的设计做了修改，那艘海船图案上增添了好几处帆缆，这个变化给伪造货币增加了难度——法老王也正是此意。由于多次锤打，锤模的另一面已经成了个蘑菇的形状。第三个铁圆柱体用来校准上下压模是否对齐，叫校准圈。

    铁匠将空白硬币放到砧模上，套上校准圈，又将锤模塞进校准圈，让它完全与空白硬币表面接触。随后，他用铁头锤子对准锤模猛地一击。

    取下锤模，又拿开校准圈。现在，原本空白的金属硬币刻上了海船的图案。卡思伯特用一把钝刀子将硬币从砧模上撬起，翻转过来，另一面出现了法老王的头像。

    硬币的颜色不对，这枚合金硬币是棕色的，不是银色的。但解决这个问题很简单。铁匠用钳子将硬币在火里烧热，然后浸入一碗稀释的硫酸里。那个商人在一旁看着，硫酸已经将铜从硬币的表面带走了，留下的是纯银的颜色。

    商人坦笑了。坐收其利，他想。没什么能比看到这个更让他欢心的了。

    有两种东西令他快乐——钱与权。

    实际上，它们是一种东西。商人享受驾驭人们的权力，而钱给了他这个权力。他永远希望拥有更多的权力和金钱。他是一个商人，但他还想当贵族，而当他当上贵族，他还会力求成为赫迪夫手下的重臣，或许，最后成为一名赫迪夫。

    到了那个时候，他还想要更大的钱和权……遥想起曾经匆匆一瞥的法老王金宫，这个商人内心就是一片火热。不过他马上收起了这股不该有的心思，因为他知道，自己现在想那些有的没的，纯粹就是取死之道。“但生活就是如此，”他想，“晚饭吃饱之后，到了第二天早上，仍然会饿”。

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