米尔德丽德·汉普里只说对一半。

    最后阵营于今晨抵达深夜城。十强争霸赛全部阵营彻底揭晓：除却上届延续的八支队伍巨树学院，五大骑士团；贵族议会；恐虐狂暴神系；阴谋蛛网神系；午夜女士教会；血脉家族联盟；旧下水道战线；今年增加的两个阵营是神灵小镇联合阵营和神选密团。

    前者陆离早已知晓，后者由深夜城教会神选之子组成。

    高年级学生随后发现回到树干层的陆离，关于他将参加十强争霸赛的言论逐渐传开。

    陆离到来让因十强争霸赛而热络的学院氛围更加沸腾，他们希望就此能清洗巨树学院作为主办方却连续几年倒数的耻辱。

    “想知道上次学院因何失败吗？”陆离寝室，克莱尔双手抱胸：“因为我不在高年级。”

    “和我说些下层学院的事。”

    陆离忽略克莱尔的自吹自擂，虽然她的确有这种实力。

    “没什么不同。上层接纳你我一样的人类，下层学院容纳异人、异种、甚至怪异。只要认同人类身份。必须承认，下层学生普遍比上层更强，我们往年没有垫底也是因为下层学院存在，不过别太信任它们……这不是偏见，深受污染的它们精神状况很不稳定。你可以相信，但永远不要信赖。”

    陆离不置可否。

    当一个群体非集群意识，必然存在众不同的个体。就像人类会出现疯子，它们也会拥有智者。

    克莱尔离开不久，陆离前往沼泽地，十强争霸赛前最后一次来到沼泽小屋。

    七只怪异积攒在圈栏里，比前几周多出一些。因为争霸赛，掌控者们要为陆离“补充营养”。

    解决七只怪异，停留片刻了解这次争霸赛，陆离返回巨树学院。

    在因消耗与救赎布里茨·泰尔，又补充几次人性之后，陆离仍拥有34份人性。

    第二天。

    距离十强争霸赛开始仅剩一天。

    树干层的气氛愈加浓郁，听说决斗场挤满了观众与选手，每次结果揭晓时掀起的欢呼甚至连地表也隐约可闻。

    陆离因克莱尔的邀请来到炼金学办公室。克莉丝副院长仍没这里。

    “这些是母亲为我们准备的。”

    炼金产物与炼金药剂堆在炼金台上。克莱尔边分边告诉陆离如何使用。

    任何情况下都不会被影响的指南针，洒下后会呈现周围5里地形的探查药剂，高配版显形药剂，结合红铜与炼金毯效果的睡袋。

    这些克莉丝副院长准备好的道具似乎隐约透露锦标赛的赛制。

    中午，守门人带领收到邀请函的参赛学生在礼堂聚集。

    陆离坐在后面，但无论哪里，被光环笼罩的陆离都是焦点。

    周围学生瞩目，陆离曾在炼金塔上接触，认识的第一位巨树学院神秘学教授厄尼·汉弥尔顿·韦恩向他颔首示意。

    这次聚集是为了决定上层学院带队领袖。

    陆离无疑是最佳人选。不过他拒绝了这层身份。厄尼·汉弥尔顿·韦恩教授没有强求，将领队身份交给约尔根·莱特。

    约尔根·莱特本身就是高年级的领袖，其贫民窟出身与对人类身份的认同足以让人信赖。如果没有陆离，他会天然是这次锦标赛的领队。

    不过所有人都知道上层学院还有另一位领队：陆离。

    设置领队身份的意义是让学生服从其指令，而陆离不需要这层身份也能做到。

    “无冕之王……”谷

    靠在墙壁上抠着指甲的克莱尔低语。

    随后厄尼·汉弥尔顿·韦恩讲述起陆离已经知晓的争霸赛细节与危险。

    结束后，陆离跟随克莱尔回到炼金学办公室，他的脑海还在回忆厄尼·汉弥尔顿·韦恩讲述的数字：582名选手。

    这仅是巨树学院的上层学院。

    人数并不罕见，往年上层学院的参赛选手相差不多。陆离在意的是另一串数字每年争霸赛都有三分之一以上学生死亡。

    “我无法理解将人类力量内耗在竞争里的行为。”陆离平静地说。

    “呃，厄尼·汉弥尔顿·韦恩教授在骗你们。死亡数没这么多，事实上……”克莱尔欲言又止：“教授只是希望我们保持警惕不要大意。”

    克莱尔似乎隐藏起什么信息，某些被掩盖篡改的真相？

    她没有坦白，陆离也没再追问。无论如何，答案明天将会揭晓。

    同样揭晓的还有蒙着神秘面纱的下层学院，以及其余九个阵营。

    对于许多学生而言，今晚将是不眠夜。

    ……

    漫长深夜褪去，清晨唤醒熟睡的巨树学院。

    洗漱结束的陆离走出盥洗池，回到寝室，检查末日启示书、胃袋、通灵枪，推门来到混合区升降台。

    高年级学生们陆续聚集，陆离环视队伍，发现基鲁艾特和玛格丽特他们站在边缘。

    “轮到我们了。”

    克莱尔身旁低语，陆离收回视线，踏上升降梯。

    持续的幽暗下降结束，昏黄照进升降台。

    俯瞰广袤的沼泽地，下方安全区空荡分布着黑点。

    未曾谋面的院长不在，克莉丝副院长不在，九个阵营的领袖不在，九个阵营的选手也不在。

    甚至下层学院也不在这里。

    宁静与拥挤诡异地糅杂一起，降临在沉思的巨树学院学生眼中。

    陆离在地面看到许多熟悉面孔。神秘学导师厄尼·汉弥尔顿·韦恩和海尔姆德，占卜学导师不死人，战斗技巧学导师莽狮雷，笼罩纱幔般的灰袍下的梦特米斯，用尊严衬托自己的格雷教授，还有更多尚未见过的教授导师。

    “以前也是这样？”陆离偏头问身旁的克莱尔。

    “不……”

    升降梯降在沼泽地安全区，约尔根·莱特带领队伍离开升降台。

    “踏入迷雾，你们会被随机传送到广袤的沼泽地深处。越快找到通往下一阶段的出口分数越高。”

    厄尼·汉弥尔顿·韦恩踏前高喊，指向学生们接近的弥漫灰雾。

    “击败其他阵营选手将会加分……”

    厄尼·汉弥尔顿·韦恩的喊声随着陆离踏入涌动的迷雾，微不可闻。

    学生们迷失于迷惘的雾霭中。

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