陆离和艾琳娜拜访克拉格斯菌毯怪想起的另一个邻居，克来尔和奥菲莉亚则返回庄园，为陆离准备丰盛的食物。

    她们的借口是商人不适合出现在这里，但实际上是想亲手给陆离准备一份食物。

    考虑到再差也不会比安娜的手艺糟糕，陆离任由她们发挥，和菌毯怪横穿领地来到另一端。

    这只怪异犹如地狱来客，体型相近地狱的恶魔，体型消瘦，生长着蝙蝠般的恶魔双翼，弯且长的双角在头顶汇聚，爪子和尖刺一样的尾巴生着倒钩。

    它躲在农场外的一座农庄，因陆离到来而被惊扰，盘绕着升起，等待机会。

    “没办法交涉，得让它落下来。”艾琳娜说。

    陆离和队伍拉开距离，给予邻居降落的机会。

    似乎身后的菌毯的菌毯怪和艾琳娜在其感知中更羸弱，飞翔的邻居双翼并拢，如箭失般朝他们俯冲落下。

    陆离在刹那间回到艾琳娜身边，弥漫的梦境将自投罗网的邻居捕获。

    刺耳的尖啸被梦境阻隔，陆离释放灯塔，但灯塔的照耀反而令其更加狂躁，像只巨大蝙蝠般挣扎颤抖。

    陆离只能强制其签订契约，意外的是，魔鬼契约的出现令它短暂静滞，尽管随后继续挣扎，但它仿佛认得魔鬼契约。

    将苛刻的条约镌刻在魔鬼契约上，逼迫这名邻居签订，陆离将其拖入梦境以免违反契约自己杀死自己，先带回庄园追朔记忆。

    “附近还有其他怪异吗？”陆离继续问克拉格斯菌毯怪。

    “它说这是最后一只，剩下的都是些外来者。”

    那些来自荒野的怪异则能排除深夜城灵魂。

    搜寻一圈农庄，除了骨骸和粪便再无他物。陆离环视午夜城郊外的荒凉旷野。

    “回去吧。”

    ……

    犹如来自地狱的暗色岩浆在火炉里涌动，带着铁锈的斑驳铁锅逐渐烧红，随着水的填入而沸腾起浓雾。锈从铁锅脱离，分解，融进浑浊的锈水。

    此次烹饪的厨师克来尔对厨师奥菲莉亚说：“我们缺少调料和食材。”

    “你知道吗，食材和调料其实到处都是。”

    克来尔侃侃而谈道。午夜城沉沦后，加入光明之地前，她一直在子爵城堡当一位称职的女仆长：“酒窖里的葡萄酒可以提取食材的鲜味。”

    “那么食材呢？”

    “从外面摘些菌毯，我们可以做菌汤。”

    一碗鲜美，热乎的菌汤，在寒冷的夜晚能温暖人心。

    锅里的水烧开还需要些时间，克来尔到庄园外采摘菌毯，奥菲莉亚则来到酒窖，拧开水龙头，粘稠的猩红液体流淌而出。

    奥菲莉亚观察掺杂着黑色碎絮的黏液，怀疑这是不是葡萄酒。但它在酒窖，又在酒桶里……不是葡萄酒还能是什么呢？

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    用头骨盛了半碗粘稠酒液，奥菲莉亚回到厨房，没看见克来尔又去外面找她。

    她看到克来尔摘了一捧菌毯，遥望花后的领地。

    “你用头骨装葡萄酒？”

    “我没找到容器，不行吗？”

    “不……很有创意，我们可以还可以拿它当碗！”

    奥菲莉亚问克来尔在这里做什么时她继续回答：

    “我在想加入些花蜜能不能让味道更好，它颜色这么鲜艳，即使不改变味道也会让菌汤颜色变好。”

    厨房新手和炼金学徒总是这样，试图将目光所及的一切食材添加进去。

    “可是吃下花蜜会成为花后的傀儡。”

    “别担心，魔鬼契约束缚着花后，我们可以让它祛除污染。”

    克来尔将菌毯丢给奥菲莉亚，到花后领地讨要花蜜。

    “先放菌毯，然后放花蜜，最后加入葡萄酒……”

    “红色、黑色、紫色……棒极了。”

    克来尔逐渐找到以前还是炼金学徒时的成就感，这使她对这次机会更加看重。

    交给奥菲莉亚继续搅动菌汤，克来尔在宅邸寻找餐具，最终在尘封的杂物室里找到一套尚未使用的银质餐具。

    “还有酒杯，我们可以再接些葡萄酒。”克来尔惊喜地端起水晶酒杯。

    “陆离不喝酒。”

    “也对，真是可惜。”

    克来尔将酒杯丢回原处，突然想起什么：“你怎么也过来了？食物……”

    “陆离他们回来了。”

    “哦，菌汤也差不多好了。”

    奥菲莉亚生火，花后提供食材，克来尔烹饪食物。

    就像这支队伍——每个人都能起作用。

    直到她们回到厨房，因岩浆上的铁锅沉默。

    岩浆烘烤出菌汤太多水份，近乎沥干的粘稠液体升腾着黑烟与墨紫色的气泡，裂隙将闪烁着岩浆般的暗红。

    “没事，这样陆离能吃得更饱。”

    当陆离回到庄园，迎接他的是头骨盛着的一碗散发着令人作呕的气味，涌动着颜料般恶浊斑驳的浆湖似的滚烫黏液。

    “我在什么时候使你感到憎恨吗？”陆离注视着克来尔，纯粹的黑眸倒映克来尔无辜的脸颊。

    “为什么要这么问？”

    “你知道我是人类对吗？”

    克来尔意识到问题出在哪了，端起涌动的可憎黏液让陆离看得更清晰些。

    “但这碗菌汤看上去还不错啊。”

    红色、紫色、黑色，不止食欲，还如炼金物般精致。

    陆离问道：“这是什么？”

    “菌汤啊。”克来尔重复回答道。

    “蘑孤呢？”

    “什么蘑孤？”克来尔微愣。

    “汤呢？”

    “什么汤？”奥菲莉亚发呆。

    也许菌汤只是看起来糟糕——

    知道完全不是这回事的陆离接过奥菲莉亚递来的汤勺，放进菌汤搅拌，拿出时汤勺已经不见，只剩下勺柄。

    “味道怎么样？或者说有什么需要改进的？”克来尔居然期待地问。

    陆离陷入缄默。

    “糟糕？”克来尔猜测。

    “我觉得不该用‘糟糕的’形容。”陆离将汤柄放回头骨碗，沉进菌汤的银柄迅速融化。

    “那用什么！”

    “毁灭性的。”

    “你就说我要怎么改进好了！”

    “不再做饭。”

    陆离转身向外走去，“你们召唤一下商人，让它带来一个月分量的食物，我去审讯新来的邻居。”

    “看来他不喜欢。”克来尔耸肩，看向还冒着黑雾的菌汤，“我们不应该浪费掉……小蕾咪不是新抓来一只怪异吗？送给它，当做我们友善的见面礼！”

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