“扑通！”

    周老汉一下没坐稳，整个人从椅子上滑了下来，嘴里结巴道：“这位客人，话可不能乱说，……您此话当真？”

    他并不傻，相反还有点精明，否则也不会咬定小柴被骗了，一直没把田契交出去。

    他是寒城的老住户，商人他见过不知多少，眼前的几个商人，打扮看着也是那么回事，可仔细一想，哪个商队有大夫随行并且还进了他家问这么多话？

    要说商队有人会点三脚猫的医术，也说得过去，可绝对达不到许娇娇这种程度。

    如果有好心肠的人关心他，也说得过去，可绝不会跟着他问了又问。

    自己面前的这位，相貌堂堂，气势不凡，可不正像是状元郎？

    根本就不像行脚商嘛！

    周老汉哆嗦了，连忙就要下跪，“草民见过老爷！”

    他一生贫苦，老百姓一个，几时与县太老爷有如此亲近的接触过？当下心里是又惊又喜。

    “起来，不用大礼。”

    廖青拉起他，“田契要收好，等日后查明真相，本官会还你一个公道。”

    周老汉慢慢坐好，却迟疑道，“要不……这事儿，还是算了，我把田契给他们算了，免得麻烦……”

    咦？

    众人都奇怪了，纪芙直接问道，“老伯你这话什么意思？我们老爷愿意为你作主，你反而要把田契给别人？”

    周老汉看了看众人，长叹一声，“唉，我知道你们都是好人，可是，你们不知道，这寒城是主簿张大人的地盘，在这里，他就是天王老子，谁来都不管用。”

    “哦？”

    廖青众人互视一眼，“不知老伯可否详细说说？”

    周老汉也不隐瞒，一一道来。

    原来寒城的主簿张大人，是本地人，已经干了二十多年的主簿了，在其长期的经营下，无论是地方乡绅，还是衙门上下，都唯其马首是瞻。

    寒城的县令换了一茬又一茬，大都是被其排挤走了，因为没人真正听县令的，工作没法干。

    比如曾有位县令觉得天气寒冷，晚上难熬，要求户房拿钱出来购买炭柴，不料被主簿直接顶了回去，理由是没钱。县令说那你家烧的炭火是哪里来的？主簿答是富户们自愿送的，你有本事也可以让他们送你一些。刚上任的县令哪好意思让别人主动送炭柴？再说就算开了口恐怕也没人肯送他，被弄得颜面大失。

    再比如有位县令的幼子被主簿的孙子给打伤了，还流了血，幼子来哭诉，县令愤慨不已，准备惩罚主簿的孙子，结果一大批乡绅站出来，证明主簿的孙子是个老实人，从来不会打别人，是不是其幼子搞错了什么？毕竟年幼无知嘛……

    周老汉知道的都是些小事，但如此这般小事，主簿都是咄咄逼人，更遑论其它事情了。

    “这就是个地头蛇啊！”

    纪芙感慨。

    正因为如此，周老汉才说这事儿算了，免得新上任的县令难堪，强龙压不过地头蛇嘛！

    以往也不是没来过雄心勃勃的县太爷，可最后都是灰溜溜地走了，黯然退场。

    “就说最后一任县太爷吧，也不甘于寒城沦为主簿的后花园，整个衙门上下成为主簿的一言堂，极力想要改变这一状况，他也坚持了很久，只可惜命薄，竟然在夜里被野狼咬死了，唉！”

    这也是许娇娇等人觉得不可思议之处，“老伯，这事儿您觉得是真的吗？”

    周老汉迟疑了一下，“这事儿虽然听着悬乎，但在寒城，也不是第一次了，以前也发生过这类的事，城墙挡得住野人，可挡不住山上的雪狼，在偶尔的情况下，是会窜进一两条雪狼害人的，不过这种情况很少很少就是了。”

    许娇娇仍然觉得有些匪夷所思，堂堂朝廷命官，竟然会被野狼窜进来给咬死！

    简直是在听笑话。

    廖青问，“那当天夜里，还有其他人被狼咬死或受伤吗？”

    周老汉回忆了一下，摇摇头，“这倒是未曾听说。”

    廖青与纪芙互视一眼，都是有了一些疑虑。

    不过周老汉就是普通老百姓，对此事知道的不多，几人又问了一些其它情况。

    寒城虽然冷，但也有农作物可以种植，比如马铃薯、甜菜等等，尤其是城外有一处山谷，气候明显温暖湿润一些，可以种一些高价值的果树、药材之类的。

    只不过山谷范围有限，里面的田地很是抢手，周老汉作为原住户，在那里就拥有几亩田。

    寒城北面的城外就是敌人，大祥国人一般称他们为野人，或野蛮人。长得身高体壮，毛发浓密，速度和力量都很惊人，一人对付三个大祥国兵卒不成问题。

    但他们的人口并不多，每次冲击城墙的时候，大多只有百把人，有时甚至更少。而他们没有攻城器械，所以一般情况下，是讨不到什么好处的，除非在野外相遇，那大祥兵卒多半不是对手。

    聊了一会，了解得差不多了，几人商议一番，先让车正廷兄妹和二丫，与周老汉出去采购一些生活用品，这么冷的天，刚过完年，周老汉却孤苦伶丁，无依无靠，家徒四壁，看着让人可怜。

    然后廖青、许娇娇和纪芙三人，径直往衙门行去。

    不一会，就望见了衙门口。

    ……

    寒沙县城的官府衙门跟别处大同小异，从中轴线上看，前后同样有三处显眼的大门，将整个衙门分为了三大块。

    第一处大门，也就是外边街道上就能看到的，是整个衙门位于正南方位的唯一出入口。这个门可不是单纯的大门，它是一座有屋顶的建筑物，三开间，每间各有两扇黑漆门扇，一共有六扇，所以衙门也被称为“六扇门”。门口放着一对龇牙咧嘴的石头狮子。

    进了大门，最显眼的就是大堂，也就是县太爷审案的地方。大堂两侧有议事厅，大堂后侧有平房，主要为皂壮快三班住房。

    继续往里走，就到了第二处仪门。这里是迎接上级长官和处理政务的地方，吏、户、礼、兵、刑、工六房都在这里办公。另外一些胥吏也会住在这里。

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