粗糙麻绳将所有人连接一起，带往此行的终点与他们生命的结局，绞刑台。

    “求求你们让我离开……我不会给避难区带来麻烦的，真的，请相信我，我不会背叛人类……”

    年轻的阿伦悲伤哀求着，和周围的哭喊声糅杂一起。

    他不知该憎恨那些廉价得过分的食物，亦或黑心商人售卖的污染肉块。

    和盔甲同样冰冷的士兵忽视人们的祈求, 带着他们来到阿伦曾经无数次叫好，后来变得沉默，最后感同身受的悲伤的绞刑台边。

    那些过去的自己们站在绞刑台周围，做着和过去的自己相同的事。

    随着冰冷绳套接触脖子皮肤，阿伦像是寒冷般因对死亡的恐惧而激起鸡皮疙瘩。

    “我是人类……我没有被污染……”

    梦呓般的哀求已经成为阿伦潜意识的行为。

    “我诅咒你们！你們这些刽子手要不了多久也会被挂在上面！”

    但也有人因极端恐惧而变得歇斯底里。

    绞刑台十个绳套下很快站齐感染者。就在生命即将划上休止符时，一队骑士从远处赶来，将他们救下。

    “市长先生和驱魔人阁下要求把他们送过去。”

    骑士出示马特乌斯签署的命令，将险些被绞死的十人解救，带着不知道发生什么的近百名低理智值综合征、污染者前往内环。

    “我们要被带去哪？”

    “可能用我们当苦工……我听说一些贵族在这么做……”

    “我们应该想办法逃离……”

    但有听见骑士声音的人说：“我听见他们提起驱魔人。”

    “我也听到了驱魔人……我们要被送去光明之地！？”

    “怎么可能有这种好事……”

    骑士们没有阻止他们的窃窃私语，带着这些招来异样注视的人们来到位于内环的公园，一片比核心溶洞稍小许多的溶洞。

    骑士随后揭晓带他们来此的原因：陆离与他的盟友来到维纳避难区。他怜悯这些会被驱逐与杀死的可怜人，给予他们机会成为扭曲之影的信徒，获得新生。

    “请问如果不想成为信徒呢？”有人询问。

    “从哪来回哪去。”负责回答的骑士队长说道。

    “我们可以回自己家？！”

    “回到绞刑架。”

    “那驱魔人会带我们回光明之地吗？”又有人问。

    先前还要被侥死的人们期待注视骑士。

    “会。”

    那么这不再是选择题，尤其在得知成为信徒也不会抹杀意识之后。

    “我的妻子也快要长出畸肢，能不能把她也带过来？”有人想要带上家人。

    骑士队长点了点头，偏头朝队员说：“跟着他去住处带人回来。”

    阿伦没有家人, 所以他和公园大多数人一样，在公园新盖起的一座棚屋前排起队伍。

    “驱魔人真的在这里吗？”

    排在身后衣衫褴褛的年轻人和阿伦搭话。

    “我不知道……”

    阿伦摇头，和他一起寻找那道传说中“黑发黑眸”的身影。然后他真的看到了——

    谷菁

    仿佛荣耀与光芒聚焦在他身上, 干净的中年男人、年轻女人和披着斗篷的轮廓围绕着他。

    阿伦猜那是市长, 安娜和扭曲之影。

    不过很快, 周围响起的交谈声指出他的错误：年轻女人是圣女形态的扭曲之影，斗篷轮廓是陆离的同伴奥菲莉亚。

    扭曲身影进入棚屋，第一名居民随后进入。

    人们眺望等待着。几分钟后，一道犹如从深海走出的可怖身影出现门前。

    四条章鱼触须般的软体触手堆积挤在裤管里，裸露皮肤变得深邃与光滑，鼻子退化成扁平细孔呈现脸庞，像是胡须的细小纤毛在下颌蠕动。

    这名最先转化的信徒作为“展示”，它穿行在队列中，和被惶恐不安攥住的人们交谈。

    “我们会变成这副模样？”

    “没错……”

    湿漉漉黏糊糊的信徒回答，声音犹如含着水咕哝，离得近时，能听见身躯里仿佛潮汐般地声响。

    “我感受到了力量……”

    信徒伸出指节间黏连一层半透明薄膜的手蹼，清水无形涌现，淤泥似的在掌心粘稠流淌。

    “而且……我仍是我……”

    发生的一切对他而言犹如梦境，就连可怖外表也变得柔和起来。

    其他人想起它们是驱魔人的盟友，是光明之地的居民……变成这副模样似乎并不是难以接受。

    成为信徒也许没那么糟……

    越来越多的居民走进神秘棚屋，出来后变成长着触须的异人模样，偶尔也有进去的不在出来。阿伦猜那个倒霉蛋失败了。

    祈求自己不会失败，阿伦盯着转化后的人们, 努力习惯这幅长相。

    身后队伍越来越长, 阿伦前面还剩下十几个人时, 来公园成为信徒的居民反而比开始还多——

    来自外环、内环，饱受低理智值综合征与畸变折磨的居民收到通知，因驱魔人的声望选择相信这件事，来到这里。

    甚至他看到骑士团从排在后面的队伍里驱赶出一些民众——那些是健康且没有遭受污染的人。

    他们想借此去光明之地。

    离神秘转化棚屋愈来愈近，阿伦掀起衣角，将腹部长出的纤毛掖进系紧的裤绳里。不过经过的骑士阻止了他。

    “将它显露，没有畸变会被赶出去。”

    “噢噢……”

    阿伦茫然照做，不光没隐藏起纤毛，反而让它更加醒目。

    不过周围其他人也做了同样的事，显露畸变部位，而那些低理智值的人患得患失，担忧会被做正常人赶出去。

    似乎在公园里一切都颠倒过来：正常人变成了被排斥的……

    前面只剩下几个人，阿伦激动地想着到时候要和驱魔人说些什么，他看见很多人都和陆离对话，而陆离也回应了他们。

    只是让他遗憾的是，快轮到自己时驱魔人跟市长离开了公园。

    “下一个。”

    维持秩序的骑士队长站在棚屋外说道。

    “名字。”

    “阿、阿伦……没有姓。”

    “进去吧。”

    阿伦紧张地埋进棚屋，木门在身后闭合，将他纳入阴影。

    因骤然黑暗而恐惧时，某种温柔气息从前方浮现，犹如将他纳入未曾见过的母亲的温暖怀抱……

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