“她自称从哪里来？”钟云疏看似漫不惊心地问。

    “家在大泽河旁，”李二狗活到今天，还没出过永安城地界，“家里遭了疫病，她带着孩子一路逃难过来，盘缠被偷了，全身上下只一个包袱。”

    “住狗爬地的人家，往上数都是苦哈哈的逃难人，见她和孩子瘦得皮包骨，性子却好，给吃给喝的都记在心里，不贪人半点。受了帮助，总想着回报。”

    “所以，我们就把村头的废屋收拾干净，让他们安身，每家每户挤点吃的喝的还是有的，主要是孩子乖，再饿再谗从不伸手，母子俩身体稍好一些，就能搭把手。”

    李二狗一说起寡妇就滔滔不绝：“狗爬地的人都姓李，她说为了感谢我们，也姓李，叫她李寡妇就行。”

    “一个妇人一个孩子，能怎么报恩？”钟云疏若有所思，“狗爬地是出了名的苦地方，养活自家人就够呛，你们却愿意养两个累赘，这是为何？”

    “……”沈芩一时没反应过来，直到看见李二狗气红了的脸，这才慢慢拍地明白了钟云疏意有所指，呃……这个……

    李二狗从竹榻上蹦起来：“钟大人，是，狗爬地都是下九流，斗大的字一个都不认识，村里还有骗子，有抢山路的，去年还有被判流刑的。”

    “你以为我们愿意啊？！”

    “我从狗爬地一路走到永安城，茶肆酒家连粗工都不愿意用我，想去屠户家当长工也不收，就连只管吃住的帮工……就算我磕头下跪、拿命当担保，都没有愿意雇我！”

    “你们让我们怎么办啊？！”

    沈芩瞥向钟云疏，本以为他会有一些尴尬，没想他云淡风轻地仿佛在看风景。

    “就连邻村的人都看不起我们！”

    “你知道他们晕在山路上的样子多惨吗？！”

    “你知道孤儿寡母相依为命的日子多难熬吗？”

    “我们连他们都欺，我们还是人吗？！”

    李二狗说得乱七八糟。

    赵箭终于忍不住打断他：“行了，行了，下九流多了去了，你再这么胡扯，天都要亮了！”

    “他们打算什么时候祭山神？”沈芩的话刚出口，心里就咯噔一下，“你回家用了那么多时日，赶回掖庭又是几日，还来得及吗？”

    “我打不过他，被关到今天早晨才逃出来，”李二狗被赵箭戳到要害，“下山路陡还难走，北坡树多，我裹着旧衣服连滚带爬地下山。”

    沈芩看了看他们三人，“李二狗，我必须告诉你实话，但凡让人晕倒、喊不醒的病，不管是什么原因拖了这么久，就算我们现在动身，等赶到村子里，估计也没法救了。”

    李二狗一下子瘫在竹榻上，喃喃开口：“沈姑娘，连你都这么说，我……”

    沈芩皱着眉头：“还有，祭山神用孤儿寡母这个，听着怎么这么奇怪？一般不都是家畜啊，童男童女，美貌的少年少女吗？”河伯娶亲，就是娶美少女呀。

    赵箭和钟云疏互看一眼。

    “难道李寡妇特别好看？”沈芩自言自语。

    李二狗一怔：“是！别说狗爬地，算上邻里几个村，大姑娘都没她好看！还有村上的读书人想娶她为妾……”

    沈芩暗暗叹了口气：“然后呢？”

    “她把脸划花了！告诉媒婆，此生不改嫁！”李二狗说着，眼神满是敬佩。

    赵箭嘴角一抽抽，眼神不自觉地落到沈芩蒙着口罩的脸上。

    钟云疏下令：“赵箭，带几个人，拿我令牌，去狗爬地坐镇，不允许山民私祭山神！如遇反抗，不致残不伤性命即可。”

    “是！”赵箭走出帐篷，大步向掖庭走去。

    “把这些东西都吃了，”沈芩端出一份吃食递过去，“你跟着赵大人一起回去，注意安全。”

    “哎！”李二狗把吃食一扫光，“我不认识字，认山路，我说第二，没人敢说第一！”

    很快，李二狗、赵箭和陈虎，准备好成套的隔离衣和防护用品，背上沈芩设计、陈娘出品的双肩背包和腰包，举着火把上路了。

    李二狗带路走在最前面，陈虎第二，赵箭背着强弩和箭囊断后，即使他们用了最快的速度，到达山下也已是深夜。

    李二狗打小在山里长大，陈虎赵箭也是经过沙场征战的强兵，比起李二狗，尤其是儿臂陈虎，还是有些吃力。

    三个人互相帮助，终于在黎明前夕抵达了狗爬地，出乎意料的是，狗爬地有人声、有孩子的笑闹、还有早起炊烟。

    陈虎痛打李二狗狗头：“你丫的睁眼说什么瞎话？！什么人都晕倒了？”

    李二狗抱着头到处跑，刚想冲进去忽然向后跑，压低嗓门：“不是！不是！”

    “不是什么？！看我今天不打死你！”

    “他们不是我们村的！一个都不是，连孩子都不是！”李二狗忽然一指向北的山坡，“李寡妇和孩子绑在柴垛上！”

    果然，一个妇人和孩子被麻绳缠在木桩上，动弹不得，嘴里堵着布巾，一点声音都发不出来，满眼都是惊恐绝望。

    赵箭皱着眉头不说话，向东奔西跑的两个二货比了个闭嘴的手势，又向陈虎打起复杂的战地手势。

    陈虎一见，示意李二狗继续上山，寻找有利地形。

    赵箭迅速隐藏起来。

    正在这时，狗爬地最大的两间草屋，走出一个身形高大的汉子，旁边站着一个行将朽木的矮小老头儿，草屋四周摆着松柏树枝缠成的人形，足足有六个。

    矮小老头儿身穿五颜六色拼布的长袍，右手握着藤杖，从旁人手里接过巨齿獠牙的红脸面具，认真戴好，左手摇铃，走得曲折又迂回，慢慢向柴垛走去。

    草屋里陆续走出了很多人，男女老少都有，都跟在小老头儿身后，转圈、绕远、跳近、左摇右摆地腾挪跳跃……

    很快，山谷里响起诡异的风声，如泣如诉，如咽如呜。

    赵箭、陈虎和李二狗三个人，后背的汗毛都竖了起来。

    “呜呼！敬之山神！”小老头儿跪在柴垛前，用力砸了一个空碗，碎片四溅，落地就变成鲜血似的殷红。

    “山神庇佑！”男女老少神情肃穆，穿着清一色的黑衣黑袍，绣着红色的纹路，齐声呐喊，“敬之山神！”

    “喈吁！山神威严！”小老头儿绕着柴垛旋转跳跃了一圈又一圈，随后又砸了一个空碗，碎片落地瞬间变成宝蓝色。

    “山神震怒！”男女老少齐齐跪拜、五体投地！三呼山神！

    “祭山神！”小老头儿接过火把，引燃柴垛。

    寡妇和孩子拼命挣扎，眼睁睁看着柴枝燃起，绝望地闭上眼睛。

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