赵清阳虽力推海运生意，但以他在洋行的地位还不足以令这项方案最终通过，这其中还得感谢他的父亲，因这次提议极为罕见地受到了赵习瞻的认可。

    若论往常，赵清阳的建议赵习瞻一般都是不予理会的，可升为总商后的他因职务之便与朝廷官员和洋人接触的更为频繁。

    在与他们打交道的过程中，赵习瞻深有感触，拥有自己的船只将会使怡兴洋行的整个贸易链条连通，从而撇开洋人对其中的大力干预。

    再加上赵习瞻一直是个很有野心的人，他希望有生之年怡兴洋行可以在自己的经营下雄踞广州众洋行之首，因此高瞻远瞩的他拎得清事件轻重，最终应下了赵清阳的建议。

    这项议案获批后，喜出望外的赵清阳便开始紧锣密鼓地募集资金，着手准备了。

    十分积极的他这次想要大展一番拳脚，他希望通过海运来巩固自己在洋行的地位，且更希望洋行上下尤其是自己的父亲可以因此对他另眼相看。

    最开始赵清阳决定先购买一艘英国全新商船开展海运，可粗略估算，开通海运业务需要的资金约在三十万两白银左右，其中购船就要花费二十五万两白银，其余五万两则用来招募船员等细碎事项。

    这么一大笔资金洋行一时间难以凑齐，通过周转，赵清阳于五月底共筹集了二十万两白银。

    可那还有十万两的缺口要从何处弄来呢？

    在这种关键时刻，赵清阳率先想到了自己的好友卢湛。

    本欲邀卢湛加盟的赵清阳起初遭到了对方的拒绝。

    可几经思虑后卢湛最终答应将十万两白银借予他，期限为两年，按照年息二厘每年偿还一笔。

    卢湛不加盟也有他自己的小算盘，他亦认为耗巨资开展海运，定会被洋人打压，而且万一出了事故那样会得不偿失，血本无归。

    与其这样还不如让些利益给洋人，让他们也承担一部分风险。

    但卢湛又一想自己与赵清阳毕竟知交多年，朋友有难，他不能袖手旁观，那就以借贷的形式施予援助，这样自己一不失道义，二也不至亏本。

    所以在他看来，这种折中的方案才是最好的解决途径。

    由于此时英国为世界最强帝国，拥有最发达的航海实力，因而六月底，怡兴洋行稳妥起见，雇佣了十二名英国船员以及两名中国船员。

    他们从英国购买的第一艘全新蒸汽轮船-“兴和”号正式启航，其吨位为四百八十一吨。

    “兴和”号首航前往日本售卖剿丝厂出品的绢丝布料，而此次扬帆也正式拉开了怡兴洋行海运贸易的序幕。

    至八月底，两个月下来，“兴和”号总共出海四次，分别为往来日本、吕宋岛、老挝和越南。

    庆幸的是，这四次出海都很顺利，怡兴洋行也正因此迎来了全盛时代。

    正当赵清阳的航运生意风生水起、蒸蒸日上之时，突如其来的事件却发生了。

    因十几年前的鸦片战争以中国失败告终，而战后最棘手的事件则是英国人进入广州城的权利问题。

    在五个通商口岸中，除了广州外，其它口岸全都按期向外国人开放通商、居住和驻设领事。

    但广州的居民却自始至终顽强地拒绝英国人入城，而只是同意他们居住在原来的商馆区。

    广州百姓认为虽然条约列明开放广州，但却没有明确写清洋人可住到城里来。

    事实上，条约的确没有明文规定这一点，但其它四个开放口岸的居民都没有反对英国人进入他们的城墙以内。

    可在广州，英国人越是遇到抵制，便越是要坚持入城。

    广州的民众也丝毫不想退让，他们甚至还把英国人入城看作是对他们城市的一种侮辱。

    因而，当地居民与英国人十几年来一直存在着尚未调和的矛盾。

    赵清阳的“兴和”号商船上总共雇用了十二名英国船员，因入城问题的持续僵化，且这两月来英国船员与中国船员发生过数次冲突，九月初准备前往新加坡时，十二名英籍船员商议后集体罢工，拒绝登船。

    这事搞得赵清阳骑虎难下，他与新加坡银器商李应泉早已协定本月二十五日前须到新加坡交货，且李应泉的五万两白银定金已经缴了款，赵清阳无论如何也得将订购的银器按时送至新加坡。

    可英国船员却是“兴和”号的主力，他们平日里经常欺压中国船员不说，还拿着高昂的工资，十分嚣张傲慢。

    但少了他们只有两名中国船员怎能出海？

    协商不成后，赵清阳只得紧急高价招募新的中国船员，不过即使价格再高，也不会高过英方开的天价数字。

    十日后，赵清阳总共招到了八名新船员，船长杨松友虽经验不足，但基本的操作还算娴熟，也只得被迫临时挑这大梁。

    因极有可能无法如期抵达新加坡，赵清阳最终决定此行自己必须亲自前往，与李应泉解释，不然不仅须赔偿损失，还会被人家看作是诚信有失，这样对怡兴洋行的声誉会产生十分恶劣的负面影响，甚至会对洋行未来在东南亚继续拓宽贸易带来不利。

    眼看婚期已近，但赵清阳只得以大局为重，向未婚妻叶展盈辞行，告知她自己若是迟些日子归来，那婚期就只得后延些时日，望她可以体谅包涵。

    叶展盈自然不会与他计较这个把月的。

    临别时，她淡笑着留了句真心话道：“清阳，放心去吧，我会等你回来的！”

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