第二天一大早，陈娘和工匠们再次让沈芩刮目相看。

    成套的桌椅，不仅高矮合适、坐着舒服，还很贴心地装了大小不一的抽屉。沈芩坐了没一会儿，就把桌面摆满了。

    工匠们还不满意：“沈姑娘，材料不够，不然抽屉还能做成阴阳锁扣。”

    “你们……”沈芩真不知说什么才好，只能迭声道谢，“辛苦大家了。”说完，总觉得有点空手套白狼的意思，很快又在草图上写写画画出一叠纸。

    工匠们看着图纸，先是一怔，再细看时，不由地心里一热，双手接过：“谢谢沈姑娘美意，我们就恭敬不如从命了。”

    “一点心意，”沈芩向他们认真行礼，只是针对他们容易受伤的部位，画出了防护具，“现在没有急用的东西了，你们先把自己保护好。”

    工匠们再三道谢后离开了。

    陈娘今日是发了狠心一定要看住毓儿，在他和自己的手腕上系了根不短的绳子，送完东西没多久，就把毓儿提溜走了。

    沈芩一想到毓儿憋屈的小脸儿，就笑得停不下来，把必需物品都装进双肩包里，又把自己里外检查了一遍，这才大步走出自己的牢房。

    出人意料的，钟云疏并没有在外面等她，完全不知去向。

    反而是，女监大门外赵箭陈虎不停地向她挥手：“沈姑娘，快下来！”

    沈芩进入掖庭以来过得极为煎熬，好不容易出去一趟，还是对抗男皂吏和郎中。难得天气晴朗，跟在一群人身后，穿过小门忽然看到异常广阔的青石场地时，忽然有了“身在梦中”的感觉。

    穿过广场就是荒地和一眼望不到尽头的官道，道路两旁杂草疯长，虽然几近枯黄，却仍然充斥在视野里，比人还高。

    陈虎仗着力大身不亏，用一块特制的宽大木板，木板左右两头系着麻绳，麻强又挂在他的颈项上，踏着木板向前走。

    每走一段，赵箭就替换陈虎，继续开路。

    硬生生在杂草荒原里开出了一条极为宽敞的草路，草路的尽头就是荒山野岭。

    沈芩第一次走这么长的不平草路，从最初的饶有兴致，到中间的气喘吁吁，走进荒山时，双腿灌了铅似的沉重。

    山上有不少松树，沈芩指着一颗颗松果：“把这些采下来，种子可以吃，外壳可以烧火。”

    陈虎先是大笑出声，然后指着在枝头跳跃的松鼠：“沈姑娘，我们饭量很大，就算全采回去，也不够我们塞牙缝啊！”

    赵箭突然伸腿就是一踹，陈虎差点一头栽在地上。

    “贱人，你做什么？！”陈虎怒火中烧。

    “让你做就做，废什么话呢？！”赵箭瘦而高，一步抵旁人两步，突然对着露出地表的树根处就是一脚。

    “哗啦啦！”无数个松果像暴雨般落下。

    “砰！”赵箭又一脚，松果掉得更多。

    沈芩看到松树上受惊的松鼠四散逃蹿、飞鸟胡乱飞翔，急忙阻止：“采一半留一半！”

    正准备踹第三脚的赵箭，猛地收腿，向下一棵松果累累的松树走去。

    大概是钟云疏嘱咐过的，大家对沈芩有求必应，不管她是上树采木耳、还是挖草药、又或者是摘些大邺人碰都不愿意碰的野草、蘑菇和藏在地下的植物根茎。

    至于采摘过程中，绊倒、手指划伤等等事情，都被沈芩视为常态。

    很快，随行的箩筐、大小布袋等等凡是算得上容器的东西，都装满了。

    一群人再吭哧吭哧地背着东西，原路返回，这一路走得艰难，迎着晨曦出掖庭，迎着晚霞回。

    好不容易安顿好所有的东西，天已经黑透了，钟云疏还没回来。

    吃晚饭的时候，沈芩手中的筷子拨着饭粒，小鸡啄米似的有一口没一口地吃，算算时间，外放的囚犯们这几日就会回来。

    今天虽然收获不小，但是采回来的东西，基本只能塞牙缝，想吃饱实在太大。

    “沈姑娘，今儿个的饭菜不合胃口吗？”陈娘杵在沈芩面前不少时间，才鼓起勇气提问，饭菜都是自己尝过的，不应该呀。

    “啊？”沈芩这才回神，立刻保证似的开口：“不会啊，陈娘做的饭菜很好吃。”说完，赶紧认真地吃起饭来。

    陈娘这才松了一口气。

    这时，先吃完去守门的陈虎大声嚷嚷：“钟大人，怎么去那么久？您没事吧？”众人立刻循声望去，发现钟云疏总是略显苍白的脸庞上，一道道细微的伤痕，让人心惊胆战。

    “沈姑娘，钟某有话要说，吃完出来。”钟云疏没头没脑地来了一句。

    沈芩以为钟云疏又找到了什么破绽或者线索，赶紧把饭菜吃完，兴冲冲地奔了出去：“什么事？”

    “永安城又出现几种疫病，与霍乱不同，城内郎中束手无策，包括太医院，”钟云疏的语气有些焦灼，“你可以去看看吗？”

    “我……”沈芩调整呼吸，又深啄一口气，“今日确实挖到不少草药和可以裹腹的东西。可是，如果太医院无能为力，我去又能做些什么呢？”

    “钟大人！钟大人！”在角楼巡逻的女皂吏，突然发现有人正在往外墙处靠近，因为天色昏暗看得不太分明，“有人要闯掖庭。”

    钟云疏立刻大步过去，沈芩立刻一溜小跑地跟着，一直跟到掖庭侧门旁，不由地怔住：“李二狗？你这么快就回来了？”名为李二狗的男囚，身穿农家耕种的粗布衣服，突然就跪在地上，放声大哭：”钟大人狗爬地的百姓都病倒啦！”

    “钟大人，只有我一个能跑能跳的活物啊！”

    “什么？！”沈芩简直不敢相信，随手取出舆图在上面找“狗爬地”，按图上所示，水源与掖庭的水源完全不同，狗爬地在半山腰上，按说不会有任何影响。

    “钟大人！”李二狗哭得声嘶力竭，“沈姑娘！其他村说，狗爬地惹到山神才会如此，我骂人打架，说他们胡说八道。这分明是生病了。”

    “沈姑娘，求求你救救他们吧！”

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