盐税，自古以来便是国家的重要收入来源。这小小的食盐，生产成本近乎没有，却是老百姓生活中不可或缺的重要物资。

    大商境内，只有东伯侯的领地临海，可以晒盐，因此食盐的生产和运输一直都是由历任东伯侯把控。按照大商惯例，这食盐的销售所得，东伯侯收取三成的生产和运输费用，其余均为朝廷所有。

    但晒盐毕竟不算是什么高技术的活，而且海水就在那里，不晒白不晒，利润还这么高，因此近些年来，百姓私自晒盐与朝廷争利，一直是屡禁不止，称之为私盐。

    直至去年，朝廷能够收取的盐税，尚不足帝乙之时的三成，其余份额均被私盐所得。

    东伯侯这几年曾多次上报朝廷，加派人手整顿盐务，却一直是收效甚微，对此，商王也一直是有些无奈。

    如今箕子将商容、东伯侯以盐税之事联系到一起，众人都是豁然开朗，许多之前未能想通的问题，此时也都瞬间融会贯通了。

    朝廷查私盐，可不仅仅是东伯侯派人沿着海岸线稽查，尚有朝廷设置的关卡，在通往全国各地的道路之上。这年代交通并不发达，要想携带大量私盐不惊动朝廷便售往全国各地，几乎是不可能的事情。

    但若是有了商容的协助，那这件事便毫无难度了，因为检查盐引之事，便是商容的相府所掌控的。只要商容肯配合，便可化官盐为私盐，给朝廷交多少盐税，不过是商容的一句话而已。其余的盐税，自然便落入了商容和东伯侯的口袋中。

    商王怒喝道：“这老贼，竟敢如此中饱私囊，也难怪不把王后售官的那点银钱放在眼里了。武成王，那老贼的钱财可曾全部扣下了？”

    武成王闻言一愣，却不答话，而是看向了子干。子干道：“大王，此事牵扯甚大，因此臣私自做主，并未扣下商容的钱财。”

    商王奇道：“这是为何？”

    子干道：“大王，盐税之事，商容分得了四千万，眼下都在朝廷的掌控中，随时可以将其抄拿，此时实在不宜打草惊蛇。大王您想，那东伯侯所得，怕是还超过了商容，而且他们与商容不同，乃是大小通吃，连王后卖官的二百多万钱也照收不误。大王觉得，东伯侯要那么多钱财有何用？”

    这话出口，众人都是面色大变，东伯侯乃是封疆大吏，位极人臣，他要那么多钱财，当然只有一个作用。养兵！造反！

    这下什么都清楚了，之前姜家能够为商容复相之事如此卖力，想必并未是当真为了商容本人，而是怕宰相之位落入旁人之手，整顿一番盐务，则会将此事彻底揭露出来。

    商王揉着额头道：“王叔，此事该如何是好？”

    子干道：“大王，臣以为，为今之计，不宜打草惊蛇，商容和盐务，眼下都不能动，而是有两件事情亟需确认。第一，便是东伯侯这些年到底养了多少兵士，战斗力如何，若是当真造反，朝廷平反又需要花费多大的代价。第二，与东伯侯领地相邻的，乃是陈塘关，需要确认，陈塘关太守李靖，到底是否与东伯侯私通，若是二人真有关系，朝廷需要尽快做出应对。”

    商王点头道：“王叔的主意老成持重，自然是最为合适。不知派谁去探查最为合适？”

    武成王道：“大王，昨日殷破败已经从冀州回来了，但梅伯之事已经了结，便并未向大王禀告。此人最为精明，前去探查最为合适。”

    商王道：“殷破败回来了？那自然是最好。你便传朕的旨意，让他明日便出发前去探查吧。”

    武成王忙接旨领命。众人又商议了一阵，便纷纷散去了。

    出了九间殿，商王仍在揉着发胀的脑袋。谁能想到今年烦心之事，如此之多，竟是一件接着一件。

    焦方凑上来轻声道：“大王，吉人自有天相，莫要多虑伤了身子。”

    商王回头看了看这个陪伴他十余年的老侍官，眉头稍展，点了点头。

    焦方道：“大王，不如现在去荣华宫散散心如何？”

    商王想到了黄雪，嘴角露出了一丝微笑，点头道：“甚好。”

