汤正德仰首望着梁顶旁的天窗。

    天光是微淡的白，朔风低咽着，将细细的雪粒子抛将下来，落上面颊时，犹有几分寒意。

    他吃力地抬起手，向脸边擦了几下，拭下那数星凉意，复又张开干裂的嘴唇，舔了舔沾满泥灰与血迹的手指。

    铁锈般的血腥气中，似是蕴着一丝雪意带来的清凉。

    他放下手，闭目笑了笑。

    随着动作，他身上的铁镣“哗啷”作响，在这空阔的刑房里，激起一阵回音。

    “坐不住了？”一旁响起狱卒冷淡的声音。

    没有起伏、没有情绪，那声音如此地平淡，一如那雪粒子落上面颊时些微的那一点点冷。

    汤正德张开眼，模糊的视线中，只能瞧见那狱卒的一只鞋。

    那是一双薄底快靴，靴面儿上有几块斑渍，瞧不出是红还是黑。

    是血迹吧。

    汤正德想。

    经年累月地拷问人犯，那鞋底上，多少总要沾上些的。

    他动了动手指，指尖不经意触及露在外头的膝盖，厚厚的数层血痂，有一些还在钻心地痛着，而另一些，已然没有知觉了。

    汤正德木然地挪开了视线。

    未坐监前，他一直以为，这些牢头或刑头，尽皆是凶神恶煞的人物，便如那十八层地狱里的牛鬼蛇神一般。

    如今真正见识过了，他方知晓，这些人其实一点都不凶，有的甚至还非常和善，说起话来慢条斯理地。

    可是，在那浸满血渍的大堆刑具中，一个人对你露出温善的、和蔼的笑容，仅只是想一想，便已叫人不寒而栗。

    汤正德的唇角勾了勾，再度露出一个淡笑。

    他从前也结交过几个这样的人物，只可惜，他犯下的事委实太大，那些曾经拍着胸脯打包票的人，到头来，缩得比谁都快。

    这也不怪人家。

    谁又能想到，内卫与金执卫居然那样早就盯上了汤家，又当场拿住了那几个金国探子。

    纵使是累世功勋、三朝老臣，摊上里通外国的罪名，便也只有等死的份儿，更何况他汤家不过一介商户罢了。

    低叹了一声，汤正德换了个姿势跪着，将几片破棉絮向腿上裹了裹。

    他的两条腿已无一块整皮，深红的血痂与酱色的烙痕布满其上，纵横交错，十分恐怖。

    可他却并觉不出疼，只悠然地望向天窗里淡白的雪光，看飞絮当空飘洒。

    “开门，到饭点儿了！”铁门外传来含混的人声。

    汤正德闭上眼睛，无声地舒了一口气。。

    原来已经是饭时了。

    方才受刑时，他还以为这个上晌怕是难熬，不想竟也捱了过去。

    待狱卒吃了饭，再小憩上一会儿，便是半下晌了。

    如今天黑得早，最多再熬上一个半时辰，今儿也就算是过去了。

    至于明日……

    先把今日过去再说。

    汤正德闭目想着，面色十分平静。

    离着年关还剩一个月不到，这些狱卒也是人，也要过年。到得那时，他们这些犯人的日子，想必又会好过一些。

    而明年开春之时，“那个人”想必便会出手了。

    再从开春至秋后问斩，至少还有半年光景，有“那个人”相助，哪怕他汤家诛尽九族，想必也能留下几枝根须来，假以时日，何愁不能长成参天大树？

    到那时，他汤正德也算对得起列祖列宗了。

    “吱哑”，铁门涩然开启，那狱卒已然拉开了门，与那送饭的狱卒打了个招呼，二人便在门口低低交谈了起来。

    因离得远，汤正德也听不清他们在说些什么，只能从语气中猜测出，他们应该是在闲聊。

    不过，聊了没两句，那送饭狱卒也不知说了什么，刑房狱卒忽地“啊”了一声，拔足便走，一面急急跟送饭狱卒道：“劳驾替我看一会儿，我得回去先把这事儿办了。这饭就放下吧，我很快就回来。”

