黑猫镇损失惨重。

    祂低估绝望的深夜城遗民爆发的力量，高估自身拥有的力量。

    他们几乎解决了祂的所有教徒，只有陷入假死的信徒幸免于难，就连祂自身也几乎被篡夺神位——

    祂理应憎恨他们，还有帮助他们的鬼怪教会。

    所以降临的虚弱的黑猫镇神灵意志对留在镇子的鬼怪教徒释放敌意，驱赶它们的行为并不意外，这已经相对缓和与忍耐——陷进混沌的神灵通常侵略如火。

    而且陆离不再此列。

    这意味黑猫镇神灵也许还有恢复的机会，甚至某种程度因失去教徒而摆脱了向老年期的沉沦，只是听上去让人难以接受——病人摆脱了纠缠的病魔，但也花光了最后一分积蓄。

    陆离呼唤沼泽之母，让祂代替自己和黑猫镇神灵交流，然后将因为噩耗昏迷的芙朵特交给大姐头，让它和鬼怪教徒进入旧下水道。

    鬼怪教徒离开黑猫镇，居民们仍然惶恐而不安地躲在房屋里，祈祷风波已过回归平静。

    而残余黑猫教徒在街巷间清理同伴尸体意味着这里不可能恢复平静。

    陆离平静站在街道上，难以评判这场争斗。因为这是纯粹的生存之争。任何一方退缩都会指向死亡——所以深夜城遗民无人生还。

    一名双手托着荆棘之冠的教徒从街道尽头浮现，沼泽之母已与黑猫镇神灵结束交谈。

    “祂同意接受教导后加入我们。”

    戴回荆棘之冠，沼泽之母温和低语脑海响起。

    “成为盟友吗。”

    “成为光明之地一员。”

    陆离的黑色眼眸浮现波澜，露出恰到好处地疑惑：“你怎么做到的。”

    “黑猫镇的雕像让吾想到流淌之猫……于是吾告诉祂，流淌之猫在光明之地。”

    黑猫镇神灵的故事是另一种传奇——如果祂是人类的话。

    在希勒维格山脉，流淌之猫存在于此。那时只是追随着流淌之猫的橘猫游荡在维格镇，然后因为馋嘴偷吃旅客的鱼干时被启动的火车带走，抵达彼时还是主眷大陆上的闪烁之星的维纳不冻港。

    城市并不是动物生存的良好环境，尤其在饥饿的人们会吃掉他们看到的任何动物的情况下。橘猫因此躲在海港，加入一只海边流浪的野猫群体，依靠海水冲上岸或被渔民丢掉的烂鱼为生。

    改变祂生命层次的关键就在某一天祂吃掉的某条鱼里，祂无法回忆或不想坦言遇到了什么，只知道被那样事物折磨的橘猫意外跑进一条停靠港口的货轮船舱，然后跟随货轮启航来到荒芜之地。

    因为消化那样事物，生命层次产生变化的橘猫被船员恐惧，不过仍未脱离猫的生物本能的祂同样惧怕他们，跳下船跑进荒野。

    时间推移，橘猫逐渐懂得思考，能够意识世界的存在，而还是一只猫时在流淌之猫身边存在的记忆对祂造成深远影响，这让祂下意识庇护人类，又被人类当做神灵信仰，由此建立黑猫镇。

    所以流淌之猫的雕塑到处都是，这里也叫黑猫镇而不是橘猫镇。

    “这意味祂也知道安娜？”陆离意识到什么。

    “陆离……祂知道的不会比流淌之猫更多。”沼泽之母温柔地劝说，为了让陆离的思绪从安娜脱离，祂替从拉着窗帘的窗户后偷看的居民说：“你有办法将他们带回来吗？”

    “恐怕不能。”

    黑猫镇即不临海，也不靠近航线，迁徙会死许多人。

    “委托普利西车队呢……”

    “人太多了。”陆离轻轻摇头。

    黑猫镇人口约两千人，听上去似乎不算多——但持续接纳居民近半年的光明之地也只有不到六百名居民。

    无论路途上的普利西车队还是安德莉亚都无法一次承载这么多居民。

    陆离暂时没去见黑猫镇神灵，返回旧下水道找到等候的鬼怪教徒，将黑猫镇将被废弃的消息告诉他们，同时询问：“能让居民加入鬼怪镇吗。”

    “这没问题……”

    鬼怪镇足够大，或者说母神庇护的区域足够大。

    而且任何神灵小镇都需要人口，只是除非他们去掠夺，不然人口几乎维持稳定。

    一队教徒带着消息返回鬼怪镇，另外三队暂时留下。

    迁徙开始前，陆离让它们询问居民是否愿意去光明之地。

    然后陆离来到大姐头身边，芙朵特已经醒来，溢散着悲伤的气息。

    命匣让芙朵特获得新生并摆脱诅咒，但只有她一人。

    陆离向她询问深夜城覆灭的原因，几乎与外界流传的一致——沼泽地吞掉了深夜城。

    而关于深夜城幸存者，她只说他们分散逃离躲避恐怖诅咒，他们的确无数次听说陆离的故事，但因为形成悖论的诅咒而无法接触——想要摆脱认知诅咒他们需要外界的力量，而认知诅咒让他们当被外界存在发现，诅咒会立即爆发。

    她又想起虚影的绝望叹息，发出悲悸的哭泣。

    “……你昏迷后，他说你是他们的唯一希望。”陆离和哀伤的芙朵特说。

    “我……不行……脱离诅咒的我已经是外人……”她甚至不敢回忆那些同伴，唯恐他们因自己想起而诅咒爆发。

    “但你是唯一知晓他们存在的人。”

    芙朵特需要安静，陆离将她留下，带着大姐头离开房间。

    “他没这么说对吗？”沼泽之母低语此时响起。

    “你还在？”

    “深夜城遗民的境遇使人同情……”沼泽之母感慨着，和陆离告别后离开荆棘之冠。

    接下来一天，旧下水道因黑猫镇的迁徙陷入喧嚣热闹，好在鬼怪教会足够强大，可以保护居民平安抵达鬼怪镇。

    期间愿意去光明之地的居民被统计出来，九十六人，正好足够普利西车队一趟的运输。

    他们会先从黑猫镇乘坐蠕虫列车前往煤山镇，然后由留在煤山镇的树人护送着前往植物栖息地，在那里等待普利西车队抵达，护送他们到达风暴角，乘坐安德莉亚和海姆格鲁号航向彼岸。

    芙朵特也会与他们顺路一段距离。

    她会回到高斯盆地，迎接接下来的悲惨命运——成为一只蠕虫。

    “我们又要分……”

    告别的芙朵特忽然想起，这是她和陆离的第一次见面。

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