    商王来到容华宫之时，黄雪却正在接待访客，这访客也是商王的熟人，武成王之女，黄雪的义姐，黄妍。

    黄妍此次来找黄雪，却不是来闲聊的，而是给黄雪带来了一个消息。

    她们的大哥，黄天化，已经决定离开朝歌，回去找师傅道德真君继续修炼了，近日便会向商王告假。

    前些日子的梅伯之事，对一向自负武艺的天化打击颇大，也明白了人外有人天外有天的道理。他自幼习武便是为了保护家人，可谁知一个区区的梅树妖便让他束手无策。于是，他在家养伤的同时，思考了许久，终于决定回山继续修炼了，决心不修成降妖除魔的本领，决不再下山。

    黄雪听闻此事，难免有些伤感，这两年来，天化一直对她照顾有加，她对天化的兄妹之情，早已超过了她的亲哥哥苏全忠。但天化是为了修炼，她这个做妹妹的自然要多多支持，只可惜限于宫中的规矩，不能亲自前去相送，也只能心中默默为他祝福。

    黄妍见到商王前来，也不敢再多言，忙行了礼，便起身告辞离去了。

    黄雪见商王今日有些愁眉不展，猜出是朝中有事发生，也不敢多问。眼珠一转，便笑道：“大王今日来得可真是时候，臣妾为大王准备了多日的菜肴，今日算来却是正好，不如臣妾这便为大王取来一些尝尝？”

    商王闻言奇道：“准备了多日的菜肴？可是院子里挂的那些肉块？”

    黄雪点头道：“正是。”说罢，便让春分去院中选了一条肉割下一块，去厨房蒸熟，切了片端到二人面前。

    商王看着眼前这一盘，不知挂了多少天的肉，虽然外表棕红有泽，气味醇香扑鼻，却半天也没动筷子。迟疑道：“妲己，这个这个吃了不会有问题吧？”

    黄雪微微一笑，道：“那臣妾斗胆，先为大王尝上一尝。”说罢，便取筷子夹起一片，放入樱口中，闭目缓缓咀嚼，作享受状。片刻后睁开眼，忽然对侍立一旁的焦方道：“焦总管，不如您也来尝一尝吧，这样大王才能放心享用。”

    焦方看向商王，见他点了点头，便小心翼翼地走上前，夹起一小片放入口中，咀嚼了一下，张口赞道：“肥而不腻，瘦而不僵，细细品来，果香四溢，当真是回味无穷啊。大王，您也快来尝尝吧。”

    商王见黄雪和焦方吃完均无异状，咽了下口水，拿起筷子夹起一块送入口中。半晌，忽然惊道：“如此美味，朕从未吃过，莫非是天上的龙肉？”

    黄雪掩嘴笑道：“臣妾可抓不到天上的龙与大王品尝，这不过便是普通的猪肉罢了。”

    商王道：“猪肉竟能烹饪出如此美味，妲己，你当真是心灵手巧。”

    黄雪道：“大王却是不知，此肉还有一项好处。普通肉食两日便会腐坏，此肉却足以存放半年之久，蒸制出来，味道弥新。”

    商王大惊道：“竟然如此神奇？这样一来，岂不是家家户户均可购买此肉存放，日日食用，而不怕腐坏了？”

    黄雪道：“正是如此。”

    商王道：“此肉当真乃是神物，不知这肉可有名目？”

    黄雪道：“但请大王赐名。”

    商王沉吟道：“存放半年，味道弥新，不如便叫做‘长寿肉’吧。”

    黄雪与焦方忙称赞叫好。

    两人又吃了几片长寿肉，黄雪想起商王刚才所说的话，忽然心中一动，道：“大王，臣妾方才想到，若是找人多做些长寿肉，售卖出宫外，赚些银钱，也许便可建起臣妾之前说过的孤儿院，大王以为如何？”

    商王闻言皱起了眉头，半天没有说话，后宫嫔妃经商，自古以来可从未听说过。半晌，才道：“你乃后宫容华，此事可于礼不合。”

    黄雪一旦做了决定，可是九头牛也拉不回来的，见商王迟疑，便继续劝谏道：“臣妾只是总领此事，并不会亲自操办，大王无需担心。此事若成，对大王的名声可是有天大的好处。”

    商王闻言，又沉思了一阵，问道：“不知此肉造价几何？”

    黄雪闻言大喜，商王能问出这话，此事便成功了大半。她连忙回道：“禀大王，此肉造价比普通猪肉高不了多少，只是制作费些时日罢了。若能贩卖出去，必能赚得不少银钱。”

    商王微微一叹，孤儿院之事说来真是好事，只是若不是国库空虚，朝廷拮据，又怎可让后宫嫔位操此贱业。半晌，他才开口道：“既然如此，你便试试吧，只是有劳你了。”

    黄雪喜道：“臣妾能为大王，为大商做些事情，高兴还来不及，又有什么辛苦的。”

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