正思想间，听到母亲问自己：“那你又是怎么回来的呢？”

    孔兰此刻更窘了，目光不敢直视母亲，“是……是我自己坐了轿子回来的。”

    周氏疑惑地问：“怎地他府里还有人愿意抬你回来？就不怕陆夫人怪罪？”

    孔兰吱唔道：“是……我在外面寻的轿子。”

    周氏看她满脸通红的样子，心想看样子定是陆岩送她回来的，既然她有意隐瞒，便也不拆穿她，只说：“看你样子甚累，快回去歇息吧。”

    孔兰听了命令，像得了救赎一般，从母亲房中出去了。

    刚走出房门，便有下人匆匆忙忙地跑来，见了她便问，“夫人在房中吗？”

    孔兰看那下人神色甚是慌张，便问：“何事这样慌张？”

    下人说：“刚才衙门来人，说老爷在衙门昏倒了。”

    孔兰听了，脑袋里“嗡”了一声，不敢相信自己所听到的，“当真”

    下人说：“这还有假。”说完，朝周氏房间走去。

    孔兰也忙在下人身后回到母亲房中。那下人对周氏说了孔老爷昏倒的消息后，周氏脸色立马变得惨白，颤抖着声音问道：“老爷现在如何了？为何不将老爷抬回来。”

    下人说：“夫人且莫如此慌张，老爷现在经了太夫的手法已经清醒了过来，只是身子还虚弱得很，要休息片刻才能由人抬了回来。”

    周氏一屁股坐在椅子上，说：“即如此，我们也只好等了。”

    孙姨娘此时也听了消息到了周氏房中，神色也是无比慌张地问道：“听说老爷昏倒了？”

    周氏此刻本就在忧心如焚虑，见了孙姨娘更是心头烦闷，对她说：“你就别来这儿添乱了。”

    孙姨娘委屈地说道：“我也是关心老爷，怎么就添乱了。”

    周氏此时不想和她犯口角，便说：“你回自己房吧，我这儿不想看到你。”

    正说话间，孔蓉和孔谦亦都来了。

    虽两人因母亲是孙姨娘的原因，没有孔兰那般深受父亲疼惜，和父亲总归有些许隔阂，但自幼对此倒也心态尚平，对父亲的不甚关注虽然遗憾，却并不怨恨。此时听说父亲昏倒在衙门，孝心都被激发了出来，完全忘记了他对他们的有所疏离。

    周氏见孔蓉和孔谦都来了，当着小辈的面，也不方便再将孙姨娘赶走，只是当她空气般，由着她在房中罢了。

    气氛尴尬而别扭。

    孙姨娘来这儿本也只是打探消息，现在听到老爷昏倒的消息属实，便拉了她的一儿一女回去了。

    孔兰和母亲在房间里等着，这种时刻，时间总是仿佛比平常要缓慢。

    等了约摸半个时辰，才听到院子里有嘈杂声。孔兰和周氏忙跑出去，见孔老爷正由人扶着，身子看着疲软虚弱。

    周氏一见便哭出了声音，问：“老爷，怎么会这样？可是那批文下来了？”

    孔老爷嘴角一丝苦笑，点了点头。

    周氏说：“老爷，这，这可怎么办才好。”

    孔老爷仍是嘴角一丝苦笑，并不答话，那心灰意冷的神情，叫孔兰看了甚是难受。

    她和母亲一左一右扶了父亲进屋。将他扶到床边躺下。孙姨娘和孔蓉孔谦也跟在后面。

    周氏等孔老爷躺下后，以小心翼翼的口吻问道：“老爷，这批文是怎么说的？”

    孔老爷说：“维持原判。也就是说，今后再不得踏入官场半步，家中所有，俱都允公。”

    周氏说：“这，这可怎么办才好。”

    孙姨娘这时在她身边说道：“要我说，老爷这事，只有一个人能挽回。”

    周氏问：“谁？”

    孙姨娘说：“自然是你的掌上明珠了。”她前日见陆太守又来孔府，便心生疑惑，在会客厅边的茶室窗外偷听了陆太守和孔老爷的谈话。

    孔老爷将手一摆，说：“休要说胡话，我再潦倒，也不至于卖女儿。”在他看来，要牺牲女儿的自由才能得来的平反昭雪，和卖女儿何异？

    孙姨娘说：“这怎么会是卖女儿，她自己不也是从此为人上之人了？”

    孔老爷严肃地回她：“休得再胡言。”以他对孔兰的疼爱，只要她自己不愿意做的事情，他绝不会强迫她去做，那天他已经明白她的想法，断不会因为自己的事情，让她为难。

    孔谦这时也在反对他母亲：“母亲，你别再多说了。”

    孔蓉也跟着说：“就是，你在这儿掺和什么呢。”她倒不是反对孔兰入宫，相反，她甚至期待孔兰入宫，自己也好能去宫中走走逛逛，她当宫中和自己府上类似，可以来去自如。她之所以跟着弟弟反对母亲，是因为她听出来孔兰是不愿入宫的。

    在他们说话的时候，孔兰一直在后面若有所思，她在考虑，假如自己入了宫，是否真能在父亲平反昭雪？但自己怀了这种目的答应那太子，又总觉对不起他，因此思来想去，决定不了。

    那孙姨娘见说服不了老爷，连自己的儿女都跟着反对自己，懊恼地回自己屋去了。她本来指望着儿子可以继承孔家家业，现在看来，孔家的家业，只怕是守不住了。虽然孔家本来因为祖上经商，家境颇丰，但现在全都要允公，怕是一点也留不下来了。想到从此要过着自己幼时过的那种贫苦生活，她只觉难受与惶恐。

    孙姨娘回了自己屋后，便在屋里哀声叹气的。程氏走进她屋里时，她竟浑然不觉。

    “二娘叹什么气呢？”程氏问，她本是由陆老爷府上的厨娘王姨介绍到孔府的。这几日王姨日日差人来问她孔老爷的批文的事，要她在孔老爷批文一下来便差人去送消息，她便也颇为留心。今日见老爷昏倒，一大家子又都面色黯然，便猜到了几分实情。

    “叹什么气？怎么不气？老爷的批文下来了，还是维持原来的判决。眼下刚好有个能扭转局面的人，偏不愿意做出一点牺牲，实是自私至极。”

    “你说的是谁？”程氏胡知故问。那王姨将孔兰的事都一五一十告诉她了，但她又不便在孙姨娘面前表现出知道这事，便只好装作什么都不知道。

    “还能是谁，自然是你们的大小姐了！”

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