一股热浪随风袭来，万朝云小小的身体晃了晃，太热了！住在河边也挡不住这炎炎热气。

    万朝衍心疼的瞅向堂妹，“你进屋吧，免得待会晒病了。”

    “你不说我就不进去，你不也跪着吗？”万朝云学他耍赖。

    万朝衍：“……”

    兄妹两对峙片刻，豆大的汗水下雨般从两人浓密的发根流出，划过脸颊，有的浸入眼睛里，火辣辣的难受。

    “哥哥我志向远大，奈何你大伯父做错了事，此生纵才比太公，朝廷也不可能重用我，既能一眼看穿仕途，又何必还要在这条路挣扎？我是个实务的人，不愿一辈子籍籍无名，五味居虽只是个卖饭的，可能把饭卖到全大兴，是何等的能力？所以，我要去京城，我要学习这种能力！”

    万朝云愣愣的看着眼前消瘦了、黑了的四哥，没想到小小年纪看得如此透彻，难怪宋提辖喜欢他，“只要不是逃婚就成，四哥，你答应我一个条件，我去帮你说服我爹。”

    自愿与强逼，她自然更倾向于自愿。

    “真的？什么条件？”万朝衍一喜，猛的抓住堂妹手臂，激动道：“只要你能说服五叔，我什么都答应你！”

    “也不是什么特难的条件，就是去了京城后，不要泄露我的秘密，戎大哥也不能说。”

    “什么秘密？我保证不说。”万朝衍说罢举起手开始发誓，“如果说，就让我不得好死。”

    “至于什么秘密，你去了京城就知道了。”万朝云神秘一笑，望望天色，父亲怕是还得过两个时辰才回来，她回头吩咐柳眉道：“给四哥支把伞。”

    这会万朝衍没有拒绝，他此时也热得想要晕过去。

    万朝云先去厨房翻了翻，上次翠婶拿来的干山楂还在，没动过，桑葚河边长了许多，甘草和陈皮也有，只缺桂花、冰糖和乌梅。

    桂花现在不知去哪里找，冰糖暂且用粗糖代替，乌梅可以去现摘。

    “周嬷嬷，我想吃乌梅，你去二柱叔家给我摘几颗呗，咱们不白拿他们家的乌梅，你带上些米去换。”万朝云道，说罢想了想又补充，“看看有没有桂花和冰糖，对了，还有洛神花。”

    温氏在屋里做衣裳，闻言脸上扬起微微笑容，用大米换乌梅虽然亏了些，可不白拿别人东西的习惯好。

    “哎。”周嬷嬷早已习惯，她家姑娘半点不肯占别人便宜。

    二柱家在村子中间，周嬷嬷没多会便回来了，手里抱着两枝怒放艳红的洛神花。

    她放下背篓，陆陆续续从背篓里取东西，“姑娘，桂花是春妮家的，他们家以前经常给城里的铺子送桂花，可最近不知怎么了，青州不收了，听说您要，给了好大一包呢。”

    肯定是桂花糕滞销，所以才不收了，不过也幸好没再收，“待会给春妮姐送些米去，有冰糖吗？”

    “没有。”周嬷嬷想说饭都只是堪堪吃饱，哪里有冰糖那种金贵玩意儿？

    万朝云也不是非要冰糖，招手让柳眉过来，“把这些都洗了，周嬷嬷，你先给我生火洗锅，然后再去春妮姐家。”

    “哎。”周嬷嬷已经不会再问‘姑娘您要干嘛’了，因为早已习以为常，她家姑娘，说是钻研，其实鲜有失手，她也不知为什么，也不敢问，更不敢跟外人说，因为没人信。

    太阳开始偏西，河边的小茅屋又落在大山阴影里，每当这个时候就是万澈快下学回来的时候，万朝云把煮好的酸梅汤装好，放在后田那汪甘泉里冷却。

    “五婶，五婶，在吗？”外头传来万朝弘小心翼翼的声音。

    “哟，是三公子和三少夫人啊，三公子，三少夫人快请进。”周嬷嬷从厨房出来，立刻请两人进院。

    夫妻二人看到院里跪的万朝衍，对视一眼，万朝弘道：“四弟，你在这里跪着做什么？”

    “我做什么不用三哥管。”万朝衍闭着双眼，看也不看兄长一眼，两兄弟之间像是有什么化不开的隔阂。

    周嬷嬷也不敢多看，她进屋伺候温氏梳洗。

    万朝云放好酸梅汤跑出来，便见两人仇人见面似的分外眼红。

    “小朝云啊，你娘呢？”万朝弘在院里的凳子上坐定，嫌弃的扫了两眼茅草盖出的小院，篱笆墙爬满牵牛花，墙角种了好几盆建兰，水渠从屋后引过来，意境倒是诗情画意，可茅草屋终究是茅草屋，上不得台面。

    夫妻二人又对视一眼，五叔也不富裕嘛，做五房的继子肯定还是不如三房和四房好，顿时，夫妻二人脸上便有了些轻视神情。

    万朝云什么人没见过？万朝弘夫妻心里想什么，她打个照面便看出了。

    “三哥三嫂找我娘有事？”她不咸不淡道，态度极差。

    “你小孩子懂什么？等你爹你娘来了再说。”他边说边提了下杉木桌上的茶壶，茶杯叩在茶盘里，茶壶是空的，“我记得五叔酷爱饮茶，这茶壶怎么是空的？六妹妹，你家不是还有一个老妈子和一个丫头使唤吗？”

    “我家还有贵叔，怎么？三哥觉得我家下人少，打算给我两个？”万朝云也坐下，丝毫没有让柳眉沏茶的意思。

    分家后，老夫人把签了死契的香嬷嬷一家放了，而被分到其他房的下人，只要是签死契的，都没有被放走，哪怕饿也要她们饿死在万家。

    五房也有签死契的下人，比如万贵夫妻，以及万朝云以前的奶嬷嬷，不过被万澈赶走了。

    “你个小丫头片子要几个人伺候？小小年纪就不学好，晴姐儿比你小好几岁，都知道要学女工了。”

    万朝云也不生气，只是看煞笔般看着他，“晴姐儿真聪明，两岁就会女工，了不得。”

    “那是，不是三哥吹，晴姐儿是咱们万家最聪明的女孩子。”万朝弘还以为堂妹那句话是好话呢。

    边上的岳氏见夫君越说越离谱，忙扯他衣角阻止，然万朝弘吹牛吹得正嗨，哪里肯住口，他刨开妻子的手，“等晴姐儿再大些，三哥便教她读书习字，保证是个琴棋书画样样精通的才女。”

    从万朝弘那句‘小小年纪不学好’开始，万澈听到现在，实在听不下去了，他抬脚走进来，冷冷道：“就你那鸡爪似的字，不知所谓的棋艺，能教出才女？”

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