经过漫长的延迟，暴风雨终于来了。

    仿佛一团密致卷绕的空气突然释放开来。炎热的夜晚，电闪雷鸣，雨水猛烈地敲击着蒸汽城。码头上的绳子和索具摇摆飞舞，抽打着停靠在系泊位的船舶和岸边各幢建筑物的侧壁。

    这是很久以来蒸汽城面对的第一场真正的暴风雨，但本地侏儒居民的反应熟练而专业：

    各种小型飞空艇迅速降至地面，躲在临时搭建起的雨遮下的空地，等待天气好转；那些大型飞空艇无法躲进雨遮，但临时从城内被调离，前往环形山脉参加剿匪任务，所幸也不需要遮蔽。

    整座城市中，除了最结实的桥梁和锁链，其余弹性连接的建筑全都卸开一端，以防止狂风冲击之下，运动得过快、过远，将它们扯断。暴风雨来临时，要在蒸汽城中穿行是不可能的。

    防波堤内，船只之间狭窄的缝隙中，水面剧烈地摇晃震荡，但无法形成波浪。冲击着城市外围舰船的海水则无此限制。海胆刺码头入口处的船全都聚拢起来，形成一堵墙，防护着内侧的商船。无法驶入防波堤大型的战舰、拖船和都驶向远处一个峡湾躲避风浪，以免被推向母港外壁。

    透过神殿走廊的窗户里的一扇窗户，史迪姆的化身向外探视了片刻，然后回头望向依旧被其用神力锁链捆成粽子模样的帝王，“还会有一场比这更厉害的风暴。”帝王不能说话或者发表意见，他只能点头。对于这场风暴产生的原因，他心知肚明。即便并非掌控与“狂风”、“暴雨”相关神职的神明，可是只要史迪姆愿意，祂仍旧可以使用更多一些的神力来改变天候。

    “今夜，蒸汽城将会施行配额供电机制，”史迪姆侃侃而谈，祂并非是要向帝王说明什么，只是在找寻一个倾听的对象，“有两个沙漏时，枯瀑区的通讯器材无法使用，再加上那里的吊桥都被解开，所以居住在那个街区的居民，会与整座蒸汽城丧失联系长达两个沙漏时。”

    “足够了，甚至时间还略有富裕，”帝王内心忖道。不过，他还是没有办法说出任何话语。哪怕对于接下来要帮这位神明做的事情，他其实并没有任何抵触，甚至可能还有些跃跃欲试。可是史迪姆依然不会让他说话，就好像他说出每一词、每一句都会恶到这位伟大的神明。

    仿佛遛狗似的，史迪姆牵着帝王走进了雨幕，他们的身形倏尔消失。等到其再次出现，便已经出现在了蒸汽城枯瀑区的中心。

    枯瀑区是蒸汽城的一座卫星城镇，位于这座庞大城市北部三四里格外的一座悬崖顶端。之所以会以“枯瀑”命名，是因为这座城镇所在的悬崖上原本有一个瀑布，但是随着城市的发展，那条河流从被侏儒们用沟渠改道至蒸汽城的中心水厂，用于百多万侏儒居民的日常饮水之用。

    有些平民依旧留在了枯瀑区，他们每日大多会使用吊桥走下悬崖，然后乘坐轨道车前往蒸汽城的工厂之中工作。又因为在干枯的崖壁适合攀岩，所以后来还有一些追求刺激，同时又不是十分热衷于虚拟游戏的侏儒从城里陆陆续续搬到这里，以便享受各种各样的极限运动。

    这个城镇的官方统计人口有两万多人，可是其中有四分之一可能并不会终年在此常住。所以当史迪姆使用神力探查之后发现，枯瀑区实时人口数量大约只有一万人出头。其它的人应该是收到暴风雨预警之后，便趁着吊桥没有被拆卸下来，便返回城内的居来度过暴风雨之夜。

    “让我再看看你的本领，”史迪姆说着话，抖了抖神力锁链。帝王的双手随即被解脱出来，以方便其进行施法动作。之后，这位神明仍旧一言不发，凝视着集卷向蒸汽城的那团暴风云团。看起来，祂丝毫不在意帝王会不会进行些小动作，或者在其背后对祂进行偷袭。

    “如您所愿，”帝王心中暗道。

    他背对着史迪姆，伸出了两只泛起淡蓝色光芒的手掌。如同闪烁着诡异光芒的萤火虫，一簇簇幽冷的线条从其指尖激射而出。这是帝王借用劫将搜魂的皮囊，孕育出的魂茧。每个劫将都曾是他的学徒，他们各自继承了帝王一部分知识与力量。只不过作为他们的老师，帝王在这些领域还有许多知识没有选择与那些学徒共享。

    魂茧没入了地面，而后便汇聚成一汩汩溪流，奔涌向枯瀑区的各处民房。那些尚未觉察出危险的居民，很快就全部被这种专司夺舍的灵魂寄生虫缠上。魂茧在其体内破裂，他们那弱小的凡人灵魂刹那间就被挤出体外，陷入了迷惘。当然，这只是一种暂时的“出神”状态。

    同时对万余人进行“魂茧夺舍”，饶是帝王法力高深，他也依旧没有办法抹除所有侏儒居民的灵魂和身躯之间的联系。若是无人干涉，再过半个沙漏时那些灵魂便会回归身体，同时还会把刚刚从魂茧中孵化出来的魂虫消化掉。

    只不过，史迪姆“帮”了他一把。在帝王完成了自己的工作之后，这位虚拟游戏之神便抛出了自己携带的一件神器。这个宛如金属熔炉造型的奇物，悬浮在半空中，向外发散出道道灿烂的光芒。在光芒的指引下，那些徘徊在身躯之外的侏儒灵魂纷纷自行飘向了了这个奇物。

    就好像渐渐装满的水壶，那个金属熔炉容纳了越来越多的灵魂，变得越发沉重。它降落在了地面上，将铺在地面上的石砖压出条条裂缝。当最后一只灵魂没入其中，金属熔炉上方突然喷出了大股大股的蒸汽云雾。嵌在其内部的齿轮开始运行，电流从埋藏的导线之中穿梭。那些灵魂开始被剥离出“自我”之类的杂质，变得愈发纯粹，无限臻至祈并者的程度。

    “上载新生，”史迪姆默念道。紧接着，那个金属熔炉便从地面消失不见。

    “怪物出笼。”看着枯瀑区发生的一切，帝王心里亦补上了自己的一句评述。

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