白墙青瓦之外，一支四季桂延伸进来，郁郁葱葱的枝头上挂着黄白小花，微风轻拂，摇曳生姿。

    吸吸鼻子，香气已然很浓郁。

    墙角几瓣飞落的黄白小花随风打转，万朝云眼眶润了润，强逼着自己不去回忆，“找罐子来，把花瓣捡去酿酒。”她吩咐柳眉。

    “姑娘，这么少怎么酿？”柳眉不小心还踩了几瓣，能用的就更少了。

    “积少成多，快去，顺便看看糖蒸酥酪做好没有。”再次支开柳眉。

    柳眉听了糖蒸酥酪四字，立刻飞奔回去，这么久周妈妈应该做好了吧？

    看着她少不知事的样子，万朝云无奈笑笑，年轻真好，活泼，朝气，没有烦恼。

    柳眉回来时，手里捧了个点梅白瓷罐，糖蒸酥酪依旧没做好，“姑娘，周妈妈说还要等两个时辰……”

    “柳眉，你识字吗？”万朝云从袖口掏出举报信问。

    柳眉点点头，“识。”

    “那你看看这上面写的什么，我只认识万字，其他的都不认识。”万朝云将举报信递给她。

    柳眉挠头，柳叶弯弯的眉梢紧紧蹙起，“姑娘，夫人只教奴婢写自己的名字。”

    “算了，咱们捡花瓣吧。”她随手又把举报信放进袖口，开始捡为数不多的花瓣。

    柳眉很快忘了这个小插曲，两人把地上的完好无损的花瓣全部捡进罐子后，万朝云提议道：“去祖母那里找小四，让小四帮咱们摘几支新鲜的。”

    “您不是说花长在树上才好吗……”柳眉心里又苦了，“姑娘，花到底放哪儿好？”

    “只观赏，当然是放在树上好，但要酿酒，只能摘下来了。”万朝云边走边说。

    柳眉听完想想，好像是这么回事。

    万家一共五房，祖母尚在，并未分家，一大家子几十口人挤在三进的院子里，好在念书的念书，外出为官的为官，真正常年住在宅子里的人不算太多。

    不多会，穿过枝繁叶茂的院子，万朝云来到宁安院，还未进门，便听花厅里有孩童嬉闹的笑声。

    万家原本人丁兴旺，只是后来家变，大多死在异乡，几乎绝后，人丁凋零得厉害。

    进了花厅，入眼的是主位上靠着位精神抖擞的老太太，她头戴银鎏金鬏髻和半副翡翠头面，上穿长寿纹補琵琶袖衣，下系紫缎白裥围裙，肩上披了条薄薄的狐狸毛围领，想来是春里乍暖还寒，老人家畏寒。

    主位下，乳母带着长房和二房的三个重孙级奶娃娃，二房的也在，她就放心了，没二房的人，戏怎么唱得下去？

    奶娃娃边上站了位妙龄少女，少女上穿新做的织锦月白杜鹃交领衣，下穿红缎白裥长裙，腰束玉带，玉带上挂着配套的杜鹃花银边框镶红宝石流苏吊坠。

    她五官精致，眉目间有股娴静的温柔，是大房次女，今年十六岁，名唤朝英。

    二房夫人祝氏则坐在老夫人下属的红木椅子上，万朝云进来，视线也没舍得从孙子身上移开。

    想较于万朝英的富贵穿着，祝氏则清苦朴素许多，虽并未分家，但每房每月从中馈领月银，然后各过各的，贫富差距一目了然。

    万朝云先规矩的请安，“朝云给祖母请安，祖母万安，见过二伯母，见过三姐姐。”

    到跟前了，老夫人才想起来有个亲孙女病着，“你母亲呢？”

    “母亲去私塾授课去了。”万朝云规矩答话。

    “你这都病了，她还去授课，也不知道在家照顾你，如此怎能教好学生？”老夫人满脸嫌弃的道。

    母亲被数落，万朝云脸色如罩了层寒霜，她外祖家家道中落，母亲嫁入万家后从未想过靠万家救济娘家，反而去女私塾教书，用微薄的束脩给外祖父买药治病，是自立自强值得尊敬的女子。

    “母亲在家衣不解带照顾了几日，今日孙女大好了母亲才去授课的。”她沉声为母亲辩解，可因为年纪太小，听起来奶声奶气的，并无威慑力。

    老夫人看不上万朝云母亲娘家，连带着孙女也不喜欢，“你既刚病好，便好好在屋子里养着，出来吹风，回头复发，难受的还是你自己。”

    “是，孙女知道了。”万朝云也不想在这里跟几个奶娃娃争宠，屈膝行礼后准备离开，就在那不经意间的转身，袖子里的举报信掉了出来。

    她急忙去捡。

    举报信有两封，掉下来散落在脚边，老夫人和祝氏都看见了，信封上写着‘万老夫人亲启’。

    “等等。”老夫人叫住已捡起两封信正要离开的万朝云。

    万朝云转身，亮亮的眼睛瞅着老夫人，“祖母，还有事？”

    “你手里拿着的是什么？”老夫人沉声问，万家能称为老夫人的只有她。

    装作懵懂的样子，万朝云将手里的信递过去，“孙女也不知是什么。”

    老夫人身边的香嬷嬷将信接过递到小几上，这回老夫人看清楚了，信封上龙飞凤舞的写着‘万老夫人亲启’六个大字。

    “你哪来的？”老夫人回头盯着万朝云眼睛，一个刚满六岁的奶娃娃若敢撒谎，绝逃不过她的眼睛。

    然而万朝云不是只满六岁的奶娃娃，她一派天真道：“方才孙女去墙边捡桂花花瓣，然后这东西就从天上落在了孙女头上，祖母，这是什么？孙女也只认识上头写了个万字。”

    “天上掉下来？”老夫人眯了眯眼，她在考量，六岁的小孩不懂得撒谎才对，就算会撒谎，没道理她看不出来。

    万朝云重重点头，“嗯，当时孙女低头捡花瓣，突然砸到孙女头上，祖母您看，孙女头上是不是长包了？”她说罢把头伸过去。

    “你没看到可疑的人？”老夫人又问。

    “祖母，什么是可疑的人？”万朝云蹙眉问。

    老夫人见问不出什么来，摆摆手，“去玩吧。”

    万朝云像是得不到祖母关心，很伤心的样子，郁郁出了宁安院，老夫人目送她离开，视线落在两封举报信上，不知为何，心不安的砰砰跳起来。

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