    话音未了，靴声已在远处。

    虽然早已受刑受得麻木了，耳听得那足音远去，汤正德还是免不了松了一口气。

    比起不见天日的内卫刑房，这大理寺的刑房要好上一些，至少得见天光。

    只是，两下里刑审的手段却差别不大，他腿上的烙印，便是大理寺的刑审官烙下的。

    他缓缓落低视线，看向那天光之下的雪花。

    雪片比方更大，也密了一些，风却极轻，若去得屋外，想必又是飞雪连天、遍地银霜的好景。

    可惜，他身陷囚笼，却是无缘得赏了。

    所幸他有先见之明，在进大牢之前，曾在自家庭院里赏过一回雪景，也算了无遗憾。

    “汤九郎死了。”房间里突地响起一个声音。

    幽沉模糊的音线，甚至让人分辨不出男女。

    汤正德心头一凛，收回视线，循声望去，便瞧见了立在铁门边的一道身影。

    是那个留下来帮忙看守的送饭狱卒。

    刑房光线幽微，即便极目去瞧，亦根本瞧不清对方的面貌衣着，只觉着，那声音似是有两分耳熟。

    仿佛曾经在久远以前听过。

    是谁呢？

    汤正德转开了眼眸。

    那一刻，他看上去又比方才苍老了些。

    九郎……到底还是死了啊。

    这个结果，他早有所料。

    宋贯之一倒，汤正德便猜出九郎很可能不曾逃脱，只他没想到，九郎居然已经死了。

    谁动的手？

    “那个人”？还是宋贯之？抑或是内卫？

    “有人让我给你带样东西。”那狱卒又开了口。

    随着话音，“嚓”，一样东西疾愈闪电般地飞了过来，汤正德本能地往后一闪。

    谁想，那东西忽又停住，恰停在离汤正德面门将及尺许之距，兀自上下起伏不息。

    汤正德下意识地看了过去。

    一息之后，他浑浊的眼睛里，骤然划过一星寒光。

    眼前之物，竟是一根手指。

    很短，很细，像是小儿的尾指。

    似曾相识。

    直勾勾地盯着那截手指，汤正德瞳孔骤缩，“哗啷”一声，他整个身子前倾过去，几乎将要贴上那截手指。

    借着淡白的天光，他赫然瞧见，那手指的指背上，排列着三粒细小的胭脂痣，而在手指的下端，还有一戴缠起的铁丝，其上套着一枚小孩用的金锁。

    那金锁上镌着奇异的花纹，似是某种神话里的怪物，又像是一个笔划怪异的字。

    这是……

    汤正德手脚一阵冰冷，木然的脸上，第一次有了情绪。

    很强烈的情绪。

    “你从哪里找到的？”他突地嘶声问道，双目暴突而起，铁镣再度“哗啷”一响，居然伸手便要去抓面前的事物。

    不想，他这厢手才一伸出，那物事竟“呼”一声往后飞开，复又停在了离他更远些位置，仿佛像安了什么机关，

    这个距离，恰好能够令汤正德清楚地瞧见眼前事物，却又在他手臂不及之处。

    “怎么，认出来了？”狱卒轻飘飘的声音响了起来，随后，他的一只手便慢慢探进天光，手腕子动了动。

    随着他的动作，那截手指并金锁上下晃动起来。

    汤正德这才看清，原来那狱卒手腕上套着个精钢打造护腕，里头探出一根细长的铁丝，铁丝的尽头，正拴着手指并金锁。

    方才，他便是用这个机关，将这两样事物前伸或后缩的。

    汤正德赤红着眼睛，死死地盯着狱卒。

    纵使看不清对方形貌，他的视线，却准确地停落在了那狱卒的脸上。

    那狱卒低低地“哼”了一声，仿佛是在笑，又仿佛不屑：“我说，你也别白费那个力气了，还是好生看看这东西，看了这半天儿，你可瞧清楚了？”

    汤正德张开口，喉咙里陡然迸出“呼噜”的浊重之声，满是血污的额角青筋突起，喘息了几下，方嘶声问：“你……你待如何？”

