半月后。

    一早皮襄氏唤了皮照民到房内，问道：“下月便是京中会试，此次你可去参考？”

    皮照民支吾片刻，终无法道明，因礼部陈尚书记恨曲家，连带使绊阻挠他取进一事。怕是陈尚书一日不解恨，他都难过陈尚书负责主考的京中会试。如此苦衷，他就是向皮襄氏说了，除了凭添皮襄氏苦恼，皮襄氏又能有什么办法？

    皮照民只好撒谎道：“我还没准备好，这次就不参加了吧。”

    皮襄氏皱了皱眉头，问道：“怎么没准备好呢？距离上次会试，这已经过了三年，你每日勤奋念书……”

    “我说没准备好就是没准备好，娘亲您就别再问了。”皮照民打断皮襄氏，怕皮襄氏再追问，急忙退出门去。

    不一会儿皮照民只派了杏儿过来，由杏儿向皮襄氏知会道：“禀老夫人，老爷说今年的俸饷还没领，要去县衙里领一领，顺便去省城探望曲家老爷、夫人，也去新竹堂看看怀礼少爷。这会儿已经带着二月小姐，要东健驾车出了门去。”

    “这孩子……”皮襄氏脱口抱怨，知道皮照民是借口逃脱她的追问，转念一想，又急忙吩咐杏儿道，“他把二月也带去了？怎么没带上你呢？人走远了没？你快去追……”

    “回老夫人，老爷说了这次不用带上我，叫我在家中安心洒扫，估摸着这会儿工夫人也已经走远了。”杏儿不急不忙地回道。

    皮襄氏叹了口气，摆了摆手，叫杏儿退下了。

    这边，皮照民一行人很快到了县衙。徐大人早已命人备好了皮照民的俸饷。跟负责的衙兵打声招呼，签了字，皮照民便可领走。

    其实举人也可为官。县太爷徐大人当年便是举人出身，论学问出身便是与皮照民相当，所以对皮照民如此客气。但这些年文科考试也改为了一年一次，前后中举者无数。皮照民至今未得官职，只为举人名头，朝廷所发俸饷只有每月粮三、四石，看头年收成如何，或白银十五至二十两。这对许多家庭来说已是一笔不少的补助，完全可以满足一家人的吃喝，而且免了家中赋税徭役，各家的收入多少就都是自己的，叫举人可以更安心学习，全力以取进为目标。

    当然，也有人止步于此。他们凭着举人出身，哪怕不能谋得朝廷正式指派官职，除了每月领取举人俸饷，也可额外在家乡县衙甚至省城衙门谋个下属师爷做做，若能升为省衙门主簿，便也有了正式品阶，俸禄直接改为按官品下发；再不济可以自己被聘为状师；或到富人家里为师教导孩童学习。其中为状师者若能闯出名堂，收入可不比富商之流少，就是有时可能为了挣钱要昧着些良心……这话就先不多说。

    这会儿皮照民自打今年年初就未曾领取过俸饷，现在是五月初，听说头年的收成不错，这五个月的俸饷加起来便有粮二十石，或可折合成白银一百两。虽然是驾车前来，但这一辆马车还坐着人可装不下这么多粮食，皮照民便决定只领取粮八石，剩下的都欲折合为现银。

    为了方便考虑，衙兵还特意为皮照民换成了银票一张五十两，剩下十两为碎银，并未都换成沉甸甸的现银给皮照民。皮照民接过，只需将银票收入怀中，碎银放入腰包，便可随身携带，对那体贴的衙兵一番告谢。

    待赵东健将那几石粮食搬上马车，皮照民几人没在县衙花费多少工夫，便领好了俸饷，告辞离去。从县衙出发，他们又驾车近两个时辰到了省城开封府。

    见小二月在马车上久坐颠簸有些疲累，皮照民便授意赵东健先到了曲家。先头皮照民已修书告知近日会到访拜会。曲秦氏这几日就都未出门，正在家中等，听门人传告便迎接出来。不过眼下曲泰樊一早同曲广玉一起出门打理生意，还未归家。

    皮照民与曲秦氏只在曲家大门口略微寒暄几句，将小二月托付给姥姥照顾，道先独自去新竹堂探望儿子皮怀礼，晚些待爹亲曲泰樊回家再来拜会接回二月。因新竹堂距离曲家不是太远，当初家中买来这匹老马一路拉着几人和那八石粮食也显疲态，皮照民便吩咐赵东健也留在曲家等候，独自步行离去。

    到了新竹堂，正好近午时，晨堂刚刚下课。皮照民好意请姜子阳一同外出用饭，姜子阳欣然应允。二人先往宿屋走，自也要带上皮怀礼。不想刚走出学堂没几步就被一人叫住。

    “请问老师，这位可就是怀礼同学爹亲皮老爷？”王五恭敬问道。

    姜子阳为二人介绍道：“这位正是文科举人皮照民。这位是学生王五，为十六卫大将军王将军之子。”

    皮照民有些惊讶，十六卫大将军可是京城高官，竟连其子都拜在姜子阳门下，不由更加敬佩姜子阳，也是下意识对王五使用尊称，“王公子您好，幸会。”

    “皮老爷幸会。”王五则对皮照民更加客气，不单单是因为已将皮二月视为未来梁允妃子，皮照民便是皇家亲戚，更是因为皮照民已为举人。身为知情人之一，若不是礼部陈尚书使绊，其还可能早在三年前便高中进士，甚至学识被姜子阳连加褒赞很可能得取殿试前三甲。

    在新竹堂学习这半月来，王五刻苦，深知学问不易。因梁允刻意接近皮怀礼，他也与皮怀礼有所结交，还能常常就学习上的问题向皮怀礼讨教。皮怀礼的学识已叫王五深深折服。知道皮怀礼在入学新竹堂前都是皮照民在家亲自教导，王五更是不由敬佩皮照民。

    看王五凝视皮照民表情便知，那双眼里头是一万分的殷切。皮照民意识到后有些奇怪，二人不过初相识，他怎的如此……因王五热情不断贴近，皮照民有些被吓到，下意识退后一步。

    姜子阳适时出声，拦住王五再加贴近皮照民，问道：“你叫住我们是为何事？”

    王五回过神来，暂时不去看皮照民，回答姜子阳道：“五公子有命……吩咐学生，若是皮老爷来到新竹堂，想与皮老爷见上一面。”

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