与皮洛秋拉扯之人身高长出大半头，看是比皮洛秋年长几岁，穿着与容貌气质皆不俗，身后也带着两个丫鬟，该是省城里头哪个大户人家的小姐。那人与皮洛秋拉扯，身后两个丫鬟并不帮手。杏儿在旁便也不好帮劝。

    见皮照民回来，杏儿赶忙到了近前，说道：“老爷，小姐与那家小姐为抢夺一盒胭脂，都不愿退让。”

    “你先看着二月。”皮照民将小二月交给杏儿照顾，自己三步上前，喝皮洛秋道，“洛秋，何端与人拉扯，成何体统，还不快放手？”

    然而对方小姐不松手，皮洛秋就也不松手，只回头急道：“爹爹，这盒胭脂是我先看上拿在手中的，是她非要跟我抢。”

    皮照民只好与对方小姐道：“举人皮照民，不知小姐贵姓，既是女儿洛秋先拿在手中，可否请小姐退让？”

    那位小姐见皮照民是为长辈，言辞又颇为有礼，便是先行松手，冲着皮照民福了福身子，稍低眉眼，道：“小女城中王氏，还请皮老爷做主。此种胭脂小女惯用，已先同掌柜交付银两。掌柜说道，小女来得巧，胭脂只剩一盒。却是不巧，拿取之时，皮小姐本是观赏把玩，一听这盒胭脂只剩其一，更已被我买走，竟不愿放手，非说她要买下，却又迟迟不交银两。小女无奈，确也不该与之拉扯，还请皮老爷见谅。”

    话听明白，皮照民皱眉回头看了皮洛秋一眼。皮洛秋只待那王小姐一松手便是抱着那盒胭脂躲到了皮照民身后，此时求道：“爹爹，是您说让我等您回来付钱。您快付了这盒胭脂的银两吧。”

    “胡闹！”皮照民冲着皮洛秋一伸手道，“王家小姐先付过钱，这盒胭脂已是王小姐物。是你不该与人抢夺，还不快快还来？”

    皮洛秋还是不依，委屈道：“明明是爹爹叫我先看，也不曾留我银两，我就看中了这盒胭脂，只等爹爹回来付钱。现在胭脂我先拿在手中，她却先付了银两，但也不能因此就叫我让她啊。”

    两家小姐各说先后，也算各自有理。苦于二人都不愿忍让，皮照民夹在中间却也不好护短，只能先问过掌柜，“掌柜的，不知这胭脂价值几何，近期可还到货？”

    掌柜的也是两家都不愿得罪，先前才是只由二人拉扯，这会儿听皮照民问话，为难答道：“这盒胭脂卖一十五两，本因稀为贵，每年到货不过十数，今年是定无法再进了。王小姐确实一直来买，这次来也不曾挑看，已直接付钱。皮小姐初来我家，一直挑看，该也不是非这盒胭脂不可。还敢问，不知皮小姐芳龄几许？我也好推荐其它胭脂，更适合皮小姐使用。”

    “十五两啊。”皮照民心道可够贵的，竟比得上皮怀礼在新竹堂一年学金了。如此一想，皮照民却突然恍悟，有些诧异地盯住了皮洛秋。

    果听皮洛秋道：“爹爹，我看过，这盒胭脂属实是这里最好的。虽然贵了些，但家中送弟弟上学，每年也要一十五两。爹爹可不能偏心，只舍得送弟弟上学，却不舍得给女儿买妆。”

    这时，王家小姐忽然插话，问皮照民道：“皮老爷家中儿子，皮小姐弟弟可是名皮怀礼？”

    皮照民不解，但答道：“正是。”

    王小姐便笑了，道：“如此说来，皮公子还是我家弟室友。”

    皮照民猛然想起，今日送皮怀礼上学，其室友便是王氏公子。可巧，看来正是面前王小姐家弟。

    王小姐又道：“两家如此缘分，皮小姐该是年幼我几岁，我这做姐姐的也该让着些。这盒胭脂便让给皮小姐罢。”说完，王小姐又与那掌柜的吩咐，“这一十五两先交给店家，只做定金，还请店家一到货便多送二三到我王家，届时再行补足银两。”

    掌柜的忙应，“唉，等货到，我定立即送到王府。”

    “多谢王小姐。”事已至此，皮照民也不能舍不得了那一十五两，谢过王小姐，便是同店家交付了银钱买下了这盒胭脂。实际付过这钱，皮照民囊中便不剩几个碎银。

    掌柜的道帮皮小姐包裹这盒胭脂，又问：“皮小姐可还看中别个？”

    皮照民忙对皮洛秋道：“时候不早，我们还要到采菊楼用饭，洛秋你先别挑了，改日再带你来。”好在知道皮襄氏习惯贴身带些银两，采菊楼用饭还可请娘亲代付，皮照民倒是不多担心。

    夺得这盒名贵胭脂，皮洛秋已是心满意足，欢快应道：“好。”

    掌柜的便只打包了这一盒胭脂，送到皮洛秋手上让其拿好，嘴中还劝道：“其实这盒胭脂艳粉馨香，本不适合小姐年岁使用。店中还有些清淡样式，小姐下次来可以多看看。”

    先头看那王小姐头发样式便知及笄，面上用的似乎就是同种胭脂，只作薄施，确实合适。皮洛秋身形还没长足，气质远不比王小姐成熟，店家该是好意劝说。皮洛秋却是不理会那掌柜的，只喜滋滋接过打包好的胭脂，便是回到了皮照民身边。

    众人向外走着，皮洛秋还在后头同杏儿抱怨，“那王家小姐也不过稍长我几岁，先头还诋我年纪轻轻配不上这么贵的胭脂，爹爹来了倒装好人。”

    杏儿解释道，“王小姐只是看小姐不曾用过胭脂，说是这盒胭脂还挺贵的，但也不是说贵的就是好的，劝小姐好先挑些清淡的样式初用不容易出错，等再大些真正懂得如何施用胭脂才好尝试此种。”

    皮洛秋立即瞪了杏儿一眼，杏儿便不敢再多言。皮照民都听着呢，再度皱了皱眉，更觉察皮洛秋是置气抢夺，但也没说什么。

    出得门外，皮照民才是发现，猛然喝问杏儿，“二月呢？”

    杏儿愣愣去看手边，不见二月，慌道：“二月小姐两手都拿着冰糖葫芦，我不好拉她，但先头她还一直在我身边的……”

    皮照民不耐细听，已是急着反身又跑进了店里。然而遍寻店家，小二月根本不在店中。再出店门，众人四处张望，小二月也不在近前。

    “啧！”皮洛秋咂嘴怪道，“这傻子跑哪去了？真麻烦……”

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