顾国公被女儿问得一愣，沉吟片刻，便讲起了陈年往事。

    郭夫人闺名妙晴，父亲柯圣杰为大邺右前锋营统领，官职正二品。

    现在的郭侯爷，曾经只是柯圣杰麾下的一个小兵。

    大邺立朝后，虽国力昌盛，百姓安居乐业，但四周蛮夷始终虎视眈眈。

    在先帝归天前的几年，身体渐衰，立储却迟迟未定，蠢蠢欲动的外患认为此时乃进犯良机，突厥与南蛮同时敲起战鼓，向大邺土地踏蹄杀来。

    正值大邺腹背受敌之时，柯圣杰自请率军前往西域。

    近百万雄兵猛将一路奋勇迎敌，经过几个月的苦战，逼得已掠城数十的突厥一退再退，一向以勇猛自傲的突厥军皆惊骇不已，士气大衰。突厥首领见再打下去，恐怕自己的老窝都要被端了，终于服输认败，签下战败协议。

    而这场激烈的战争中，最让人瞩目的，便是郭昊。每次朝廷收到的捷报上，都会有他的名字。

    此人骁勇善战，不仅争做急先锋，还能每次凭一己之力击杀数百敌军，甚至在身中十数刀时也浴血奋战，突厥人的弯刀在他面前皆失了悍气。

    郭昊靠着不要命的打法，很快从一个名不见经传的兵卒，接连擢升，最终成为虎贲军校尉。

    这支虎贲铁军战斗力极强，由军中骁勇者组成，与突厥交战时，犹如猛虎奔入羊群般，所向披靡，郭昊在军中的威望也愈加水涨船高。

    战争胜利后，朝廷希望能有人在边关镇守些时日，当时柯圣杰力荐郭昊，朝中武将皆附议，郭昊便破格封为镇西将军留守边关。

    直到简文曜继位后，亟需培植新朝势力，此时西域局势也已稳定，权衡利弊下，郭昊便被召了回来，荣封镇国侯，成为朝中最年轻的武官。

    回忆旧事，顾国公面露些许怅然：“阿娴在闺中时，确实与那时的柯妙晴交好。只是，阿娴嫁给我没过多久，柯妙晴也与郭昊成婚，去了西域陪守。”

    顾锦宁却略有不解，问道：“若是路途遥远不便联络，情有可原。但后来，母亲逝世前，郭夫人已随侯爷回了汴州城，为何我从未见过她来探望母亲，也没听母亲提起过她？”

    “这个……”顾国公看看女儿清亮的眸子，叹了口气，“柯妙晴初时到边关，倒也会与阿娴通信，之后便渐渐失了联系。阿娴或许自己也清楚吧，物是人非，曾经的密友恐怕早已与她生了隔阂。”

    顾锦宁立即想起中秋宴时郭夫人的反应，大致猜到了其中原因。

    环境极容易改变人，郭夫人身处边关艰苦之境，丈夫的军功都是靠拼命得来的，反观自己的闺中好友，嫁了个世袭的国公爷，什么都不用付出，就能在汴州城享受锦衣玉食。

    环境的艰苦有时能磨炼意志，有时也能让祝福和羡慕变成嫉妒。

    越是在意付出与得到之间落差的人，越容易在达到目标后，对那些自己眼中不劳而获的人轻视和鄙夷。

    “也许正因郭夫人曾经羡慕过母亲，所以即便之后回来了，也过上钟鸣鼎食的生活，却还是不愿见母亲吧。”顾锦宁轻声道。

    “应该是这样。”顾国公颔首，随即又道，“你为何突然问起这个？”

    “上次宫宴时见到郭夫人，有些好奇。”

    “难得你还有好奇的事。”顾国公淡笑。

    心下对母亲这个曾经的密友有了评判，顾锦宁不理父亲的调侃，笑嘻嘻告辞回了娴锦轩。

    因着顾锦宁出府前特意未带医针，而带上了玉佩，春桃隐约感觉小姐是有些打算的，随即她便叮嘱小院里的下人安心做事，一切只等小姐回来再说。

    眼见顾锦宁全须全尾地进了院，一直等在小院里的春桃忙迎道：“小姐！奴婢看到您回来，这才算是心安了！”

    “辛苦你了。”顾锦宁拍了拍她，一边快步走厢房，一边问道，“小厨房有吃的吗？我真是快饿傻了。”

    “有有有！小厨房灶上一直温着饭菜，只等您回来吃口热的，奴婢这就叫夏菱端进来！”

    春桃几声安排，原本有些沉郁的娴锦轩顿时又忙活起来。

    待换上常服，顾锦宁用热帕巾擦了脸，一桌丰盛的晚饭恰好摆齐。

    她坐在桌前，端起红枣鸡汤喝了大半碗，此时四肢百骸才算松了神，只想大呼一声“畅快”。

    知晓小姐不愿旁人服侍用食，春桃只夹了些红烧鲫鱼，将刺仔细地挑出递给顾锦宁，便立在她身后候着。

    也不知是不是被程姝瑤影响了，顾锦宁觉着现在只自己吃，旁边立着丫鬟，还不能说话，颇为沉闷别扭。

    “秋桐呢，近些日子怎么样？”顾锦宁问。

    “回小姐，现在秋桐与过去一样，自从您不让她进主厢房，她只负责院子里的杂役。”

    顾锦宁颔首，吃了几小口米饭，筷子顿了顿，沉吟道：“今日是玄王替我解了难，所以秋桐……倒让人有些难办了。”

    早在顾锦宁回府后，春桃便得知小姐安然回来了，且是坐玄王马车回来的。她初时还有些不信，毕竟在她眼里，玄王整日凶巴巴冷冰冰，对他没什么好印象。

    此时从小姐口中得知玄王是帮了大忙的，春桃登时有些不好意思，小声道：“那，是奴婢错怪玄王了，其实他……是个好人？”

    顾锦宁噗嗤笑出声，嗔了春桃一眼道：“世上哪有绝对的好人和恶人。”

    “……也是。”春桃脸红了红，“这玄王真是的，放谣言的是他，帮人的也是他，好事坏事全教他做遍了，真让人摸不透。”

    “能让人猜透他在想什么，他就不是玄王了。”顾锦宁又给自己盛了碗鸡汤，斟酌道，“正因如此才难办。”

    原本顾锦宁仗着两人的过节，可以随意处置秋桐。

    眼下她坑了玄王一笔酒菜钱，又准备拿着他的信物作威作福，玄王却又帮了她，结了酒楼账还允她继续去赊他的账，若自己再对秋桐冷待，怎么看都是自己理亏。

    但秋桐确实是玄王派来监视她的，让顾锦宁毫无芥蒂地接受这种安排，她自己又不服。

    万万没想到，这一世莫名其妙与玄王牵扯不清，顾锦宁只觉头大。

    “怪我，今日应当直接与玄王说秋桐的事。”顾锦宁说完，又自言自语了句，“真不知道我当时在想什么呢。”

    若春桃跟着她进宫，此时定会说一句：

    怕是被男色迷了眼。

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