燕靛霞跟了范掌柜数日，见他吃宿皆在胭脂铺子，唯有黄昏时去巷口看人杀棋数盘，每至天黑才方兴未艾折返。

    萧鸢只觉这样等待不是办法，她想了个主意，翌日精心打扮一番，带上燕靛霞，摇着玉柄白绢团扇，摇摇摆摆就往铺子去。

    依然是那小伙计，她笑着问：“范掌柜呢？”

    小伙计送来茶水和一碟杏脯，上二楼去了，也就稍顷功夫，就听得梯子嘎吱嘎吱作响，范掌柜满脸堆笑地走近作揖：“萧娘子寻我不晓所为何事？”

    萧鸢吃着杏脯，不答反道：“这杏脯腌的好，酸酸甜甜，给我称些，带回去给蓉姐儿。”

    范掌柜连忙笑道：“这是我自己腌的，难得萧娘子喜欢，我送你些就是。”他吩咐小伙计去包些来。

    萧鸢随意儿问：“下月租期到了，范掌柜不愿续约，是打算搬去哪里呢？”

    范掌柜回：“喛，萧娘子此话差矣。不是我不愿续约，是你租金价昂迫人走哩！我这小本营生承受不起。”

    “你原能承受，怎我来了，就承受不起？”萧鸢笑了笑：“想必是有了好去处！敢问租价又是几何？”

    “这胭脂铺子实不赚钱！也不曾寻那好去处！”他叹息道：“我一人在外飘泊至半百，无妻无儿，十分孤独，遂打算收拾包裹返回家乡，用积攒的银两买几分薄田，一处宅院，再娶个婆娘相依度日，也算是给高堂一个交待。”

    萧鸢笑问：“你要寻怎样的婆娘？”

    范掌柜斜眼睃她，樱草色绉绸衫配大红裙子，满头珠翠，略施粉黛，朱唇一抹深胭脂，杏脯轻嚼，手摇团扇，满目媚色过浓。

    他心底垂诞，讲话也就无了分寸：“若娶的婆娘姿色，能有萧娘子一个指甲尖儿，我亦此生无憾。”

    燕靛霞蹙眉斥责：“大胆！萧娘子乃沈大人官妾，岂容你在此言语轻薄。”

    范掌柜忙陪不是，萧鸢抿嘴瞟他一眼，轻轻笑道：“甭理他！你这话儿我听着受用！”

    又问他生平际遇、家乡情形，也把自己些事儿说了说，这般你来我往，倒是愈聊愈火热。

    小伙计送来一包杏脯，萧鸢接过递给燕靛霞，吩咐他拿去给蓉姐儿再来，范掌柜也颇有眼色，指了一事支开小伙计，才笑问：“萧娘子有话直说就是。”

    萧鸢开门见山：“我前次去拜见尚书府的高夫人，看见她那只血玉镯子，甚是眼馋，你还有麽？我也想要一只。”

    范掌柜唬得跳起，走至门前伸颈四处探探，挂上休憩的牌子，荡下竹帘，方走回复坐，惊慌道：“这血玉哪里说有就能有的？也讲究个天时地利人和，恰吴大夫引荐，高夫人保胎，我有心向善，好容易才讨来一只。”

    萧鸢盯着他打量会儿，噗嗤笑起来：“你紧张甚麽！反正这血玉也是讨得来的，你帮我再去讨一回，有钱能使鬼推磨，我就不信谁还会跟银子过不去。”

    “这还真不是银子的事！”见范掌柜再三推阻，她脸色微沉，开口道：“实不相瞒，我那妹妹蓉姐儿，自幼身骨赢弱，一直靠名贵药材续命，曾得神医诊治，直言活不过六岁，眼见期限将至，我怎能不烦恼。既然高氏能用血玉保胎，定也能救蓉姐儿性命。”说着流下两行泪来：“你讨都未去讨，就一口拒绝，可伤人心！”

    “我实在无能为力喛你勿要再哭，哭也无用”范掌柜有些无措：“被旁人瞧去怎生了得，还道我欺负你萧娘子”

    他话音刚落，就听竹帘子扑簇簇作响，抬眼便见走进来一人，观清相貌，顿时心底暗叫糟糕。

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