寒往则暑来，暑往则寒来，寒暑相推，而岁成焉。

    三年丁忧的艰苦生活，已被九岁的万朝云甩在身后，曾经走路都颤颤巍巍的小女娃，终是长到伶俐机敏这个阶段。

    自然，婴儿肥的小脸，还尚有稚气，不过精致五官已可见端庄温婉，以及那眉宇间的英气。

    山没少上的同时，书也没少念，尤其是五味居送来红利后，万澈斥资买了名贵瑶琴，她随温氏苦学两年，已勉强能入耳。

    “姑娘，今日三姑娘出门子呢，您不去送吗？”柳眉边收拾要带去螭南县的衣裳边问。

    万朝云将京城寄来的信叠好放入老夫人给的那个小檀木盒子里，淡淡道：“三姐姐那般骄傲的人，不会喜欢别人看到她落魄的样子，我就不去了。”

    “可是三姑娘那五百两嫁妆是您借给四公子的，您不说，三姑娘都不知道。”柳眉替自己家主子不值，自从第一次收香料挣银子后，那几房每年都收，然后死皮赖脸的拿去五味居卖，五味居看在姑娘的面子上照单全收了，可那几房却半分不记好。

    “我要她知道我的好做什么？四哥知道就行了，难不成爹娘还允许我跟一个妾论亲戚？”万朝云还记得父亲每每提起万朝英就气不打一处来，当初她若没冲动，往后两年有的是办法解决。

    柳眉闻言点点头，理好像是这么个理。

    “我外祖父养了两年的十八学士你可得仔细着点，碰掉半片叶子，老爷子非得打你手心不可。”

    柳眉闻言不敢多话，吐吐舌去捣鼓那十八学士去了。

    捣鼓半天，又跑回来，苦着脸道：“姑娘，奴婢舍不得那坛酸菜，还没吃完呢。”越发秀色可餐的俏丫头满心都是吃。

    饥年过后，这两年都是大丰收，五味居的生意特别红火，万朝云也没少挣银子，是以万澈上任前，便在螭南县买了个小院，好些东西都已搬过去，唯独一些坛坛罐罐搬运不便。

    “送给翠婶吧，上次翠婶在田里捉到几条黄鳝，给周嬷嬷煮粥了，你把酸菜给她，当回礼。”

    万朝云迫不及待想要去螭南县，哪里还在乎那些坛坛罐罐。

    螭南县是个难啃的地方，三年过去了，愣是没人顶替万澈的位置，螭南县知县倒是换了一个，可新县令到任后，把门一关，开始懒政。

    万家因为万全的事，名声扫地，如果不挑场硬仗打翻不过身来，螭南县刚好能作为垫脚石。

    得知万澈要去螭南县走马上任，万慎与万通决定在老宅给他摆一桌，可万朝英偏巧在这个时候去刘家，万澈想起那日两位兄长的嘴脸，一怒之下便拒绝了。

    万慎与万通气得指着他的鼻子骂：“你翅膀硬了，不听话了！”

    “我又不是稚儿，分得清是非黑白，两位哥哥的行事作风恕弟弟不敢苟同！若两位哥哥日后还这般无底线，恕弟弟我再不敢跟两位哥哥来往！”

    万澈硬气的丢下话，拂袖而去。

    得知三兄弟又吵架，祝氏开心坏了，午饭的时候美滋滋的斟了二两酒，“这万家呀，将来怕是你五弟更有出息，上次他拒绝咱们维哥儿，我气闷了一阵子，现在也想开了，五弟和五弟妹也没个儿子，咱们康哥儿没比云姐儿大多少，你去找五弟说说，让他跟在五弟身边。”

    万钧虽然年年落榜，可人没傻到听不懂话的地步，他蹙眉，“你想让五弟过继康哥儿？”

    “怎么？我康哥儿聪明懂事，还委屈他了？”祝氏冷笑，“给他个儿子，是看得起他！没儿子，将来他和温氏，连个送终的都没有。”

    万钧唯诺点头，好像也有道理，怎么能没有儿子呢？

    边上伺候的万朝昇妻子小祝氏好奇问：“母亲，您怎么看出五叔更有出息？”

    “除了服，五房立刻就能去螭南县上任，三房四房眼巴巴瞧着，要等到官复原职，不知要等到何年何月咯。”祝氏抿了口酒，脸上的笑容别提多幸灾乐祸了。

    ——

    村尾小茅屋，由原来的三间扩建成五间，温老爷子来后，又扩了三间，曾经无人问津的村尾，如今是热闹非凡。

    万钧在河对岸徘徊了许久，他是很愿意过继自己儿子给五弟，可五弟没开口，他不好先提。

    “朝云，你看，那是不是你二叔？”躺在河边躺椅上晒太阳，顺便钓鱼的温老爷子问。

    万朝云与柳眉一左一右给他捏腿，闻言双双偏头望去，确实见万钧在那里举足不定。

    “柳眉，去请二叔过来。”万朝云道。

    虽有些不情愿，但柳眉终还是去了。

    万钧被请过来的时候，讪讪的给温老爷子见礼，“见过温老。”

    “不必多礼，你找禀忠有事？”温老爷子心里很是看不上万钧，但面上不显，只是神情淡淡的。

    万钧也不知是怎么想的，特别怕老爷子，每次在他面前都手足无措，像是老爷子会吃了他般。

    “没没没事，就是五弟要走了，我我来送送他。”他磕磕绊绊的讲，努力让自己的神情看上去真的没事，可演技太拙劣，连柳眉都瞒不住。

    按理来说，人一般老了，都较为从容，而他却永远稳重不起来，有时候万朝云都替祝氏感到难过，嫁了这么个……

    “明日就要去螭南县，他今日跟同窗喝酒去了，怕是要晚些才能回来，你若无事，明日再送也可。”

    万钧闻言不但没失望，反而松了口气，幸好不在家，否则他在五弟面前难以启齿，回到家中也不好交差。

    傍晚，万澈喝醉归来，万朝云与温老爷子对视一眼，万朝云借着父亲醉酒赶紧禀报中午的事，“爹，二叔刚才才找您了。”

    “来来来，再来一杯，今日不醉不归！”万澈压根没听到，闭着眼睛，手做执杯状，被温氏没好气的推倒在床，片刻功夫，便呼呼大睡了。

    翌日，万澈醒来，腰酸背痛，还要直面妻子寒冰般的脸，哪里敢多问？灰溜溜的扶着老丈人上了马车，万钧想再提，却是没机会了。

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