腊月二十二，张胜拉着年礼未进庄，就叫宋二郎截住了。

    张胜笑呵呵地解释：“宋郎君不急，今年家里头事儿多，忙活这么久，姑娘才将账目捋清。为表歉意，四个长工那里也有赔礼，我先与他们送去。”

    一大车东西，四个长工每人得鱼两尾、猪肉十斤，并各色干果。除了明面上的东西，每人还得了六吊钱，比去年还多分了一吊，同别人家比，已经很好了。可看着那一车东西，没一个心里痛快的。

    张胜看在眼里，不由艳羡宋海棠的福气。

    姑娘之所以叫自己大张旗鼓地送礼，明摆着偏宋家，就是要替宋家撑腰啊。

    环顾一圈，细细记下四人的神色后，张胜才替顾遥传话：“姑娘说了，今年大家辛苦是一方面，宋海棠功不可没。宋家年礼多一些，望几位海涵。若有那不明白的，四处问问同样弄棚子的，便知这里头的缘故了。”

    四人真实想法如何，无人得知，里头丁二最会说话，张胜话音才落，他接着话茬道：“姑娘做主就是，哪用跟我们讲？我家邻居弄了一亩的菜棚子，一年统共挣了三四吊，还不及我们几个得的一半，这都是海棠的功劳，哪有可醋的？”

    另外三个强颜欢笑，附和，宋二郎还极其没眼色地催张胜快些去自家。

    送走张胜和宋二郎，同伴啐丁二：“你眼睛再小，也能瞧见那满满一车东西吧！不过是个丫头片子而已，哄了姑娘喜欢，就能得那些！瞧瞧宋二那贼眉鼠眼的样，我这心里就不得劲。”

    丁二垂眸轻蔑一笑，道：“我不比老哥精明，做事就图一痛快。不看别个，单凭在顾家做事比自己单干挣得还多，兄弟我就没二话。”

    耳听三个蠢货犹自念叨，来年要如何如何的话，丁二憨憨一笑，只说家里还有事，径自家去了。

    他的发小阮小六，靠着自己给的主意，也整了个棚子。每次家来都是唉声叹气，只道给顾家做事，实在是太明智了。比如那宋海棠，背靠知县这颗大树，地痞都不敢惹。他们这些小民，不过丈宽的地方，一日就要二、三十个大钱。单这一个，顾家菜棚子一年不知省多少出来，他们才能跟着分点肉渣吃。

    丁二家去后，和媳妇念叨了几句。丁二家的会意，同何福娘聊天时，“不小心”说出了口，顾遥没多久，便知三个长工不安稳，早早做了准备。

    宋家那头，顾遥不仅给了她家鱼肉干果，还给了一石麦、一石稻、一石谷、一石豆。另保定候府那边送了不少料子过来，顾遥取了匹最普通的花布，又花四百钱买了匹普通的蓝布，添了进来。

    宋二郎见着这些东西，总算知道顾遥为啥不给宋家钱了。

    这么一车东西，少说四五吊钱，还给啥现钱啊！

    盼了许久，只盼来东西，送老娘年礼的钱，宋二郎钱袋子都快翻烂了，愣是没舍得拿出来。不肯拿钱孝敬老娘，忍了忍，决定把年礼，除了粮食部分，全部送给老娘。

    宋海棠同意才有鬼。

    “他们不缺吃的，粮食不用送。两样布，顶多各裁一丈送去。我们几个若不添新衣，叫顾姑娘知道，她必恼的。”

    宋二郎虽总想占顾家便宜，却不敢惹顾家人，只得退了一步，留下粮食和大部分布料，其余的吃食全部拉给了大房不算，还把这几日才攒的蛋，捡了一百个，送了过去。

    鸡蛋好说，别个儿，已到年跟前，哪儿买去？海棠娘无法，只得去何家买了两斤肉、一只鸡、一条鱼，团了豆腐丸子，加上鸡蛋、白菜，一共六个菜，凑了一桌子年夜饭。

    顾家也在整年礼，顾遥之所以拖到年跟前才发年礼，实在是忙忘了。

    今年有乡试，乡试过后，国子监又出了一批新书。十月里，路右石的同窗与他寄了十本才出的新书。顾遥想据为己有，路右石攒了许久的私房，自然不给，叫她自己派人去买。可顾遥要新书，是要给孟善送礼使的。南下一个来回便要月余，送去辽东，还要二十日，根本来不及。

    顾遥把这事说了后，路右石依旧不肯。朋友送他的书，是朋友特做过印记的。

    郑智见不得他这模样，因记得孟善喜欢顾遥的字，为了朋友，便建议顾遥：“你干脆誊抄一遍，岂不是更有意义？”

    十本里面，最厚的一本，也只有九十几页，十本统共八百页。顾遥不停笔，一日抄二三十不是事。她算了下时间，一咬牙，真个儿抄了。

    路右石挺不好意思的，打着盯着自己书的借口，想和顾遥一起抄，郑智听了他这话，轻哼，与他一道去了顾家。待见了顾遥的字，路右石隔着窗棱，傍着郑智，指着顾遥，一时不察，说了心底的话：“就你那狗爬字，你喜欢人家？”

    “我哪里喜欢她了？”郑智嘴犟，又道，“等等！她那几字，有几个比她好的？按你这意思，她还嫁不出去了？这是个事啊。”

    顾遥不知这俩货嘀咕了啥，卯足劲，足足抄了二十六天才抄完，直到十一月中，才火急火燎地买东西，往辽东送节礼，准备自家过节。商哥儿会说话会走路，郑智再来找顾遥玩，顾遥抱着弟弟见了他。

    弟弟，我也有啊。

    郑智想未曾谋面的弟弟，想父亲，想母亲了。念头一起，他家去和哥哥说了声，顶着风雪，去了开平，一去便是数月，顾遥这头，可算消停几日。

    永乐六年，一出正月，何福的一个族叔登了宋家的门，送了十亩薄田的田契。

    宋海棠果断承认：“我先前扯谎了。”

    原来，宋海棠怕大房那边再来抢钱，动了歪心思。她拿着银子，叫何婆子帮忙买地。旁的要求没有，只一条，她年前付银子，对方节后送田契，何婆子便替她找了老实可靠的何大祝。

    不管怎样，宋海棠撒谎是事实，解释过后，她眼不错地看着宋二郎。

    宋二郎捏着田契的手，颤抖起来，晒得看不见肤色的老脸上，神色难辨，他颤声问宋海棠：“十亩薄田呐，得二十两银子吧？你哪来的这么多银子？”

    见他太过激动，宋海棠又动气歪心思。

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