顾知柏立在那处心有顾虑却是脚下有些迟疑，杨大强一见，却是在一旁抱胸斜眼冷笑，将手中的小坛酒往他面前一送，

    “先生可是害怕了？要不要吃一坛酒壮胆！”

    顾知柏想了想，此时倒也不推了，接过来大大灌了一口，只觉肚子里一股子火热升腾，抬手一抹嘴角的酒渍，一撩袍子抬腿上台阶，

    “走就走！”

    却是当先朝里头走去，杨大强在后头暗笑，两人进了府门直奔九曲湾，穆红鸾听报心中诧异，

    “不是让杨大强去探那顾知柏的口气么？为何竟将人带回来了？”

    她在正堂见了顾知柏，见他脸泛红晕，脚下略有不稳，便知这是吃醉了酒，

    “顾先生，今日不是在那府上吃酒么？怎得过来了？”

    穆红鸾笑问道，

    “呃……这个……”

    顾知柏与杨大强赌气前来，未入这九曲湾倒还能鼓着气，入了这九曲湾立在大堂之中，一见贵气逼人的美艳夫人，立时便如被人戳了一针，胸口的勇气泄了大半，听穆红鸾问起立时踌躇不知如何说话，穆红鸾目光又移向了杨大强，杨大强哈哈一笑道，

    “夫人，顾先生有话同您讲，乃是好事一件呢！”

    “哦？”

    穆红鸾闻言又转向顾知柏，

    “顾先生有何话要说？”

    顾知柏被她美眸一盯，更不知如何开口了，只如今势成骑虎，难以抹开脸面，此时间若是打退鼓定要被杨大强瞧不起，若是世子夫人知晓了原委，肯定也要是瞧不起自己的。

    当下长吸一口气，一咬牙一闭眼，躬身行礼道，

    “夫人，顾某此时过来，却是……却是想向夫人求娶您跟前的春芽姑娘！”

    “求娶春芽？”

    穆红鸾闻言一愣，转头冲杨大强打了一个眼色，

    “不是让你探一探他的口风么，怎么把人弄到这儿来了？”

    杨大强接收到她眼风，嘿嘿一笑，

    “夫人，顾先生此次前来，乃是诚心求娶春芽呢！”

    “是么？”

    穆红鸾目光转向顾知柏，顾知柏点头应是，

    “夫人，顾某对春芽姑娘早已心中倾慕，今日顾某特来向夫人提亲，还望夫人成全！”

    “哦？”

    穆红鸾挑眉端坐在那处，却是神色淡然，

    “顾先生可是想清楚了？莫不是吃了酒一时气血上涌，头脑发昏了？”

    “这个……顾某想得甚是清楚，确是真心想娶春芽为妻，还望夫人成全！”

    穆红鸾点了点头应道，

    “即是如此，敢问先生家有良田几亩，屋有几间，家财几何？”

    “这个……”

    顾知柏被她问得背后立时冒出汗来，自己的身家如何世子夫人那会不知晓的，这般发问只怕是心中不愿有心留难了。

    “顾某虽家境贫寒，但对春芽姑娘是真心爱慕，日后必也会待她如珠如宝，不敢让她受一点儿委屈！”

    穆红鸾听了冷笑，

    “先生这是吃多了酒说笑呢！空口白牙轻飘飘一句话就哄得女儿家将终身许给你么？”

    现在的男人都是怎么了？女儿家真是天生命贱，任你哄两句就嫁了？

    当人是傻子么？

    顿了顿见顾知柏垂头不语，才又道，

    “顾先生的家境，本夫人也是知晓的，我们明人不说暗话，先生是有真才之人，只家境实在太差，还有一位常家卧病的老娘，春芽嫁过去先就要伺候老娘，我这丫头虽说出身卑微，但跟在我身边，比起一般小官小吏人家的女儿也是半分不差，光是伺候她的小丫头都有两个……先生自问可是有法子让她过上好日子？”

    看了看顾知柏灰白的脸色，又道，

    “本夫人看在先生你今日是吃多了酒，说胡话！”

    “顾某今日……虽说是吃了酒，也确是受了杨兄相激，但向夫人所说之话都是肺腑之言，决无虚假！”

    穆红鸾冷笑道，

    “真又如何？假又如何？事儿在眼前摆着呢！俗话说嫁汉嫁汉穿衣吃饭，女儿家嫁人也不说一定要荣华富贵，使奴唤婢，但总要小康温饱，不至卖儿卖女吧……”

    “我……”

    顾知柏刚要说话，穆红鸾却是一摆手道，

    “先生不必急着表白，今日你吃了酒怕是脑子不清楚，先生还是回去待酒醒后，想个清楚明白后再来见我吧！”

    说话间却是端茶送了客，顾知柏见状只得无奈退了出去。

    杨大强见他离去，才凑过来问穆红鸾，

    “表妹为何不肯点头！我这也是话赶话，就势将那小子的军，激了他来提亲的！”

