林、严二人口中所言，乃是大齐宫中定例。

    在皇城之中，凡病患宫人，皆需送至外安乐堂养病，待病好了，自可回原处当差。而若病殁，则由外安乐堂直接发送。因外安乐堂便在北安门左近，那棺椁离宫时，便是从那里往外抬的。

    论理，之前红药受伤，也该送至外安乐堂休养，只冷香阁人手吃紧，张婕妤便没叫往上报。

    她二人悄悄私语，虽声量极低，红药还是听见了最关键的三个字：

    蒋红柳。

    那是红柳的大名儿。

    她果然死了。

    与前世一样，死在了行宫。

    红药说不出心中是何滋味。

    若早知行宫这一去，便要葬送了自家性命，红柳当初又会不会那样费尽心机、算计旁人？

    还有红衣，只怕到此时她亦觉着，在行宫当这一回差，待回来后，必能离开冷香阁这座冷灶，得着个好前程。

    可是，又有谁知晓，那行宫虽好，却远非寻常人能消受得起的。

    红药慢慢地抬起了头。

    阳光白亮，刺得她眼底生疼，可她却觉得冷，两手似握了满把的冰。

    前世时，也不知多少条人命填在了那所行宫里，就连皇帝陛下也……

    红药闭了闭眼，心头浮起深切的哀凉。

    她知道行宫将有大灾，亦知几位妃子的收梢，甚至，就连建昭帝驾崩的确切日子，她亦知悉。

    然而，那又如何？

    卑微如她，又能做些什么呢？

    告诉人去么？

    那行宫将死之人成百上千、建昭帝驾崩更是惊天的大事，只消她敢于说出口，便必定会被当成疯子，死无葬身之地不说，说不得还要带累无辜之人。

    红药怅怅地张开眼眸，掌心的凉，逐渐漫至心底。

    此等大灾、大祸、大无常，唯有身具大智慧、大勇气者，方可既救得众生，又全身而退。

    她顾红药，何德何能？

    她连自己的小命都周全得如此艰难，遑论别人，甚或，这整个建昭朝？

    心底里的寒意，渐渐化作颓丧与灰心，红药垂首拢肩，似不敢再与那灿烂的阳光对视。

    蓦地，衣袖被人碰了碰，她一下子惊醒过来，抬头看时，却正撞进林寿香温和的眼眸。

    “想什么呢，这般入神？”林寿香作势伸手在她眼前晃了晃，神情很柔软。

    红药咧嘴想笑，然那笑却比哭还难看。

    “没甚么的，林姑姑，就觉着……今儿太阳挺大的。”她说道，语气亦是低的、沉的，好似压了千斤重担。

    林寿香却是会错了意，望她片刻，柔声道：“罢了，你听见了便听见了，也无甚紧要。只别在外头乱传，到底这事儿尚没个定论。”

    歇了数拍，她又叹了口气，伸手向红药发顶摸了摸，语气有些沧桑：“这在宫里很常见的，呆久了你自知晓。再，既是你识得的人，到时候不拘找个什么地方，在心里默默地奠一奠，也算相识一场。”

    言至此节，又加重语气道：“切记莫要弄什么香烛瓜果供桌之类的东西来，进宫的时候你们都学过的，这地方最忌讳这个，教人瞧见了，你这条小命儿就难保了。”

    她显是以为，红药是因了红柳之死而伤感，才说出这样的一番话。

    红药自是不会否认，含糊应下了，心底亦有几分感动。

    她与林寿香不过初识，对方却待她甚厚，这一份情谊，委实难得。

    “你能听得进便好。”林寿香似颇感慨，仰首而叹：“总之你记着，命最紧要，旁的，你管不着，也管不了。”

    红药低低应了个是。

    是啊，她管不着，更管不了。

    除了保住自己这条小命，她什么也做不到。

    而在这深宫里，仅此一事，便已然万分艰难。她必须竭尽全力、拼却所有，方能让自己的每一步，皆踏中前世留下的那些足印。

    红药低头看着脚尖儿，面上神情似怆然，又似自嘲。

    她终究是个自私的人。

    看重自己，远甚于旁人。

    她承认。

    只消能活下去，她可以什么都不去问、不去管，任它外头洪水滔天，她也只缩进自己的壳里，安稳度日。

    “好孩子。”林寿香温和的语声响了起来。

    红药悄然举眸，却见她秀致的眉眼间，隐着深深的哀凉。

    那是一种物伤其类的悲戚。

    林寿香心里，其实也很不是滋味。

    虽然死的是两个末等小宫女，离她这样有品级的女官仿佛极远，可她却分明觉着，两者间，不过咫尺之遥。

    奴便是奴，谁也不比谁高贵几分，便有了品级，也不过名头上好听些罢了，骨子里，仍旧是最下贱的奴婢，生、抑或死，全在主子一念之间。

    林寿香莫名打了个冷战。

    罢了，这等糟心之事，还是不必去想，想得太多，反受其累。

    甩了甩头，将这些杂念尽数抛开，她强打起精神向红药招手道：“随我进来罢。”

    虽竭力笑着，到底意难平。

    红药应了个是，抱着包袱，随她跨进了院门。

    “咿哑”，门扇轻轻开启，又在她的身后阖拢。

    也就在这一刹，一阵异样之感陡然袭来，红药激灵灵打了个冷战。

    好像……有点不大对头。

    不，是很不对头！

    她心下大凛，因怕林寿香发觉，忙抬头看了她一眼。

    林寿香正埋头往前走，并不曾察觉她的异样。

    红药放下心来，继续前行，脑中却在不住思忖。

    前世时，她是何时听见红柳的死讯的？

    是此时么？

    应该不是的。

    她暗自摇了摇头。

    此外，传达消息的那个人，似乎……也并不是严喜娟。

    那么，是谁呢？

    红药蹙紧眉心，努力回思前事。

    渐渐地，眼前似有一层薄雾被拂散，一些人，以及一些声音，在脑海中慢慢变得清晰起来：

    “红药，红药，我听人说，红柳死了。说是掉在行宫后头的山崖下头活活摔死的，那血直流了一地呢，骨头都散了架……”

    记忆中，是一张一合说着话的两片厚唇，瓜子皮伴着口沫，不停地往外飞溅。

    红药一下子捏紧手指。

    是红棉！

    她想起来了。

    前世向她传达红柳死讯之人，乃是红棉。

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