不期然地，周皇后想起了德妃与丽嫔，以及，那些滑胎小产的嫔妃们。

    还有她自己。

    成婚十五载，始终无有身孕，而建昭帝登基至今，亦是膝下无子。

    只有三位小公主。

    如果昨晚那场大火当真伤及陛下龙体，那么，将来又会如何？

    周皇后的手脚一片冰冷。

    “诚王……在属地还好么？”李太后蓦地出了声。

    空阔而阴沉的大殿，沙哑的音线，风声、雨声，交织出一段模糊的话语。

    周皇后指尖颤了颤，盏中茶水溅出几滴，落上她的裙摆。

    她垂眸看了一眼，将茶盏置于案上，提起帕子向裙上拭着，开口时，那声音陌生得仿佛旁人在说话。

    “听说是……还好罢。”她道。

    瑟然且微凉的一声，乍起即落。

    而后，又是风声、雨声。

    李太后默然不语。

    周皇后亦不再言声，收起帕子，将视线转向窗外。

    雨比方才更细，也更密，风扫起一片又一片的雨幕，像一重重透明的轻纱。

    几个穿石绿袍子的小太监，正自立在廊下，拿苕帚扫着阶前雨水，帚尖上粘了细长的紫色花瓣，也不知是什么花落下的。

    已经是秋天了。

    萧瑟、冷寂、清寒，再往后，是万物肃杀的严冬，百草不生，便烧着炭盆，也能冷到骨头里去。

    好花好景的日子，这便过去了么？

    周皇后恍惚了一下。

    “陛下又是何以断定，此事是假的？”李太后的声音再度响了起来。

    突兀而低的声音，被窗外风雨掩去，入耳时，仿若一阵虚无的回音。

    周皇后回过神，转头看向她，面上是一如既往的柔和与安泰“还要请母后见谅，这事情的首尾，媳妇仍旧是不知的。陛下只交代了这一句。”

    李太后目注于她，像是要从她脸上看出些什么。

    周皇后似若无觉，笑容没有分毫变化“要依媳妇看，假的不更好？虚惊一场这四个字，委实是大运道、大机缘来着。”

    李太后怔了怔。

    数息后，她若有所思地移开了视线“原来是假的。”

    喃喃自语了一句，她举盏饮茶。

    茶水犹温，蒸腾出几缕烟气，她的眉眼隐于其间，忽隐忽现。

    周皇后安静地看了她片刻，复又转首望向别处。

    她知道，她说的每一个字，李太后都不信。

    可是，她也只能说到这里了，再多的，需得由建昭帝亲自交代。

    她此番提前回宫，试探朝堂还在其次，最紧要的，还是安抚李太后。

    不过，从目下的情形看，太后娘娘的那颗心，怕是又吊了起来。

    周皇后无声而叹，亦举盏饮茶。

    窗棂之上，嵌着一角烟灰色的天空，云层阴郁而低，一蓬蓬透明的雨线不停地自那阴沉中倾泻而出，急一阵、缓一阵，阶前与檐上银屑四溅，入耳恰似弦音，清响连绵，淅沥不绝，

    仿似要下到地老天荒，

    直到掌灯时分，雨势才终于变得小了些，仿似那按弦之人按得乏了，遂有一下、无一下地挑弄着，风过时，才会拨起一阵急响。

    远在玉京城西郊的行宫，此时已是处处灯火。

    这处行宫依山而建，远望去，绛色与黄色的宫灯间次错落，沿山势起伏，有若月光下的湖面，寂静而又璀璨。

    昨夜的那场火，似是并不曾减损这片宫殿所特有的安详与宁谧，位于行宫东南角的荼蘼花架、蔷薇花障间，仍余着数百盏前番夜游时留下的水晶灯，当此际，晶烛如晕，柔光流转，微雨落英于灯影下斜飞着，宛若江南烟雨。

    然而，这如梦似幻的好景，在建昭帝所居的长春宫中，却是分毫不见的。

    “原来是假的。”金壁辉煌的配殿之中，看着跽坐于下首的东平郡王，建昭帝发出了一声与李太后相同的感叹，随后，拢袖坐在了御案之后。

    案角置了一具嵌金银片子树石小香几，泥金横档之间，放了一只小巧的宣铜炉，此刻，炉中正焚着龙楼香，馥馥香蔼，渺渺淡烟，正是坐雨临窗之良伴。

    东平郡王徐晋一眼扫过，垂眼恭声道“是，陛下。”

    人人皆道建昭帝喜做木工活计，却鲜有人知晓，这位皇帝陛下，亦是一位品香的高手。

    由此可见，传言并不可尽信。建昭帝“木匠皇帝”的名声传遍玉京城，可他这品香的雅好，不知怎么的，总也没几个人谈论，仿佛他合该与木匠为伍，而这些风雅精致的勾当，与他半点不相干。

    真是奇了怪了。

    东平郡王歪歪脑袋，面上划过了一丝困惑。

    或许，这便是所谓“好事不出门，坏事传千里”吧，至少在东平郡王看来，精擅香道，总比爱打家具要风雅得多，可是，传到外头去的，却只有后者。

    自然的，这个想头，也不过在他心里过一遭便罢。

    他敛首坐着，尽量不去挪动身形，即便腰酸腿麻，浑身上下都不得劲，亦不敢换个姿势。

    这也难怪。

    他已经很久、很久、很久不曾御见奏对了，平素偶尔觐见陛下，亦是站着说上两句话就退下，何尝有过赐座这等好事？

    念及此，东平郡王圆胖的脸上，顿时亮堂了几分，腰杆儿也跟着挺直了。

    不管怎么说，他的功劳都是实打实的，而能够与皇帝陛下多亲近亲近，他自是乐见，不，应该说是欣喜若狂才对。

    东平郡王微垂了头，将那一丝喜色掩去，从远处看，倒真是一副老实勤勉的模样。

    侍立于一旁的大太监侯敬贤，此时悄悄抬头，向他身上觑了一眼。

    这般瞧着，东平郡王与建昭帝倒真有三分相像，皆是乌眉如墨、鬓若刀裁的俊秀样貌。

    只是，陛下日夜操劳，思虑又重，故头发已经有些灰白了，形容亦清瘦，且身量又比东平郡王高，无论站还是坐，皆予人一种清隽之感。

    反观东平郡王，从承爵的那天起，就没干过一件正经差事，这么多年就光是吃吃喝喝，那身材自是发福得厉害，比建昭帝足扩出去两圈还要多，坐在那里就像一坨披着锦袍的肉，且那肥肉还随时有破衣而出的危险，让人心里捏着把汗。

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