“她自然不会应允，”程平冷嗤一声，“那段时日，她没少同我闹，府里的中馈都掌在她手里，我也没法子，只能四处向人借银子。”

    程锦和程明远还是第一次知道这庄子竟是程平举债建起来的，不由得肃然起敬，为了玩乐，程平还真是下了大决心，什么都能豁出去啊，“那债还清了么？”

    “没还清，正好拿你们俩抵债！”程平没好气地敲了程明远的脑袋一记，“幸好皇上知道了我的窘境，找了个名目赐了我些银两，才让我把庄子建了起来，后来又降下口谕，让你们母亲把那些债给还清了，知道皇上有时会来庄子上散心，你们母亲才上了心，同意每年拨出银两给庄子。”

    程锦微微侧首，隆庆帝并不像是看得上程平的样子，自然不会因为舅甥感情对这座庄子上心。

    程明远乐了，“竟是皇上表哥的手笔，没想到他也喜欢骑马。”

    “京中少年哪个不爱策马奔腾？幸亏皇上常常微服来庄子上，要不然你们母亲早就将庄子租出去了。”程平一脸不屑，他与程夫人合不来，也是因为她出身书香门第，却十分势利，让他很看不上。

    不过大梁如今太平兴盛，不少大梁人都有结伴出游的习惯，春日踏青，夏日泛舟，秋日赏叶，冬日观雪，将自己家的庄子租给游人的也不在少数。

    京郊有不少风景秀美的庄子，就被各府租了出去，盈利颇丰，若把京郊马场庄子租给游人，就算无法盈利，收回成本也是绰绰有余的，程夫人为了一府的生计考量，想要出租庄子也在情理之中。

    偏偏因为皇上看上了那处庄子，她只得咬牙把那庄子供养下去。

    程锦倒是没想到隆庆帝会经常去那座庄子跑马散心，若是当年那位严掌柜真的有问题，将他留在庄子上还真是个隐患。

    “皇上表哥去年便亲政了，想必如今也不得空常来庄子吧？”

    “我这一两年不常在京中，倒是不知他还是否常来。”程平指着远处，得意地笑道，“你们瞧，庄子就在那儿。”

    因为事先不曾知会庄子他们今日会来，里里外外好一段忙乱，但庄头老许是个妥帖人，又时常接驾，行事颇有章法，也算是忙中有序。

    “老许伯伯，咱们这庄子上如今有多少人？”程锦披着斗篷，袖着双手，看着下人们忙里忙外，突然出言问道。

    老许一愣，他从刚才就开始暗暗留心这个眼生而漂亮的小姑娘，虽然听下人们都唤她五姑娘，程平也喊她“阿锦”，可他还是有些不敢相信，她是当年那个痴傻的丫头。

    一年多前程锦还来庄子上，那会儿连句话都说不清楚，目光呆滞，一看就是个痴儿，哪里有现在半分灵动可爱。

    “老许伯伯？”见他迟迟不答话，程锦疑惑地看了他一眼。

    老许这才回过神来，连忙放下满腹疑惑，将他们让进屋子里，又亲自奉了茶，“负责照顾马匹的有十个马倌，还有一个专给马匹瞧病的大夫，养护马草的也有四户人家，加起来十五口人，这些人平时兼做庄子上的杂事。”

    “庄子收益如何？”

    “庄子还养了些牛羊和畜禽，但比起其他庄子却是大大不如的，除了每年贡给侯府的节礼，庄子平日就没剩下什么了，要不是侯爷和夫人仁慈，庄子里上上下下几十口人怕是都要去喝西北风了。”老许苦笑道，侯府的几个庄子里，这个马场庄子是唯一一个入不敷出的庄子，他这个庄头的日子过得也远不如别人滋润。

    “五姑娘稍坐，我这就将账目送给您过目。”老许见程锦沉吟不语，连忙规规矩矩地答道。

    承恩侯府的老爷公子们都不通庶务，但夫人姑娘们却都是人精，程夫人和程钤到庄子上的第一件事便是看账本，兴许程锦也是得了她们的吩咐，要来查账的。

    程平却皱眉，“一来就查账，阿锦可莫学你母亲那副市侩做派。”

    程平厌烦程夫人的另一个原因便是程夫人的眼中只有利益，没有情分，跟了她那么多年的陪房，就因为一点儿小事就被远远地打发到庄子上来，每回来庄子，没说两句话便是查账，丝毫没有仁义心肠，不像是清贵人家出身，倒是比程二太太那等商贾人家出来的还要市侩。

    程锦一见到老许，三句话不离收益，让他想起了程夫人，便大为不悦起来。

    程锦也不生气，只是笑盈盈地挽着程平的手臂道，“阿爹这是说哪儿的话，我只是见到这么大的庄子，好奇要多少人才能顾得过来罢了。阿爹若是觉得我市侩，我就只在庄子上吃吃喝喝，再也不敢说话了，只盼老许伯伯别嫌我吃得多。”

    老许不是程夫人的亲信，而是程平的朋友，据说他祖上是马贼出身，在相马养马上很有一套，当年程平因缘际会结识了他，便请他来为自己料理庄子。

    老许算是半个江湖人，本来漂泊惯了，并不想困在一处做庄头，却因为看上了程夫人的丫鬟，矢志要娶她为妻，不得不答应了程夫人留下来，同那位曾经伺候过程夫人的丫鬟做了夫妻，一块儿帮着侯府料理庄子。

    虽是庄头，但程平一向都以朋友相待，程锦他们几个待他也格外敬重。

    “不敢不敢。”老许搓着手，尴尬地笑道，觉得程锦大好之后，不仅聪明，还聪明得恰到好处，至少这样一番半是撒娇半是埋怨的话，程钤是肯定说不出口的，但偏偏程平就特别吃这一套。

    “你这丫头，我不过随口一句，你便有十句在那儿等着我。”程平笑容宠溺，又把老许看得目瞪口呆，他还是第一次见着程平在儿女面前露出这副神态。

    “许大娘可在？许久不见了，请她出来一块儿叙话。”

    许大娘便是程夫人当年的丫鬟，嫁与老许后，众人都唤她一声“许大娘”。

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