因为有皮怀礼护着，皮二月好歹还得了一个小院子，在花园的东北角，独自居住。然而，除了贤香自己请命，也是皮怀礼做主，得以留在了皮二月的院中伺候。此外皮李氏没有再多分给二月哪怕是一个丫鬟，她还命令府里所有下人都不得帮衬。齐管家旁的还能说得上话，此事却只能听命行事。

    五年来，平日里二月一早便要和贤香一起打扫了自己的院子，光是贤香一个忙不过来。往往皮李氏还故意不许厨房给她们留饭。等她们好不容易打扫好了，到了厨房没饭吃，只能自己做。

    一开始她们两个还都不善务厨，手忙脚乱的。常常到了巳时，府里厨房的下人又要给大家做午饭了，她们还没能做好自己的早饭，或者是仓促做好了，却做得不成样子，根本不能吃。这些厨房的下人大多都是年纪大的厨娘，看两个小丫头可怜，也帮过她们，教导了她们一些厨艺。

    但后来皮李氏又给这些厨娘施压，厨娘们得了命令不得不排挤她们。她们的早饭做到一半，占着砧板和炉灶，必须立即清理出来，不能耽误了厨房的下人工作，就是要耽误整个府里的人用午饭。而且皮李氏还吩咐，她们早饭都还没吃呀？不是自己做了吗？那午饭就也不用带她们的份了。她们一口气也不能连吃两顿饭不是？别再撑坏了。

    实际上二月和贤香都已经饿坏了，真让她们连吃下这两顿的东西，她们也吃得下去。若是等不及，二月和贤香想早点吃上她们的早饭合着午饭，就要给厨房的下人打下手。后来二人的厨艺随着年岁渐长，府里的几位厨娘中有两位却年纪太大了，先后辞退了工作。皮李氏也没让齐管家另聘。不知不觉地，这给全府做早饭和午饭的工作就也落到了她们头上。

    曾经二月夜晚回到自己院中也曾因全身疲累酸疼，心中委屈躲在贤香怀中垂泪。贤香自己也累，每次还能耐心地安慰着二月。比起皮洛秋，二月都要觉着贤香才是自己的亲姐姐，甚至有些像娘亲。那会儿年纪也不大的贤香心智确实也较为成熟，可以说是替代了二月一双早逝爹娘，主动担起了二月娘亲这个责任。

    好在后来二人无论是打扫还是厨房的工作都做得愈发得心应手。她们一早先到厨房给全府做了早饭。她们自己也能按时吃上了早饭。然后再回自己院落打扫，近午再按时到厨房帮忙，她们也忙得过来了。只有晚饭皮怀礼会回来吃，又不能像早饭那么简单做，皮李氏才一副嫌弃的样子免了她们到厨房打下手。实际上也是皮怀礼护着，与皮李氏议论过，皮李氏不想惹得皮怀礼生气，再耽误了他学习，才作罢。

    至此二月都沦落得跟一个下人差不多了。有一次午后，皮洛秋自己又临时走不开，恰好瞧见二月路过，就吩咐二月出门帮她采买胭脂。

    在京城住了那么久了，二月每日忙碌，都不曾出府走动，得了皮洛秋吩咐还很高兴，自己可以趁机出府去逛一逛了。二月急着就要出门，才想起自己手里没有钱。皮李氏从来都没有像每月固定给皮洛秋一些月钱，不够花偶尔还会多给那样，给过二月任何月钱。

    二月不得已先问皮洛秋拿了钱，嗫嚅道：“洛秋姐姐，买胭脂的钱……”

    皮洛秋瞪了二月一眼，转念一想她也知道皮李氏没给过二月任何银钱，倒也没因此事多为难二月，但多加吩咐道：“你出了门先往左走，走到往左看直通宫门的大街上，再往右走……还是这家的胭脂好。你可记好了，别买错了！”

    二月第一次出门还是有些怕的，本想叫上贤香一起。谁知皮李氏又正好有事吩咐贤香。不得已，二月只好自己出了门。

    第一次路过花街，正赶上石榴花开。二月一时被那景色看迷了眼，猛然回神时，附近的店家都挂上了灯笼。二月这才忙是跑着去先给皮洛秋买回了指定的胭脂。皮洛秋也是数得细致，刚好给了小二月够买胭脂的钱，多了一文钱都没有。

    回来的时候，二月再瞧花街光景，街上多了许多男女。二月跟个傻孩子似的，又瞧了一会儿，这才隐约发现，这条街不是她该多逗留的。二月一时间是既慌乱又害羞，也没了心思再多到别处逛逛看看，一溜烟就跑回了良才侯府。

    回来的时候，二月是到了餐厅才寻到皮洛秋。大家已经在吃晚饭了。只有皮怀礼还没动筷子，明显在等着二月。

    “妹妹你去了哪里？”皮怀礼立即起身迎接二月，拉着二月的手到了桌边坐下，“快来坐下，吃晚饭了。”

    一旁的皮洛秋也起身到了二月旁边，一把夺过装着胭脂的竹篮，看过里头的东西没买错，还要骂二月道：“死丫头，让你买个东西，怎么去了这么久？你是不是知道我急着用，故意的？”

    二月刚坐下，吓得又赶忙起身，解释道：“我不是故意的。我是……我是……正赶上石榴花开，石榴巷的样子可美，谁知……谁知……石榴巷还有个名字叫花街，居然是那种……那种地方……我……洛秋姐姐，你怎么会发现那里有家胭脂店，还就喜欢那家店的胭脂呢？”

    皮洛秋不想二月会有此问，一时间当着满屋的人面也不好解释，噎住了。

    皮怀礼立即皱眉，喝问皮洛秋道：“姐姐，你怎么能叫二月妹妹独自到了石榴巷去买东西？那是女孩子家家的该独自去的地方吗？”

    皮洛秋一听到皮怀礼帮着二月数落自己就来气，嚷道：“这大白天的，石榴巷上又没人，怎么不能去了？平日里我不也是自己去的。今儿是一时走不开，才让她帮我去买。她这不也没缺了胳膊腿的，平安回来了嘛。”说着，皮洛秋狠狠瞪了二月一眼，“谁知道我刚过午时那会儿让她去的，她怎么就能耽误到了现在才回来。”

    事情的最后。皮李氏自然也要帮着皮洛秋说话，数落皮二月的不是。皮怀礼可以指责皮洛秋，却恪守孝道，不好过分忤逆皮李氏。还是二月自己不断认错，事情才完。

    打那以后，皮洛秋还总让二月去帮她买胭脂。不是说石榴巷那种地方大家闺秀不该去吗？她皮洛秋可是京城里出了名的良才侯府嫡女大小姐，是守礼的淑女，那她就不去了，就让二月去。此外皮洛秋使唤起二月也是越发地不客气，三天两头还会吩咐二月跑腿去买旁的。每次二月都要速去速回，稍稍晚上一点皮洛秋都要骂她。

    二月多乖巧懂事啊，成了厨房帮厨的还不够，又成了给皮洛秋跑腿的下人似的。做好了皮洛秋不会夸她，稍微做错一点皮洛秋都要把她骂得狗血淋头。这些辛酸委屈，二月也只能在夜晚躲在自己房间里偷偷落泪，连贤香都不敢倾诉了。她怕贤香转头告诉了皮怀礼。到时候怀礼哥哥又会帮她出头，和皮洛秋吵得家里都不安生，最后皮李氏再出面，到头来还要都怨在她的头上。

    二月殊不知，皮洛秋也正是拿捏住了这一点，谅她也不敢再告诉给皮怀礼知道。

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