“它们又来了……躲房间里不要出声。”

    老人压低声音嘱咐，笨拙又迟缓地回到楼下，拉开那扇陷入沉寂的木门。

    陆离无声后退，透过地板间的空隙隐约观察门前显露黑袍的下摆。

    断断续续的微弱话语声从楼下传来。

    “是的……那是位年轻的外来者……谁知道……”

    门外存在黏稠，潮湿地说着难以听清的冗长低语。

    老人低矮身躯：“我会向外来者转达的。”

    黑袍下摆离开门外，老人长叹一声，又似乎是松了口气，关闭木门。

    “是来找我的吗。”

    一道平静声线突然在身后响起。

    老人转身看向站在台阶上的外来者。

    “是的……你的出现被许多镇民看见，他们告诉了教团。”

    “大衮密教？”

    陆离说出踏入小镇后唯一看到的教堂的名字。

    洇痕从房间的每一处涌出，脚下地板忽然变得湿漉粘稠，窗外风景被深邃涌动的海水取代，陆离渐渐能感受到身躯变得湿冷，头皮有什么正弥漫生长。

    啪

    花瓶打碎的声音倏然响起，惊醒坠入深渊的陆离。

    声音从老人卧室半掩的门后传来，一只花瓶四分五裂散落在地板上。

    涌进海水的房间重回干燥与弥漫着的老人味，一只白皙手臂缩进门后。

    老人似乎并未听见花瓶打碎声，讶异注视念出那个名字的陆离：“你是回归者？不……回归者不会这么无知……你就像是第一个走出庄园的年轻贵族，天真地对待外界。”

    这种形容不存在褒义，更像在说陆离一无所知。

    陆离对怪异时代的常识的确匮乏寻找安娜让他无暇深入理解这个世界。

    回归者？

    陆离暂时忽略头顶扩散的湿腻，这个词汇表示的含义让陆离想到卡特琳娜。

    “这里还有其他人吗。”陆离忽然提起不相干的问题。

    “只有我自己。”

    陆离没再问下去，因为他看到卧室门后原本四分五裂的花瓶正完好无损地摆在桌上。

    “回归者是什么意思？”

    “我不会告诉你的，如果还想走出去就别再提起它们了。”

    “为什么。”

    老人没说“无知也是幸运”或是“知道它不是件好事”，只是简单，坚决地说：“我还想在这座小镇呆下去。”

    这打消了陆离从他身上询问情报的主意。

    “那么有其他人能告诉我吗？”

    老人感到不解：“孩子，你为什么要知道这些……你为什么来这里？你在找什么？”

    “提问的是我。”

    老人没有典型的“印斯矛斯长相”，但仍不代表他可信。

    居住在这座小镇却和没和统治此地的“大衮密教”有关几乎不可能。

    “好吧……我能告诉你去哪里能得到你想要的。现在能回答我了吗？”

    “在哪里。”

    “……当地人什么都不会告诉你。去找扎多克·艾伦，他和我一样，你知道我指的什么。”

    短暂沉默后老人主动告诉陆离答案。外面不太安全，所有人都要戒备彼此他能想象得到。

    “烈酒能撬开他的嘴巴，这种酒只有本地人出售，它们不会卖你的，而我正好有一瓶。”

    “多少钱？”

    “免费赠送，外来者，现在能回答我的问题了吗？”老人现在只希望眼前这个来自外面的男人不会言而无信。

    尽管仍存在许多老人不可信的怀疑，但他的可信度更高

    教徒的思维通常错乱，不连贯缜密，起码陆离接触的每个教徒都没这名老人思维清晰。

    “我是个驱魔人。”

    “驱魔人？据我所知在这群东西……它们还没露面时就已经死光了。”

    老人忍不住叫道，被陆离身份吓了一跳，甚至向门口张望，担忧门板缝隙外的光亮会被某种皮肤般材质的斗篷遮住。

    “因为一些原因我还活着……”

    “所以你来这里是……”

    老人没敢说出后面的话，不过陆离能够猜到。

    “我来找一个人。她叫卡特琳娜，被……信徒污染带来这里。”

    “我不知道，最近只有你一个外来者。”老人回答。

    “以前还有其他人进来？”

    “对，那些本地人在外面的血……我不会告诉你。”险些说漏嘴的老人连忙闭嘴。

    “那你知道那些被信徒带到这里的人会被关在哪里吗。”

    “我不会说的……”老人缓慢摇着头。

    “扎多克·艾伦在哪。”

    确定老人不可能再透露什么，陆离准备去找其他线索。

    “在镇子最北边的贫民窟周围，这个时间你可以在附近的消防站找到他，他总在那里转悠。”

    老人说着走到柜台后，颤颤巍巍举起手去拿货架上的酒瓶。

    陆离在这时垂下脑袋，伸手触碰头皮。

    滑腻，湿冷的鳞片触感蔓延了，它几乎像是地中海般占据头顶，当陆离收回手掌，掌心指缝黏满了脱落的黑色头发。

    老人的提醒晚了些，陆离已经窥探了港口广场，并因对怪异时代的粗心付出代价。

    就像卡特琳娜，午夜城，巨树学院，维纳不冻港，马特乌斯市长，主教琼恩，所有人说的那样。人类无比脆弱，就像新鲜出炉的面包……消耗品，保质期短，还有食物。

    “私酿烈酒……味道几乎和酒精一样糟但对酒鬼来说还能奢侈什么呢？”

    终于取下酒瓶的老人将它放到柜台上。

    “嗯……我想再问一个问题，外面情况怎么样不，当我什么也没说。”

    老人表现出和哈德斯一样的鸵鸟心态。

    这可以理解。

    他们不知道外面的情况，担心知道后难以抑制出去的冲动。

    抉择永远是艰难的，而当只有一条路时人们往往不会再去抗争，无论结果是好是坏。

    “很糟。”

    低垂黑眸的陆离低语。

    “感谢你这么说。”老人的确松了口气。

    “这里有帽子吗。”陆离平静抬起脸庞。

    “帽子？我找找……”

    老人走进卧室，很快带着黑色礼帽出来。

    “它是干净的，我很久没用过了。”

    在陆离接过并戴到头上后，老人忍不住称赞：“你比我想象中更像是一位驱魔人，它同样免费，不过小心帽子别被风吹走了。”

    陆离颔首示意，走向门口，伸手握住门把。

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