蓉姐儿偎在萧鸢怀里，吃得津津有味，老妪看着她叹道：“我那闺女也爱吃糖炒杏干。”

    妇人忽而神秘地笑了：“我也晓得个爱吃糖炒杏干的，它却不是人。”

    郎中索性脱掉袍子撑在火前烤，饶有兴趣问：“不是人是甚麽？”

    “你一定是外乡人。”妇人语气笃定：“凡是沧浪镇的无人不知晓！货郎小哥知晓，店家小哥你也知晓？”

    两货郎点头，店伙计冷哼一声：“我哪里知晓，来沧浪镇为收帐罢了。”

    她的目光瞟向萧鸢三人。

    “我们从富春镇来，要往京城去。”萧滽轻笑：“庙内头顶三尺有神明，无惧魑魅魍魉，这位姐姐莫卖关子，不妨详细一说。”

    妇人撩撩发鬓，念声阿弥陀佛。

    沧浪镇有个沧浪府，原是礼部尚书魏元祯的老宅，后他犯了事满门抄斩，这宅子被收归官用。

    蹊跷的很，有卖夜宵的小贩或打更的夜半经过，隔墙时常闻哭声，胆子大的爬上墙头，竟见西楼窗里点着黄灯一盏，有女子做梳头状。

    镇民都说那是陈阿巧的冤魂。

    衙门白日里遣杂吏进宅查看，未曾发现甚麽。

    不过往昔赴离调任的官吏，临时会借宿那里几日，后却无人再去，日久便荒废了。

    你问陈阿巧是谁，就要说到五年前，镇上来了一对外乡逃荒的母女，那女孩儿才及笄，生得是花容月貌体态婀娜，名唤陈阿巧。

    住街南的王婆子见她俩无依无靠，也是起善意，拨了间房给她们宿住。

    母亲俩平日里接些缝补活儿维持过活，王婆子有个儿子名唤王强，终日担个杂果挑儿走街窜巷，高喝叫卖。有时剩下些未卖完的糖炒杏干，王婆子就拿去给陈阿巧母女吃，她也有自己的孬心，王强二十岁因老实讷言，家境不尽人意，一直尚未娶妻，而这陈阿巧无疑是自己撞进门的媳妇儿。

    王婆子捺不住，趁时机儿捅开这道天窗，哪想那陈阿巧只是不肯。

    彼此同一屋檐下，总是抬头不见低头见，为免尴尬，陈阿巧便四处走动看房，想要搬出去。

    可有一日，她出去后就再没有回来。

    镇民众说纷纭，有说见陈阿巧那日和个年轻人一道走了，有说陈阿巧不堪王婆子逼迫跳了河，还有说王强也脱不了嫌。

    陈阿巧的母亲报了官，衙吏全体出动在沧浪镇及周围搜了四天四夜未果。

    有个衙吏道，唯有沧浪府还没搜过，仗着人多便一齐开了宅门往里走。

    哪想那陈阿巧就在里面。

    郎中忍不住插话问：“她怎会在沧浪府？她在那做甚麽？”

    “能做甚麽？”妇人淡道：“她死在了里面，手足被绑在椅上，肚腹掏空，血流了一地。”

    萧鸢听得心惊胆颤，捂住蓉姐儿的耳朵，蓉姐儿以为阿姐和她玩，头扭来扭去咯咯地笑，倒更觉有些瘆人。

    “无稽之谈！”店伙计拨楞算盘珠子：“都是假的。”

    “你怎知是假的呢？”妇人笑了笑：“这可是验尸的仵作亲口所述，哪里会假？”

    她又继续道，衙吏发现地上滚了几颗糖炒杏干，将王强捕去狱中屈打成招，并于秋后问斩，王婆子喊冤不成便上了吊。

    “陈阿巧的娘亲呢？”萧滽蹙眉问。

    那妇人摇头道：“不知所踪！”

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