    穆红鸾闻言却是瞪了他一眼，

    “我们家的女儿嫁不掉么，怎么还要激得他来，让他自家回去好好想想，想清楚明白了再来提亲！我们家春芽嫁他本就是委就，若是让他轻轻易易娶了去，来得太轻松怎会好好珍惜，正是要他辛苦求来才知晓宝贵！”

    杨大强听了却是不以为然，

    “这顾知柏是个读书人，读书人都清高，若是因着此番回绝，他耍脾气不再来了可怎么办？”

    “哼！一家有女百家求，他若只是提一回便不来了，便说明他对春芽也无有多少情意，这种人不嫁也罢！”

    杨大强转头瞧了瞧屏风后头，露出半个身子的春芽，此时正垂着头不语，长长的睫毛不停的抖动着。

    心中不由暗叹，

    “表妹这性子说一不二，若是那姓顾的真不来，这丫头怕只有死了这条心了！”

    总算顾知柏对春芽还是有几分真情意的，回去辗转一夜，心中暗道，

    “昨日虽说是吃了酒受杨大强的激，但倒也真不后悔，若是真让春芽嫁给旁人……”

    想起来竟觉胸口堵得难受，躺着都不舒坦，便一翻身坐了起来，看着床头放着的新衣裳，

    “当年她嫁人时我虽难过，也无有这般心绪不宁的时候，也只是恨自己无能不愿耽误了她的前程，想开之后便放了，可若是春芽……”

    眼前现出那个神情温柔的女子，

    “她若是真嫁给了旁人，我这一生怕是真不会再娶他人了！”

    好女子难遇，自己又不肯委屈，错过了春芽，只怕真要后悔终生了！

    转念头又一想，

    “只世子夫人说的是实话，我如今这样的处境，春芽嫁过来便是吃苦，岂不是害了她？”

    唉！这左也不是，右也不是，一会儿坐起，一会儿躺下，却是怎么也睡不着！

    旁边一间顾家老娘听得儿子那房中的动静，便咳嗽几声叫道，

    “明章……明章？”

    顾知柏听到呼唤，便起身拨亮了油灯，过去应道，

    “娘，可是要起夜？”

    顾老娘摇头，问他道，

    “今日去吃酒可是与人有了口角？”

    顾知柏摇头，

    “无人与儿子生事，只……”

    犹豫了一番，还是将今日的事儿讲了出来，顾家老娘一听却是脸上一静，只低低道，

    “我儿过来！”

    顾知柏依言过来伏下身来，

    “娘……”

    “啪！”

    眼前一花，脸上却是挨了自家老娘一记耳光，顾知柏自小到大孝顺听话，又是个学业出众的，还从未被老娘打过脸，不由摸着脸愣在了那里。

    顾老娘连声咳嗽，伸手抚着胸膛，半晌才怒道，

    “你个混账东西，是读书读傻了么？男子汉大丈夫便应敢作敢当，你前头不过没做上官儿，便灰心丧气缩在市井之中每日里混日子，为娘我知朝廷腐败，你不做官儿倒也罢了，只无官做便又如何，便娶不得妻养不了儿么？只要有你膀子力气总能养活一大家子人，肯舍下脸同，更不必说你十年寒窗，学的满腹诗书，娶妻生子传宗接代乃是人伦大事，你如此畏首畏尾如何做个男人？”

    顾知柏被自家老娘一巴掌打来，又如此教训了一番，愣在那处半晌才点头道，

    “娘说的是，孩儿错了！”

    第二日，顾知柏果然又至蒲国公府，再向穆红鸾求亲，这一回穆红鸾却是叫了春芽出来，当面问道，

    “春芽，顾先生前来同本夫人提亲，要娶你为妻，你可愿意？”

    春芽垂着通红的小脸应道，

    “夫人，奴婢……奴婢愿意的！”

    穆红鸾看了顾知柏一眼，

    “顾先生家境贫寒，又有长年卧床的老娘，你嫁过去便要吃糠咽菜，伺候老娘了！”

    春芽轻声应道，

    “回夫人的话，奴婢倾慕顾先生才华，并不介意其他！”

    “嗯……”

    穆红鸾看了一眼，听了春芽之言而神情激动的顾知柏，应道，

    “好吧！你即是愿意跟着他吃苦，我也不好阻拦，只要……日后不后悔便成！”

    春芽抬头瞧了一眼顾知柏，咬唇道，

    “夫人，奴婢决不会后悔的！”

    穆红鸾闻言点了点头，

    “即是如此，顾先生还是回去请媒人上门吧！”

    “多谢夫人！”

    顾知柏大喜向穆红鸾深施一礼，又转身向春芽行礼，

    “蒙春芽姑娘不弃，愿以终身相许，此恩此情顾某人铭记在心，愿立誓决不负你！”

    顾知柏确是一诺千金，果然遵守诺言，任他日后外放主事，又回京任职，一路到太子太师乃至太师，却是与春芽形影不离，一生一世只守了她一人。

    ……

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