    “你如何，我便如何。”狱卒漫不经心地回了一句。

    语声方歇，他的手腕便再动了几动，汤正德眼前一花，再凝神时，那截手指并金锁已然不见。

    “给你五息时间考虑。”狱卒道，退回到了阴影之中。

    汤正德艰难地挪动了一下坐姿，正面朝向那狱卒，被血污填满了沟壑的脸上，看不出任何表情。

    “你最好快些做决定，我可没多少时间。”狱卒的声音很冷。

    停了一息，忽尔又笑：“不妨告诉你说吧，你那个宝贝外室孙子可也没多少时间了，有人正等在那左近呢，一旦我飞鸽传书过去，那一家子就会葬身火海。”

    他作势看了看天，懒洋洋地欠伸了一下：“再半个时辰，这世上便没那一家老小喽……”

    “和善堂的麻脸周正。”汤正德猛然打断了他。

    暗哑的声线，自他的喉咙深处发出，艰涩而低，听来竟有几分瘆人。

    “哦？”那狱卒抱臂依在门边，依旧懒洋洋地，仿佛对这个答案并无兴趣。

    汤正德的瞳孔再度缩紧，苍雪般的白发轻轻颤抖着，天光投下，雪粒子落满他的周身，破棉絮上已然洇满湿冷的水渍。

    他仿佛不曾察觉到那冰冷，只直直地目注那狱卒。

    “周正是我的人，他的手上有你们想要的东西，你们只消与他说‘东市大老爷让我来赎西胡同南里北街的四方八宝印’，他便会将东西予了你们，到时候……咳咳咳……咳咳……”

    一阵剧烈的咳嗽将他的声音撕裂。

    他弯着腰、躬着背，每一声咳嗽都带动得全身颤抖，到最后几乎咳得声嘶力竭，仿佛要将心肝五脏皆咳出来。

    “和善堂？”那狱卒喃喃自语，明显像是没大明白：“你这老儿可莫要诓我。你大儿子跑去和善堂，不过是虚晃一枪，怎么又……”

    他忽地停住话声。

    数息后，低笑了起来。

    “高明，高明，却原来是虚则实之、实则虚之。汤老板果然好算计。”他似是极为赞许，语中有着毫不掩饰的佩服：“你若不亲口说出来，我们只怕还要费些手段才能查到那地方去。”

    他“呵呵”笑了两声，再度伸了个懒腰：“这却也好，两卫只怕也想不到，他们到处找的东西，其实根本不在远处。”

    自汤大老爷偷偷往和善堂跑了一趟，和善堂便第一时间入了两卫之眼，而随后他们便查出，那是国丈大人开的铺子，汤正德此举，不过是一招拙劣的移祸江东之计。

    待查明此节，两卫自然不会再往下细究，只会认为和善堂是被汤正德故意抛出来的幌子，实则毫无意义。

    而汤正德要的，正是这个结果。

    一个毫无意义的地方，谁还会再去多管？而他藏于彼处的东西，便也能够堂而皇之地放在他人眼皮子底下。

    所以，那狱卒才会说“虚则实之、实则虚之”，此乃计中之计，汤正德确实算得精明。

    “再好的算计……又有……何用……”汤自德心灰意冷地道，旋即又是一阵咳嗽：“咳咳……你们……咳咳咳……拿着那四方印……再去找回……找回兴德县，自然会有人把你们要的东西给你们。”

    他断断续续地说着，声音越来越嘶哑，抬起头时，眼睛里早已布满了血丝。

    狱卒倚门抱臂，好整以暇看着他，没说话。

    “罢了……我已然都……都说了，咳咳……你们……你们……”一连串的咳嗽将汤正德的语声再度截断，他的呼吸变得困难，每一下喘息，喉头都会传来一阵刺痛。

    “知道了，知道了，用不着你说，你那外室孙子自然能活下来的。”那狱卒终是开了口，语气极为温和。

    然而，阴暗的刑房中，这话语显然毫无安抚之意，反叫人毛骨悚然。

    而后，他忽地话头一转，笑道：“不过，兴德县又是什么鬼地方？难道不该是池州府铜陵县么？”

    “哇”，这话音才一落地，汤正德便喷出了一口血。

    那一刻，他眼睛里的光彩，终是完全黯淡了下去。

    直到方才，他还在话里下了套儿，故意将铜陵说成了兴德，就是在拭探对方是否在诈他。

    可是，对方却一语点破。

    由此可知，那手指并金锁绝非伪造，而是真的。

    他埋下的最后一张底牌，到底被人给掘了出来。

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