光看皇帝三卫没有任何动作，就知道坐在至尊宝座上的那位，脑子里大概在想什么。所以贵族们都很担心，自己被人顺手收拾了，或是有人混水摸鱼，从中得利。

    皇帝利用贵族间血旗复仇的机会, 顺道清洗掉他看不顺眼的人，这样的例子简直不要太多。其他贵族趁机下黑手的例子，更是多不胜数。贵族间的那点破事，很多时候就算知道了，也莫可奈何，只能苦吞那酸涩的后果。

    然而老皇帝与大多贵族们的想法不尽相同。他站在皇宫的高台之上，俯瞰着皇都中，那把燃烧着的超大型火炬。他曾经以为自己可以控制住所有人, 让他们就算争执, 也能将波及范围与斗争烈度控制在一定程度以下。但这把火，让他意识到，也许压得越死，反弹就越大。

    这时才要去弥补两个得力部属间的裂缝，已经来不及了。祭出血旗，就是不死不休，那怕皇帝的权威都没有资格打断。

    假如是一般小贵族，要是自己看不过眼，派出铁卫，将双方所有人摁在地上，事情也就解决了。但两位大公爵的斗争，皇帝随意插手，不论是帮哪一方或两边都打，都很有可能会演变成为分裂帝国的内战，至少也是严重的内耗。袖手旁观是仅剩的选择了。

    所以身为一个皇帝，接下来应该要做的是警告其他人。让他们不要傻呼呼的夹在两头巨兽之间，削弱这个国度的气力。虽然帝国还不到日暮西山, 只剩一口气的程度, 但这种无意义的损耗还是能免则免。

    打定主意后，老皇帝准备回到自己的寝宫。临走前，他又回望了一眼。那座大公爵府邸可是自己赐给那位友人的，如今却被另一个友人烧毁。那股莫名难辨的滋味，旁人难以理解吧。

    皇宫例行的朝会上，除了因为昨晚的那一把火，使得气氛极不寻常外，大臣之首的帝国宰相并没有出现宫廷之上。

    一般朝会的流程，皇帝就像个摆饰一样，不管事也不说话，一切都是由宰相来主持。除非有众人难以议决的事项，才会请皇帝开金口。但在里萨公这位强势宰相的主导下，这种情形很少发生。

    如今那位强权人物不在，或是受过恩情，或是受其栽培的大臣们，反而不知道该怎么开始这次朝会，因而面面相觑。

    所幸老皇帝还不至于老到连事情都无法做, 他直接向众臣宣布道：”里萨大公爵因为领地事务繁忙, 已于昨日卸下宰相之职。然余老迈, 不堪政务重负，所以会挑选一位继任者，承接宰相之职。望诸卿如过去鼎力相助，推动帝国政务畅行。”

    原本想表达意见的人，这时都安静了下来。里萨公的退出，无疑是一次宫廷洗牌的机会。那怕在政治上忠心于那位大公爵之人，那被压抑已久或是澹忘的野心也都再次勃发。就更不用说那些原本就虎视眈眈之辈，哪有可能不趁着老人退出之际，为自己谋夺上位的机会。

    所以大家都在等待，等待着老皇帝宣布继任宰相之职的人会是谁，才来决定自己的下一步。这也是不得已的作为，毕竟事情太赶，变化太快，大家都有些措手不及。要是让他们有多些时间运作，也许还能推一个合适的人选或魁儡上位，大家可以省事很多。如今只能被动的等待。

    ”接任宰相之职者，为皇太子纳瓦夫卡札尔尼亚。”

    被点名，站在老皇帝位置右后的皇太子，在诸位大臣讶异的目光底下，慌恐地来到自己的父亲面前。他半跪于地，颤声说道：”父皇，我力有未逮，恐无法胜任。”

    老皇帝阿尔明有点忍不住，想朝着自己的儿子开嘲讽。但他终究不是那种乐得看人窘迫神情的个性，这也不是开玩笑的场合，所以只能继续扮演着父慈子孝的那一套，露出慈祥的表情，说：”帝国的大统，终究要由你来继承，何来无法胜任之说。况且过去几次监国，你的表现在大臣们口中也是可圈可点。现在不过就是延续当时的经验，背负起更多责任而已。”

    熟知这位身为皇帝的父亲性格，皇太子心知自己要再假惺惺下去，恐怕会弄巧成拙。因此上前，屈膝半跪，恭声说道：”臣，谨遵上意，父皇。”

    这时有侍从手捧托盘，站了出来。托盘上铺着红绒布的垫子，摆放着昨天里萨公所缴出的胸针。那是握着权杖的左手，与握剑的右手为当代帝国文武官员巅峰的象征。只是这名侍从距离皇太子还有数步，这可不像是要把胸针交出去的模样。

    皇太子纳瓦夫正在思考，是不是该自己上前去拿胸针，别到自己的衣领上。老皇帝这时又开口说道：”虽说将帝国政务全权委托给宰相，是以往的惯例。但有一件事情，你绝对不能做，包括在你领导之下的宫廷。要是有任何人犯禁，我就会将之视为你无法统率如此多文臣的证明，并考虑将皇太子的头衔换人。”

    虽说老皇帝不是喜欢将自己的坏心眼展露出来，看人窘迫的模样。但这回露骨的警告，依旧让所有人侧目。大家都在心想，老皇帝的红线是什么。皇帝阿尔明没有多熬一下众人的好奇心，直接说道：

    ”那两位大公爵的仇怨，严禁你用任何形式的支援或打压，去扶持或抑止任何一方。不光是军事上，还有政治上与经济上的任何作为，一概禁止。不管是你，或是这个宫廷里的其他人这么做，都只证明了你的领导无能。记得一件事，你的弟弟妹妹很多，愿意取代你，也有能力取代你的大有人在。当然，你可以利用任职宰相的这段时间，使用各种手段把威胁到你地位的人杀光。但只要有留下任何一个，就别想坐稳皇太子的宝座。除非你有本事连我一起除掉。”

    面对老皇帝如此直白的警告，皇太子纳瓦夫突然觉得那递到眼前，象征宰相之职的权杖胸针，竟有些烫手。他那不太自信的眼神，略偏着脑袋，扫过宫廷之下的众大臣们。这份孱弱，当然也被这些混迹宫廷已久的老狐狸们看在眼里，也就多了一些别样的心思。

    ”对了，忘了说，你的弟弟妹妹们，当然也包含了老十四。别把他忘了。”

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