海格教授无用劝阻下，陆离随克莉丝教授离开树冠层，乘坐混合区的树洞升降梯前往下层。

    人类比例在通往地底深处的幽暗树洞里犹如蚂蚁般渺小克莉丝教授是稍大那只。

    周围挂着萤石灯的其他升降梯们或上升或下降，晦暗树洞回荡绞盘滚动声。

    途经中年级与高年级层，他们的升降梯并未停下，继续向下。

    “他不在巨树？”

    陆离望向树洞底部泛着光亮的边缘，那里应该是地表。

    “作为异端学，那家伙没资格进入学院。”森胖抱胸的克莉丝教授说。黑暗中她更加白皙，仿佛披着微光。

    教授称谓源于他旧日时代的身份

    几分钟后，轻微摇晃的升降梯镶合进底层平台，树洞出口被明亮光芒照亮。

    只是这里并非重点，脚下木板后还有空间，通往幽暗无光的地底树根区。

    那里是下层学院及各禁区所在地。

    地表平台往来的学生们自觉避开克莉丝教授。不只是对其身份的尊敬，还有对其实力的敬畏。而落在陆离身上的视线则捉摸不定许多。尽管与恶意无关，但也绝非善意。

    “这就是为什么我们要区分低中高年级何为光芒，何为黑暗。与深渊注视过久……而不成为深渊的一部分。”

    人类善于适应，所有存在都善于适应因为无法适应者早已失去。

    而这也带来一种可怕猜测：来自深渊、来自黑暗、来自雾霭、来自里世界的怪异们是否曾和人类一样。

    只是漫长的时间与接触中，它们迷失了本性，失去了文明与历史？

    巨树学院必须要阻止这种事发生。

    渺小身影在树洞下行走，前方守门人们挡住去路。

    “克莉丝副院长……还有我们的驱魔人先生。”驻守树洞的守门人长老转动独眼，观察克莉丝教授与陆离：“你们要去哪。”

    “罗德街区，见一位朋友。”克莉丝教授高傲地说，她似乎不喜欢守夜人们。

    “你们的面罩在哪。”守门人长老问。

    克莉丝教授从她的手包里取出两根药剂管，分给陆离。

    “喝掉。”她仰起脖颈吞掉自己的那根。

    “安全区，逗留时间为天黑之前。”视线略作停顿，守门人长老示意手下让开路。

    克莉丝教授维持高傲颔首示意，与陆离走出树洞，抵达地表。

    原始黑暗笼罩大地后，陆离再一次看到它们。

    比雪花更细密、比飞虫更无序的黑色线条被阻隔在光亮边缘。外界弥漫的他们在幽暗正午勉强可视。与正常的黑暗不同，它们仿佛活物，无时无刻不在腐蚀被它们占据的一切，所以它们也被人们叫做“活着的黑暗”。

    “我不喜欢他们……将规则看的太重了。”克莉丝教授对守夜人的抱怨耳边响起：“在我还不是副院长时就和他们打了很多回。最好祈祷你在巨树学院的时间不会被它们抓到，被抓到也不要尝试反抗，不然等着无穷无尽的麻烦吧。”

    服下的类杏仁味甜药剂开始生效。涌动的黑暗线条被阻挡在口鼻外。周围身影们则没有此待遇，全都戴着乌鸦面具或封闭面罩，漆黑面罩跟随陆离和克莉丝教授转动，分辨不出神情。

    但陆离能闻到一些人身上的血腥味。

    “等你成为中年级就可以开始接取任务了。”

    陆离的注意落在黑色雾霭外的建筑上。

    这些显得腐化、褪色的建筑里有一些窗户亮着灯光。尽管不多，但偶尔能看见投在窗帘上的人影说明仍有人居住在地表。

    克莉丝教授告诉陆离答案：这里是殖民区。

    意为已经被他们占领的区域。

    佐证是街道上偶尔经过的人影和巡逻士兵。

    不过殖民地代表的含义不止如此：许多人以认为地表不再属于自己，漫长时光中他们将成为地底穴居生物。

    事实的确如此。殖民区只存在巨树脚下的一圈，再往外是安全区。被清理干净，但无法驻守的区域，更外围是清理区。

    安全区和清理区也被称为缓冲区不让殖民区直接暴露于黑暗之下的地带，同时也是巨树学院所能辐射的最远距离。

    罗德街区就在安全区，这里的街道静悄悄，远离光亮与喧嚣。

    【斯特林之家】

    克莉丝教授走上一栋挂着木牌的房屋台阶，推开半掩的房门。

    吱呀

    进入静谧房屋，油灯光芒照亮墙壁的涂鸦般的古老印记和其他符号。

    克莉丝教授领着他打开通往地下室的门，低头钻入通道。

    十几层台阶后，粗糙向深处延伸的山洞呈现眼前，荧光块分散镶嵌岩壁上，旁边长着可疑的裸露大脑。

    “猴脑菌，只在肮脏潮湿萤石光照耀的地方生长。”

    克莉丝教授说：“看上去会掉理智值，但以它为主材料的脑智汤是温养理智值的优秀药剂。”

    “恢复吗。”

    “不，但能缓和降低的速度，中高年级和下层学院的标配药剂。”克莉丝教授的声音回荡着。“所以你需要学习，亲爱的，有好多关于我们，关于这个时代的东西你都不知道。”

    向前一段距离，他们看到在简陋山洞里摆放的书桌器具，还有一名肮脏、不修边幅的老人。

    “斯特林，你该整理下这里了。”

    “整理的时间我说不定能解开一个难题或想到新点子。”桌台前的老人瞥来一眼，低头继续他的研究。“我知道你，无人不知的驱魔人先生。克莉丝，你带他来做什么？”

    “试验。”

    斯特林停顿动作，摘下眼镜，带着血丝的眼珠审视陆离：“你相信科学？”

    “科学不需要相信，它本身存在。”陆离平静地说。

    “亲爱的，看来我们很像呢……”克莉丝教授掩着嘴，富有魅力的轻笑说。

    “如果不是了解你我以为是你让他这么说的。”斯特林注视陆离的目光变得友善：“克莉丝那时也这么说。她说科学不用相信，它客观存在，只是已经不属于这个时代了……为此我很长时间都不想理她。”

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