周祈书换了衣裳，就到正殿去拜见宁昭容。

    宁昭容看见她很高兴：“妹妹回来了？我正说去找你，你就来了。皇上中午要来用膳，这可是大事！我好多年没有这样的荣幸了，这都是沾了妹妹的福气呀！”

    周祈书笑道：“姐姐客气了，皇上这是看重三哥儿，沾光的人是我才对。”

    宁昭容笑道：“你快来看看，这是我拟的菜单，不知合不合你的口味？”不等周祈书说话，她又抢着说道：“你还不知道吧？皇上爱吃面食，尤其是烙饼，真跟小孩子一样！我叫他们选七分肥三分瘦的五花肉，剁碎了裹着鸡蛋烙到面饼里，才叫香甜呢。”

    周祈书听了，一时没有多想，脱口而出：“可是皇上不爱吃肉饼啊，他说肉末出油太腻了，还是换成野荠菜加鸡蛋馅儿的吧，清爽一点才好。”

    宁昭容愣住了，变了变脸色。

    周祈书也愣了一下，忙笑道：“我随便猜的，姐姐不必放在心上。”

    宁昭容勉强一笑：“妹妹说的有理”，转头吩咐秋蔓：“你都听见了？就照周婕妤说的去安排吧。”

    秋蔓抬了抬眼皮，答应着去了。

    周祈书低下头，笑了笑：“按规矩，我该去叩见皇后娘娘了，先向姐姐告退。”

    宁昭容笑道：“去吧，别急着回来，往后你身边也要热闹起来了。”

    她在周祈书走后，挪步到回廊的栏杆上坐上，望着院中的花草发呆，直到秋蔓回来，她还是一动不动。

    秋蔓走了过来：“娘子，都安排好了。”见她不吭声，又皱了皱眉：“那位周婕妤。。。”

    宁昭容叹了一声：“后浪推前浪，本也是寻常事。只是我入宫多年，皇上的事我不知道，她倒知道，这就不简单了。”

    中午，备好的饭菜凉了又热，热了又凉，已过了未时皇上才终于来了。

    他脸色阴沉，眉间隐有怒容，似是刚发过火，但在看见周祈书的一瞬间，还是露出了笑容，随后又向宁昭容点了点头。

    这顿饭吃得很沉闷，皇上不说话，宁、周二人自然就更不敢说话了。宁昭容勉强吃了些，就站起身来告罪，说秋凉了，还要去收拾三哥儿的厚衣服，赶着给南书房送过去。

    赵廷桢也不留她，让她去了。周祈书抬头看了看，见他的脸色已缓和了许多，犹豫了一下，拿一只空碗盛了一碗汤捧到他面前：“这是川贝杏仁猪骨汤，祛热润燥是很好的，皇上试试吧。”

    赵廷桢从她手中接过来，说了声“好”。

    她心里突然跳了起来，竭力微笑着不让紧张的情绪流露出来。

    赵廷桢只喝了一口就皱着眉吐了，又连声咳嗽起来。

    周祈书脸色变了，忙着叫文杏端茶来。等伺弄好了，她低着头在他面前屈膝拜下：“臣妾伺候不周，请皇上恕罪。”

    赵廷桢伸手拉起她：“与你无关。”转头看向冯瑾，厉声道：“曹平安是怎么办的差事？这样咸的汤也敢端上来？你去叫他来，问个清楚。”

    一刻钟后，御膳房主管曹平安慌慌张张地赶了进来，扑通一声就跪倒，不住地磕头：“奴婢有罪!奴婢有罪！请皇上息怒，奴婢甘领责罚。”

    赵廷桢沉着脸：“你是太后举荐的人，朕才放心把御膳房交给你。你既然办不好差事，留在这个位子上又有何用？”

    他叫了声“冯瑾”：“按宫中的规制，该如何处置？”

    曹平安根本不敢抬头，颤声道：“请皇上息怒，是奴婢疏忽了。”

    冯瑾看着他，幽幽说道：“曹公公，御膳房是宫里的要害之所，皇上交给你得是多大的信任？你不思知恩图报，反而今日疏忽、明日疏忽，若是伤了龙体，有谁能担待得起？你这个错儿犯得不小，按宫中的规制，当领廷杖四十，撵到后厨去挑水洗碗，这可没冤了你。”

    曹平安吓得浑身发抖，见皇帝默不作声，连求情也不敢了，只眼巴巴地望着冯瑾，盼着他能说句好话。

    但冯瑾却好像变成了哑巴。

    “皇上”周祈书有些不忍，走到跟前低低说了句：“毕竟是太后的人，打狗还要看主人呢。”

    她微微屈膝，把声音提高了些：“皇上，曹公公在宫里伺候多年，所谓没有功劳也有苦劳。这一次想来的确是偶然疏忽，请皇上小惩大诫，饶了他这一回。他今后还敢不为皇上尽心吗？”

    曹平安本已面如土色，听她这么一说正是喜出望外，赶紧连连磕头。

    赵廷桢沉默片刻：“既是周婕妤为你求情，朕就不做计较。罚你两个月俸禄，你且好自为之吧。”

    他又站起身，拉着周祈书的手笑了笑：“朕该走了。宫里不比得家里，该赏则赏，该罚则罚，你见惯了就好，不要害怕。”

    周祈书笑道：“是，臣妾明白，无有规矩不成方圆，这点道理是懂得的。”

    她送着皇帝出了门，回来后曹平安还跪在地上，满脸堆笑着说道：“奴婢多谢周婕妤相救之恩。娘子赏了奴婢的脸面，奴婢必记在心里，日后为娘子效犬马之劳。”

    周祈书看着他，淡淡说道：“曹公公这话我可不敢当，我给了你脸面，可曹公公并没有给我脸面呀！”

    曹平安怔了怔：“奴婢惶恐，不知道婕妤娘子的意思。”

    周祈书便叫他起来，把沈婕妤所说玫瑰露的事情简短说了一遍。

    曹平安听完，面露愤怒惊诧之色：“想不到奴婢手下还有这等混账东西！请娘子放心，奴婢定将此事查个明白，绝不能放过孙进良那小畜生！”

    他又赶紧躬身说道：“娘子隐瞒下此事，是救了奴婢的性命。奴婢实在。。。实在感激不尽。”

    周祈书看着他：“此事背后尚有牵扯，你我都不要声张出去。你只照我的话去问他，叫那孙进良写个口供来，再另找个由头打发了他。剩下的事就都交给我，你不必管了。”

    “是，是”曹平安连连拱手，笑道：“娘子仁善，奴婢敢不从命么？奴婢这就去办，这就去办！”

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