程风见机，向周却拱手道：“周将军，我四人曾经立誓，此生只追随王上一主。今王上已殁，我四人已别无留恋，所以才选择离去。周将军若心中磊落，就请将军成全。”

    周却看看戚公公，又看看程风，再看了看席地而坐的周致，沉吟良久。忽然，他右手挥出，长刀翻卷，门侧一株盆栽富贵树拦腰而断。与此同时，周却左手一甩，一块黑木牌朝徐雨直飞而去。

    徐雨抄牌在手，木牌十分沉重，上刻一个“周”字，众人皆识得这是周却的军用令牌。

    只听周却冷冷道：“没有此牌，你们今日休想生出王宫。程风，我今日就放你等归去，免得世人以为真是我谋害了王上，才杀你们灭口。不过，如果你们……”周却停顿下来，斜睨着门口那棵拦腰而断的富贵树，悠悠而道，“届时，我定必千里追杀！”

    程风闻言，冷哼一声，就见他左刺一旋，不远处一只椽烛竟被凌厉的刺风生生削断：“周将军，我程风今日也在这里立誓，王上之死，不管他是将军贵胄还是贩夫走卒所为，我定必上穷碧落，下至黄泉，追查到底！”

    程风言毕，翻身向闾丘羽的尸身叩了三个响头。徐雨、董雷、蒋电则提刀围护在程风身后，眼睛盯着周却，不敢稍有懈怠。

    程风拜毕闾丘羽，又向戚公公深深一揖：“戚公公救命之恩，程风来日当报。”

    “程少主不必客气，还请代老奴向你姑姑问好。”戚公公因为还握着刀架在杜嬷嬷脖子上，所以也不敢上前搀扶程风，只得侧着身子避一避，然后向程风点点头，目光虚托一下作揖的程风。

    戚公公此言一出，不仅周却愣了，连程风自己也愣了。他刚才以为，戚公公是看在大家多年共同侍奉王上的情分才出手相助的，却原来戚公公竟与程风的姑姑相识。

    程风朝戚公公再一揖身，随后在徐雨、董雷、蒋电的护卫下转身离去，包围怡情殿的弓箭手、刀斧手听从周却命令为四人让出一个出口。

    不仅怡情殿，整个瑞香宫、甚至整个王宫已层层叠叠，到处是周却的军卒，凭着那块黑木令牌，程风等四人出了瑞香宫，出了王宫。四人驻足片刻，灯火之中回望那座古老而森然的翼国王宫，随后转身，奔入茫茫风雪。

    *

    凌晨时分，乔本初拎着熬好的草药，从磁器口的同济药房出来，他拎着药罐，哼着小调，“咯吱、咯吱”踩着新雪回到八槐街。

    经过西北角门时，两个门卫正在聊天，见乔本初来了，远远就招呼他。

    乔本初应酬几句，来到十三的烤包子铺前，将拎着的药罐放在案上，找个瓷碗盛了药汤，掀开十三竹床上的被子，吆喝他吃药，却发现被子下面空空如也，下午还在被窝里发烧打摆子的十三竟不知所踪。

    往常这个时辰，天还是黑蒙蒙的，大臣们已经开始梳洗穿衣，各家上朝的轿子已备好，轿子里的暖炉已经烧得很旺。

    但是今日，大臣们被家人叫醒时，窗外天光一片，纷纷以为迟到了，正要或者已经发脾气时，推窗而望，才发现外面白茫茫一片，是雪光将这黎明前的黑暗照没了。

    再抬头，月影如钩，四野清明，空气清凉凉的，树梢寂静不动，远处街巷除了零星的犬吠声，到处都很安静，风声已歇，会颖今冬的第一场雪，昨夜不知何时，已经停了。

    门外响起了敲门声，铜环敲扣门钉的声音，在这雪后的黎明格外响亮，四处犬吠声大盛，王上身体抱恙，这几日的朝会都免了。

    大部分大臣闻讯，直接钻回微暖的被窝，继续好梦去了。也有个别忠心的，或者执拗的，坚持前往，要探问一下王上的病情，轿子就还是抬出了府门。

    也有一些素日里就喜欢风花雪月的文雅大臣，想着起都起来了，索性出去溜一圈，赏赏雪吧，瑞雪兆丰年，会颖今冬第一场雪，如此盛大，值得一赏。

    这零星几顶忠心的、执拗的、赏雪的轿子出了各家的府门，刚走一小程，就发现不对劲了，街上到处是全副盔甲的军卒在巡逻，且巡逻很多很频密，有时候还能遇上一队骑兵往来奔驰。

    跟轿的家丁们都小心起来，隔着轿帘向大臣们小声嘀咕，这京畿安全不是一向由金吾卫负责吗？怎么一下冒出这么多军卒来？这些当兵的是从哪里来的呢？

    但他们只敢心里猜测，却不敢拦住那些手持刀剑的煞神们冒然相询。

    轿子抬着狐疑和不安来到宫门外时，坐轿子的大臣和抬轿子的家仆们都已发现，王宫外面的情况更加不妙，里三层外三层全是当兵的，轿子根本进不去。

    距离王宫还很远，轿子就被喝停了，连门环都休想看到，门卫也显然不是宫里的侍卫了，全换了军卒，盔甲森严，刀枪雪亮。

    有几顶轿子一看这阵势，赶紧转了弯，一溜烟打道回府了。

    太傅文孝勤的轿子也来了，他可不是来表忠心、探视王上病情或者来赏雪的，从昨晚开始，他就像一只老鼠围着王宫不停地打转，绞尽脑汁想打个洞钻进去。

    王上闾丘羽会在今年第一场雪落后应雪国要求，废除周致后位，改立飞雪公主为后，这个传言一直在朝臣中悄悄流传，文孝勤怀疑消息是雪国使节故意放出来的，旨在引起翼国内乱。

    无论这个消息从何而来，听到的人有人当真，有人不当真，有人虽然当真却无所谓。

    而文孝勤，他是既当真也有所谓，且很有所谓。

    而昨日，第一场雪，终于在人们的猜测和忐忑不安中，落下了，飞飞扬扬了一天一夜，半夜时分才停。

    文孝勤现在最急于见到的，就是王上闾丘羽，还有王后周致——他希望，翼国王后依然是周致，而没有变为飞雪公主，那样的话，所有的谣言才能不攻自破。

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