男监库房里，沈芩来回踱步，老是习惯性地想看时间，可是这儿即没有挂钟又没有手表，也没找着一个沙漏什么的，“时间就是生命”在这儿一点也体现不出来。

    男囚们一瞌眼就是不短的时间，也不知道他们在阴暗恐怖的牢房里是怎么熬的，个个都睡得很香甜。

    “花桃大人，”沈芩自己搞不定，自然要请教人，“您知道现在是什么时辰了吗？他们睡了多少时间？”

    “沈姑娘，您别这么客气，”花桃想了想，又摇了摇头，“我也不知道。”

    赵箭却像个人型机械钟：“沈姑娘，我们进男监大概是卯时正，男囚们进入库房是午时三刻，他们睡了两个时辰，现在已是傍晚时分。”

    沈芩惊到了：“你……怎么做到的？”

    赵箭嘿嘿一笑：“我是弓箭手嘛，练箭先瞄准，瞄准先身稳。最开始，就是蹲马步站桩趴地……枯燥得很，反正闲着也是闲着，时间一长我就知道了，没什么的。”

    “赵大人，厉害啊！”沈芩从来不吝于夸人，“行了，把男囚们叫醒吧，再给他们吃一些东西，如果吃完半个时辰没什么不舒服，就可以缩短间隔的时间，增加次数。”

    “行！”赵箭被沈芩钦佩的眼神，注视得心花怒放，“这些小事就包在我身上了。”说着把男囚们挨个叫起来，细问一遍，又发放一次吃食。

    等男囚们吃完，沈芩给他们编好号，顺便解释：“时间紧迫，我一时记不住大家的名字，麻烦在自己衣服上写好号码，方便辨认。”

    花桃看着沈芩忙碌的身影，一时看得有些痴，记忆里沈记药铺的郎中们，也是这样客客气气地待人，轻声细语地嘱咐，但是诊治病人又快又准，多好的沈家姑娘呀。

    这样想着，花桃生出一个念头，无论如何要保护好沈芩，不让她有半点闪失。

    沈芩又观察了男囚们，情绪平稳，反应敏捷，相较于惨烈的男监牢房，她更想知道他们是如何自保的。

    怕自己说话太多会露出破绽，沈芩把沟通事宜交给了赵箭，经过详细的询问，结果很符合流行病学的发展规律。

    首先，他们都很年轻，在牢房通风较好的位置；其次，他们相对比较爱干净而且警觉，牢房里有人病发开始，就基本停止了吃喝，尽量把自己缩在角落的高处。

    最后也最重要，他们都经历过疫病，有“病气”的概念，始终保持冷静。

    沈芩把这些信息汇集起来，准备回到女监交给钟云疏，瞥过小窗发现时间不早，按预定计划，该动身回去了。

    另一边，赵箭和男囚们称兄道弟，隔着不短的距离天南地北地胡扯，好歹还记得沈芩嘱咐过的保持距离、口罩不离脸的嘱咐。

    看到沈芩的示意，赵箭不舍地站起来：“兄弟们，吃食和药都给你们温着，晚上我就不陪了，不管有什么事，小窗这边可以喊可以扔纸条。”

    男囚们不安起来：“哥，明天你们还来吗？”

    “哥，下面的……怎么办？”

    赵箭背上箭囊，大喇喇地摆摆手，一副恨铁不成钢的样子：“今天我们都进来了，明天还会不来吗？倒是你们，说话可要算数，不准半夜偷溜出去！”

    “还有，晚上把仓库门关好，除了我们，不管谁敲门都不能开，记住了吗？”

    “……”

    赵箭和男囚们足足造别了一刻钟，才勉强算完；要不是要赶回女监交差，还有其他准备事宜，大有今晚留下不走的意思。

    沈芩和花桃手牵手，调侃道：“唉，男人要是腻歪起来，真没我们什么事啊！”

    “对呀……”花桃帮腔，“哥……明天一定要记得来哟……”

    “……”赵箭结巴起来，面红耳赤地连口罩都遮不住，“沈姑娘……不是……哪有……我……”

    五大三粗的男囚们立刻不好意思起来，纷纷移开视线，不理会打趣。

    “好啦，我们要走了，回去还要改药方、熬药、准备你们明日的三餐吃食……”沈芩正色道。

    男囚们休息的地方，离库房大门还隔着三道门槛，都窝在门边，眼巴巴地看着他们打开库房大门。

    忽然，又有一名男囚高喊：“哥！”

    “大男人不要这么婆妈！”赵箭直截了当地大步向前，脚步都没停顿一下，还催着前面的，“快走，钟大人还等着我们回去呢。”

    “哥！我不太舒服！”男囚喊得很急，“我……肚子好疼……”突然倒地，整个身体蜷缩在一起，衣服后背上的“肆”字显得特别触目惊心。

    “怎么回事？！”垫后的赵箭猛地转身，简直不敢相信，“刚才还好好的啊！”

    沈芩花桃立刻奔回来：“赵箭，快！把他扶到隔离间去！”

    男囚们面面相觑，看着倒地的肆号，惊恐万分地以光速散开，没人敢搭把手。

    赵箭随手甩了箭囊，把肆号抱进隔离房区。

    沈芩和花桃紧随其后冲进去，拉了隔帘。

    赵箭刚把肆号放在铺好的地榻上，忙问：“小兄弟，怎么样了？”

    沈芩跑到肆号头部，刚拉下他的口罩，只听到一声让人肝胆俱裂的“呕！”堪比生化武器的呕吐物，毫无预兆地喷了出来。

    “沈姑娘！”花桃惊叫声混合在一起。

    沈芩想再戴上口罩已经来不及了，躲避不及的三人，被呕吐物喷了满身。

    紧接着，一阵恶臭伴着肆号亢进的肠鸣音，剧烈的腹泻开始了。

    肆号紧紧地抓着赵箭的手，在剧烈呕吐的间隙，泪流满面地哀求：“哥，我害怕，我不想死，救救我！”

    “沈姑娘，我没做过什么坏事……呕……真的，你相信我……”

    “我才十六岁！要赚很多银两，把卖到烟花巷的妹妹赎出来！她还等着我呢！”

    “呕……”

    “呕……”

    肆号整个人以肉眼可见的速度，迅速脱水，没一会儿脸上颈项皮肤就有了细纹。

    隔离房传出的声音，强烈刺激着每个人的耳膜，刚摆脱没多久的死亡阴影再次盘旋在男囚们的头顶。

    周围一片死寂，连呼吸声都听不到了。

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