待选定了帖子，芰月便将剩下的又都收了起来，那厢菡烟捧来笔砚，又细细磨了一池的墨，红药便临花窗、对湖烟，在那靛青花笺上写下了祝语，又将墨迹晾干了，方命人将帖子与寿礼收在了一处。

    忙完这些，时辰已然不早了，红药便带着人匆匆赶去明萱堂，给刘氏请安。

    刘氏今日起得甚早，红药去的时候，她正在东次间与几个儿媳说话，见红药来了，当先便指着她笑道：“二丫头今日来迟了，该罚。一会儿叫你二嫂罚你多吃几杯酒。”

    众人闻言，俱皆笑了起来，二夫人姜氏便起身道：“母亲在上，媳妇领命，今儿必定好生罚一罚二妹妹，断不教母亲白气一场。”

    这话越发得趣，刘氏直笑得眉眼都弯了，说道：“就这么着了，你是寿星，我们都听你的。”

    姜氏自是心领神会，掩唇笑道：“有母亲这句话，媳妇敢不尽心？”

    依照国公府以往的规制，一众小辈除了整寿，平常的生辰之礼，也不过是大家凑一起吃顿饭，抑或是长辈赏些寿面、寿桃之类的，并不会大办。

    而刘氏此番替姜氏作寿，亦不过是想借此机会，让红药与徐二夫人苏氏交好，再顺便多结识几位女眷。

    这一番意图，姜氏自是心知肚明，且也并无为她人作嫁衣之感，反倒还挺高兴。

    能吃能玩，又不用自个儿花钱，谁不乐意呢？

    说笑了几句，那厢早饭已然摆好，众人陪着刘氏用了饭，刘氏便笑着往外赶几个儿媳：

    “罢、罢，都别在我这里杵着了，快去吧。今日我发话，定不叫下头那些人扰了你们的兴，什么事儿都由我担着。你们几个尽管好生乐一乐。”

    说着她又转向许妈妈道：“等一时忙完了，你也去，把君子四艺也都给带上，都去吃酒去。成天看你们忙，歇一日也好。”

    一听这话，众人俱又笑了起来。

    刘氏说的君子四艺，是指她的四个大丫鬟：素琴、玄棋、墨书、青画。

    而其实，琴棋书画这四样，与君子六艺关系不大，也不过玩笑之言罢了。

    一时众人皆去了，唯有红药被单留了下来，刘氏拉着她的手，切切叮嘱她道：

    “好孩子，娘也不瞒你，今儿你二嫂这寿酒，有一多半儿是为你做的，来的客人也是我和你几个嫂子精心挑的，你嫂嫂们心里都有数，到时候你听她们的就是。”

    一席话，直教红药红了眼眶。

    刘氏待她的好，那真是掏心挖肺地，比待亲闺女也不差了。

    见她快哭了，刘氏心中也自不舍，抬手轻轻摸了摸她的脑袋，柔声道：“好孩子，眼瞧着你就要出阁了，娘也留不了你几日，如今能为你做的，也就只有这些罢了，快别哭了，等会叫人瞧见了要笑的。”

    她越这么说，红药便越觉鼻酸，喉头也哽住了，想要说句感谢的话，却出不得声。

    论年纪，她活了两辈子，定是比刘氏还要大，然在心底深处，那个打小儿就没了娘的小女孩，却一直还在。

    原来，有娘疼、有娘宠的滋味，就是这样的。

    红药想着，鼻头又是一阵酸。

    刘氏也着实疼爱这个义女，柔声劝了她半晌，又再三催促，到底命她去了。

    出得门来，红药的眼睛还有些发涩，那厢荷露便适时递过一方冷水浸过的帕子，细声道：“姑娘，拿这个按一按吧。”

    红药信手接了，放在眼睛上按着，口中笑言：“还是你想得周到。”

    荷露忙陪笑道：“这是许妈妈叮嘱奴婢的。”

    红药点头不语，心下却觉着，荷露这脾性与自己倒是挺像，不居功、不出头，只在差事上头尽心。

    略略收拾一番，见诸事皆妥，一行人方往前走。

    姜氏今日的寿宴，便设在“云溪小筑”。

    那是一所挺大的园子，与它名字里的那个“小”字却是正相反的，因园中有引湖水而成的一带清溪，故此得名。

    说起来，这云溪小筑也不过是国公府南花园的一部分，由此可见，这大齐朝第一勋贵的府邸，占地有多广。

    此时因离着午时还早，红药却也不急，不紧不慢地走道，一面赏玩着沿途风物，一面舒缓心绪。

    走到南园前那条十字路时，路口处蓦地转出来一名男子，宽袍当风、乌发如墨，如芝兰玉树一般，正是世子爷萧戎。

    红药不意竟在此与他巧遇，先是一怔，旋即快步走上前去，含笑见礼：“见过大哥哥。”

    萧戎亦自停步，垂眸看着她，俊面上含着一抹迷人的浅笑：“二妹妹是去你二嫂那里吃寿酒罢。”

    姜氏作寿之事阖府之皆，世子夫人常氏也过去吃酒了。

    红药颔首笑道：“是啊，今儿二嫂做寿，大家一起凑个热闹。”又问：“大哥哥这是要出门么？”

    平素在家时，萧戎喜着箭袖，最爱在演武场中挥汗如雨，唯有出门时，才会打扮得如此风骚……呃，不对，是鲜亮。

    那一身织金大红宽袍，简直能亮瞎人的眼。

    萧戎并未直接回答红药，而是像想起了什么，探手在衣袖里掏摸起来，口中笑道：

    “我想起来了，我这里有东西要给你，徐五……咳咳，不是，是我，是你大哥我得了件新鲜玩意儿，就给你拿……不是，是买，我给买来了。”

    也不知是故意的还是当真不擅说谎，萧戎这一番话磕磕巴巴地，简直欲盖弥彰。

    红药身后传来了小丫鬟的偷笑声。

    如此一来，红药也只能佯作害羞，垂首不语，心说这便宜大哥平常没这么笨啊，今儿这是怎么了？一时又猜徐玠托他转交的会是什么东西？

    想七想八地，红药倒有些出神起来。

    便在此时，前头倏然响起一道语声：“大哥，你在这里，叫我好找。”

    红药被这声音惊醒，忙举眸看去，便见三老爷萧戈大步走了过来，身后还跟着两个总角小厮。

    他似是有什么心事，心不在焉地，直到行至近前，才瞧见被萧戎遮住身形的红药。

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