伯爵庄园坐落深夜城南部。

    尽管庄园远离贫民，但这里不是富人区。按照亨特伯爵的财富与权势，他本能将庄园修筑在午夜城的权贵区。

    吱呀——

    地窖门和压在上面的重物被缓慢掀开。

    一只艳丽的鸢尾雀飞出地窖，阴影般的黑猫跟随后面跃出。

    陆离和克莱尔出现在一座废弃柴房。

    克莱尔拍动翅膀躲避灰尘腾起的范围，陆离也熟练地跃上积累厚厚灰尘的窗台，摆动尾巴擦拭小块窗户。

    稍微清晰的窗外景色让陆离知晓亨特伯爵没这么做的原因。

    一座宅邸坐落在幽暗园林的边缘，猩红妖艳的血花铺满小径两旁的花圃。视线跃过花圃，跃过阴暗宅邸，跃过扭曲枝杈伸向天空的幽暗园林，将可窥见那座矗立在炼金塔脚下的宏伟城堡。

    那才是亨特伯爵的真正领地，也无疑比“庄园”更能衬托亨特伯爵的身份。

    接近子爵也比想象中更加艰难。

    克莱尔落在陆离后背，鸟爪陷进漆黑毛发。

    她的心灵投映让陆离意外——他以为克莱尔会变成一台车床或某种彰显力量的怪异。

    “我们应该在女仆长的庄园。”

    女仆长、园丁、厨师长和农场主拱卫着子爵。除了农场主位于郊外血腥农场，前三者都在子爵的庄园，厨师长更是位于那座城堡。

    “我们时间不多，外面选手清理路途这两三天里是我们的最好机会。想办法进入城堡，我们在南面塔尖汇合。”

    克莱尔离开陆离后背，落在门闩上。只是不到1磅的小巧鸢尾雀根本不能让门闩打开。

    她的脑袋转到身后，一条摇晃的漆黑尾巴正缩进地窖。

    克莱尔感觉到商人气息，陆离不久后跃出，尾巴卷着几枚眼珠。

    他和克莱尔的衣物道具已经交给商人保存，包括威尔·肯的羊皮纸和末日启示书。

    而失去增幅的14份人性保护陆离不被低理智值谵妄摆布。

    眼珠被陆离分散藏进柴房角落，同时长长尾巴扫帚般抹掉身后花瓣足迹，然后拉扯地窖门合拢。做完这些，陆离踩着呛鼻灰尘来到门旁，长长尾巴卷起门闩。

    克莱尔落在地面，用鸟喙发挥蛮力，将摩擦地板的破旧木门推开缝隙。

    “记得塔尖汇合，还有你的尾巴弄脏了。”克莱尔留下提醒，飞向天空，融入正午的幽暗。

    离开前，陆离环视灰尘弥漫的柴房，不久后落下的灰尘会让柴房重新变得无人造访，糊弄以视觉为主要感官的怪异足够了。

    钻过门缝离开柴房，陆离绕开远方明显被照料的花圃，也绕开那座似乎安全的林间庄园。比起居住着和农场主地位相同的女仆长，诅咒头衔仍然起效的枯萎园林是陆离的天然盟友。

    避开隐藏危机的枯萎灌木，将要踏入树林之时，奇异的卷曲微风旋涡般浮现身旁。

    陆离意有所感，玻璃球般眼瞳转向庄园。

    宅邸二楼露台，穿着女仆服饰的身影望来。

    陆离无从知晓自己是否已被发现，只能像是一只猫般钻进树林。

    进入丛林的同时，陆离感受到好消息与坏消息：这片树林还活着，以另一种方式。它们不会告密，不会伤害陆离，亲昵地摇晃触须般的枝杈表示欢迎。

    坏消息是它们的警戒范围比想象中更远，离地百米是它们的领空。如果克莱尔飞的不那么高……

    但克莱尔显然极为熟悉这里，陆离不必为她担忧。

    就在这时，树林边缘感受的微风又一次身旁拂过，伴随着焦急喊声在孤寂森林回荡。

    “蕾咪你在哪？不要跑等等我……”

    陆离希望她不是女仆长，以及喊得不是自己。但那道回荡声音的确正在接近，而周围的“朋友们”告诉他，那是女仆长，她正在找他。

    “帮我阻——”

    平静话语戛然而止，没让树林帮助阻拦。

    这片树林足以困住女仆长甚至杀死她。

    但他们的到来也将暴露。

    凭借树林提供的信息，陆离躲避女仆长的追捕，肉垫无声落地，阴影般的袖长黑猫在遍布虬节树根的泥土上流淌。

    西侧树林边缘，一只阴影黑猫悄然浮现。

    树林外是一片空旷、被修剪的花圃园林。膝盖高的灌木能掩藏陆离身躯。

    但在抵达那片园林之前，一道不同肢体拼凑的可憎身躯挡住陆离。它的身躯溢散着恶臭，抓着修剪枝杈的剪刀。

    “臭虫！从我家人身边滚开！”

    尖啸的狂风倏然从身边刮过，眼前可憎身躯犹如被无形刀刃切割，碎成肉块撒下污血。

    轻柔的微风将陆离托起，被身后扑来的身影紧紧抱在怀里。

    陆离听见近在咫尺的冰冷身躯里传出的风声，还有留恋的哭泣低语响起。

    “蕾咪……我终于找到你了……”

    ……

    凝聚的风散去，呼唤陆离为“蕾咪”的女仆长落在宅邸露台，走近卧房，将他轻轻放下。

    “这是我们的新家，蕾咪。”

    女仆长站在陆离身后，布满晦涩风声的躯壳缠绕层层绷带，外面套着黑白相间的繁琐女仆裙。

    确认自己不会被伤害后，陆离安静观察着眼前卧室。

    这里就像普通少女的房间，单薄纱幔遮起中间的床铺，颜色鲜艳的书籍摆在书架中，梳妆台上摆放着相框：里面是扎着双马尾的女孩抱着黑猫，笑颜灿烂的褪色照片。

    女仆长一路追寻陆离，没有伤害，将他带回的原因真正浮现。

    她将陆离误认做曾经的宠物，或者说“家人”。

    从第四关起，某种奇异的幸运力量就在眷顾着他。

    血色农田因自己退让；径直通往目的地的暗道；提前准备好异化药剂的克莱尔；城堡外树林的亲昵，还有异化的黑猫被女仆长误认成她的宠物。

    仿佛命运推动着陆离前行

    这种感觉不算好——因为陆离想到了将神之绳。

    “保持调查员的谨慎，客观审视身边的所有，包括我。”

    威尔·肯的提醒脑海响起，又被耳畔浮现的柔风吹散。

    “蕾咪，你是来找我的吗？”

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