“戒备！”走在前头的王云成大喊一声。

    整支车队停下来，前排火铳手开始装填火药铅子，点燃了火绳。

    护卫队的人把刘恒护卫在中间。

    刘恒对马云九说道：“带上马队的人，去车队后面，别让潘家寨的人乱起来，必要时候允许你用武力弹压。”

    “可大当家你这里……”

    马云九一脸担忧，有马队在，真要遇到什么危险，他们也有机会护着刘恒逃走。

    刘恒一摇头，道：“不用管我，我这里有护卫队在，你带马队看住潘家寨的人，别让他们乱起来冲击到咱们的战兵。”

    “是。”马云九一拉缰绳调转马头，同时喊道，“马队的人，跟我来。”

    哗啦……二十几匹马同时调转马头，退到车队后面，护在潘家寨的人周围。

    潘大头一脸紧张的看着马云九，问道：“前面是不是出什么事了？”

    “没什么，只是来了一些官军。”马云九风轻云淡的说道。

    “什么？官军！”潘大头惊呼一声，旋即捂住嘴巴，低声道，“刘东主是什么意思？不会要把我们交给官军吧？”

    他忧心自己和潘家寨其他人的下场。

    马云九骑在马背上说道：“不用担心，刘东主既然答应带你们回灵丘，自然不会失信，你现在要做的就是看管住潘家寨的人，不能乱起来。”

    “马头领放心，有我在，潘家寨乱不起来。”潘大头拍着胸脯保证。

    这个时候他没有选择，只能相信刘恒不会把他们交给官军处置。

    有潘大头出面，带着潘家寨一些青壮汉子，很快控制住潘家寨众人的情绪。

    郑潮作为炮手队长，手里管着好几个炮组，戒备的声音一响起，立即带着几个炮组从大车上拿出几门虎蹲炮，一字排开，装填好火药和铁珠。

    要不是佛郎机炮太重，来不及大车上拿下来，两门佛郎机炮也会被搬下车。

    官军距离车队还有二百多步，主动停了下来。

    这时刘恒边上的郑铁低声说道：“大当家，是老五。”

    官军方向老五骑马朝车队走来，在他边上还跟着一名边将。

    “刘东主！”隔着还有段距离，那边将朝车队中的刘恒抱拳拱了拱手。

    “原来是李大人。”刘恒看清楚来人，策马来到车队前面。

    几名护卫他的骑手，骑马跟了上去。

    李怀信笑着说道：“刘东主，本官可是一接到消息，马上带人来大凉山，没来迟吧？”

    “不迟。”刘恒笑应了一句，旋即对身后的人道，“把装有土匪人头的大车拉上来。”

    跟在他身后的赵武骑马来到车队后方。

    “把大车赶到车队前面去。”他对其中一辆四轮大车的车夫说道。

    那车夫应了一声，从车队里退出来，赶着大车来到了车队前面，停在路边。

    “这是……”

    随着四轮大车靠近，李怀信闻到了一股血腥味道，心中有了一丝猜测。

    刘恒手指大车笑着说道：“车上装的都是大凉山匪众的人头。”

    “人头？”李怀信眼睛一亮，从马背上跳下来，几步来到大车边上。

    一把掀开四轮大车上面的草席，入眼帘的是一颗颗堆在一起的人头，装满了大半个车身，浓重的血腥味，哪怕他这个武将闻到都一个劲的起恶心。

    “这……”李怀信后退了两步，离车身远了一些，惊道，“这么多人头？”

    刘恒笑道：“大凉山所有土匪人头都在这里，一共五百多，最上面几颗人头是大凉山的几个匪首脑袋。”

    嘶……李怀信吸了口冷气。

    以前就知道虎头寨的武力足够强，没想到连东路官军多年都奈何不得的大凉山匪众，都不是虎头寨的对手。

    东路的正营兵可不是灵丘守备大营那种兵丁，已经是真正的边军了。

    “没有活口？”李怀信说话的时候目光往车队里面瞟去。

    车队的大车上，他见到有老人和孩子，就连女人都有，全都衣着破烂，面色瘦黄。

    “没有，全都杀了。”刘恒微微一摇头。

    “杀的好，这些土匪为祸地方，简直百死莫赎。”李怀信附和了一句。

    见刘恒不愿意多说，他也不会自找没趣去追问。

    反正有了这一车人头的功绩，虽然不会升官，可东路参将的位子算是坐稳了，别人再没有理由抨击他这个由地方守备升任的参将，不然得罪的就不是他，而是那些被调离东路的参将。

    以往的参将都奈何不得的大凉山匪众，被他这个刚上任的参将剿灭，足以说明他的能力。

    刘恒一抱拳，笑着说道：“恭喜李大人剿灭大凉山匪众，斩杀匪首，有了这份功劳，想必大人在巡抚和总兵面前算是露了脸，将来升官发财指日可待。”

    “哈哈。”李怀信得意的笑了笑，旋即摆摆手谦虚道，“本官能坐稳东路参将，已经很知足，至于升官发财，那还需要仰仗刘东主才是。”

    刘恒笑道：“李大人客气了。”

    李怀信正色道：“不是客气，本官说的实情，没有刘东主的银子打点，本官就算剿匪有功，也轮不到本官做这个参将，所以刘东主的恩情，本官铭记于心。”

    他心中明白得很，功劳没有银子和关系重要，东路参将这样重要的位子，以往都是由将门子弟出任，这一次他能坐上这个参将，完全是因为刘恒出了一万两银子给他上下打点，不然也轮不上他当这个参将。

    “大人这话可是折煞草民了。”刘恒微微欠了下身，说道，“既然大人在铁场有份额，那咱们就是自己人，些许银子，大人不必挂怀。”

    “刘东主说的对，咱们是自己人。”李怀信笑着点了点头。

    两个人心里明白，只要东山铁场还在，刘恒还是东山商会会长，两个人的关系就不会变，会一直保持下去。

    刘恒说道：“草民让车夫赶车带着人头和大人一起回去，到了地方，大人可以让车夫自行回灵丘。”

    李怀信点点头，随即低声说道：“刘东主，你最近是不是得罪了什么人？”

    “得罪人！”刘恒眉头拧了起来，想了一下，旋即一摇头，道“没有啊！真要说有，也只得罪过徐家，这事李大人你是知道的。”

    “不是徐家。”李怀信摇摇头道，“前不久副总兵李大人找到麻总兵，说灵丘有人练兵造谋不轨，想要让总兵大人发兵灵丘，幸亏麻总兵和副总兵之间不合，事情才暂时压下来。”

    “有这事？”刘恒一惊。

    灵丘有人练兵造炮，一听就知道说的是他。

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