张淑妃怔了怔，沉声道：“说话的是谁？站过来，让我看看你。”

    有人答了一声“是”，一个明媚少女从新人中缓缓走了出来，正是周祈书。

    张淑妃心中又是一凛，这女孩子眉目如画、婉约可人，不但丝毫不在尚雅绮之下，因年纪小上几岁，还更见甜美。她压下了一口气，尽量平淡问道：“你倒说说看，我哪里说错了？”

    周祈书垂首答道：“皇上是君，圣颜天定。他的心性岂是我等妇人家能擅自揣测的？昭容娘子并非不用心，而是谨守尊卑有序之道，不能妄谈陛下罢了。”

    张淑妃哼了一声：“皇上是天下人之君，但也是我等的夫君，今日聚会谈的不过都是家事。”她目光如炬盯着周祈书：“你不要说的这么堂皇，我不信你就不想猜中皇上的心思，好多得几分宠爱。”

    周祈书仍垂着头，但语声清脆：“皇上日理万机，千头万绪事事烦杂，他的心思不是用来猜的，而是用来体谅、抚慰的。设立后宫本是为了让皇上身心愉悦、消除疲乏，又岂能再多添困扰呢？”

    张淑妃有些噎住了，一时接不上话来。她的心在慢慢收紧，心想有了一个尚雅绮已经头疼，怎么又冒出这样一个人物来，模样儿既好，口齿还更伶俐几分，长此以往可怎么得了？

    她忽然想起了什么，脱口而出：“你，你是不是姓周？你父亲是翰林学士周传捷？”

    “是”周祈书有些吃惊，想初次见面，张淑妃怎么会知道她？尚雅绮却微皱眉头看了她一眼，想难道这姓周的女子也有些来历么？那可真麻烦了。

    但张淑妃却不说话了，捧起茶盏饮了几口，转瞬间心里已有了计较，面色也平静下来。

    皇后见气氛不大对，虽然有张淑妃在场的情形她都见惯了，身子亦确实有些不适，也只得拿出中宫的气度来，微笑着说了几句闲话。

    这时就有一个小宫女恭恭敬敬领了一个年纪稍长的宫女走进殿来，屈膝说是太后身边的碧荷姐姐来传几句话。

    碧荷行过礼，朗声说道：“太后说连日里有些气闷、倦怠，见不得这许多人，新人觐见之事暂缓吧。只是太后今日有些兴致，想听人读书解文，但身边的宫人都识字不多，听说新进的嫔妃中有几位是翰林家出身的姑娘，想请皇后娘娘推荐一人，随我回去为太后解解闷吧。”

    皇后有些踌躇，太后的要求当然不能拒绝，她环视着新人却似乎不知该推荐谁才好。

    张淑妃一脸笑意，心想太后暗示得还不够明显吗？荣庆公主的事谁不知道？她方才想到了太后一定会拿姓周的丫头开刀，却没想到会来得这么快！

    她心里乐得几乎要笑出声来，甚好甚好，太后是老佛爷是活神仙！周丫头再聪明还能翻出她的手心？有太后拿捏着，根本不用自己操心，就能早晚收拾了这个黄毛丫头！

    她当下再不迟疑，赶紧说道：“皇后娘娘怎么忘了，这位周婕妤出身世代书香门第，父兄都是科举场上的佼佼者，想必她的才学也是好的，岂不就是最佳人选？”

    皇后也恍然大悟，看着周祈书柔声笑道：“淑妃说的不错，我竟疏忽了。”她说了这一句，忽然咳嗽不止，饮了慕芊捧来的茶水，也压不住。

    张淑妃有些急了，大声说道：“周妹妹文秀懂事，正是最合适的，就请为太后走一趟吧。”

    周祈书拜别皇后及诸人，随碧荷前往太后所居的慈元殿，拐进一片花圃，却看见宁昭容正站在柳荫下等她。

    宁昭容道：“我有几句话要和周婕妤说说。”碧荷退到一边，她便携了周祈书的手走向柳荫深处。

    周祈书屈膝道：“昭容娘子特意赶来，必有要紧的话嘱咐我，不知有何指教？”

    宁昭容含笑道：“你方才在皇后宫中那几句话说的很好，果然是个有见识的，难怪我今日一见到你，就觉得很投缘。”

    她走近了一步，神色很亲热：“我一来是要谢谢你，二来你年纪虽轻却懂的维护皇上，实属难得。我若是不向皇上转告你这番心意，岂不是可惜了？”

    周祈书微微红了脸：“娘子取笑了，奴家不过是就事论事，并不敢求得青睐。”

    宁昭容笑道：“妹妹虽不求青睐，可皇上却早已青睐了。妹妹是见过皇上的，难道竟不记得了么？”

    周祈书吃了一惊，半年前父亲利用曾做过太子讲师的身份，极力邀请天子到京郊的周家别院一游，赏花散心。

    那天的花园中设下了一个书案，她穿着一身淡粉色的衫裙，松松挽就一个百合髻，站在一片淡紫、明黄的花丛中提毫书写，越发显得目清如水、肤润如雪。

    这当然是父亲安排好的，也实属无奈之举。为了防备太后在即将到来的选秀中作梗，他便生出了先让天子见见自家女儿的想法，毕竟他对这个女儿的才貌很有信心。

    周祈书并未抬头，貌似专注，心中却紧张得厉害，有好几个字都写歪了。但天子却不曾走近，只是站在不远处默默凝注。

    等她终于侧首望去时，四目相对，她看到了父亲身边一个风神俊朗、气度不凡的年轻人。但她还来不及心跳，天子便转身离去了。

    周家父女面面相觑，只道这番谋划终究是落空了。

    宁昭容仔细瞧着她脸色的变化，笑意更深：“妹妹一定奇怪，我是怎么知道的？这当然是皇上告诉我的，皇上对妹妹可是印象极深啊，不然太后明明在选秀中把妹妹淘汰了，你又怎会奉旨入宫呢？”

    “这自然是皇上的意思，要知道我朝以孝治天下，皇上对太后向来是言听计从，独独这次为了妹妹顶撞了她老人家，只怕太后到现在气还没消呢。”

    周祈书听完她的话，心中一动，有些不好意思的低下了头。

    “妹妹有这等福气，可要好好珍惜啊。”宁昭容说到这里，向稍远处的碧荷看了一眼，压低了声音：“太后和你家的过节，我也知道一些，只怕她叫你去未必是好意，你自己要多多小心了。不过”

    她话音一转，捂着胸口说道：“妹妹若有什么难处，只管来告诉我，我能帮上的，绝不推辞。”

    周祈书见她说的真诚，忙屈膝一拜：“多谢昭容姐姐。”

    宁昭容扶起她，目光闪动：“妹妹不必谢我，明说了吧，我帮你也是帮自己。我料定妹妹是个有前途的，在这深宫之中，若没有个互为倚靠的人，难啊。。。”

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