许是东平郡王天生有福气，三年后，李太后终是有孕，次年平安产下一子，便是建昭帝。

    是故，这东平郡王的年纪比建昭帝还大，却还得管对方叫“皇叔父”。而自产子后，李太后待东平郡王亦十分亲厚，时常赏赐于他。当年庆王忤逆先帝，惹得天子震怒，还是李太后求情，才保住了东平郡王，连爵位也并保住了。

    这些前尘旧事，而今自是无人再提。

    听得李太后所言，周皇后亦蹙起了眉：“这却是不好办了，眼瞧着这天儿越来越热，若再下上两场雨，清理起来更费手。”

    李太后对此表示赞同：“这话很是。所以我就想着，趁天气还算好，多多派些人手过去，先把地方弄干净再说。”

    荀贵妃便又笑：“母后这弯儿拐的，真是闪了人的腰呢。说来说去，不就是要借人手么？这有何难？母后只给个准话便是，您说要谁，咱们便给谁。若是您觉着不够，妾身撸撸袖子，也能扫地抹桌呢。”

    李太后被她逗得大笑起来，殿中众人亦跟着笑。

    原来，这才是今日的题眼。

    且今儿这出戏亦非双簧，而是一出《花田错》，这说着问着、谈着笑着，就把话给挑明了。

    殿中响起了一片不甚明显的吁气声。

    只消不借钱，大家还是亲亲一家子。

    然而，坐在下首的张婕妤，此时却莫名觉出了一丝不安。

    却不知太后娘娘所需人手到底有多少？如何借法？从何处借？

    她总有种不太好的预感。

    当此际，李太后已自袖中取出了一页纸，笑吟吟地道：“我列了个章程出来，先在这里念一念，大家且听听怎么样，再作道理。”

    殿中重又安静下来。

    太后娘娘展开纸页，眯眼瞧了片刻，便又摇头笑叹：“罢了，这我眼神儿委实不济，竟瞧不仔细。”

    说着，她便将之递予了身旁的程寿眉：“你念一念罢，大声些。”

    程寿眉双手接过，踏前几步，侧对着众嫔妃，扬声念道：“今因洒扫行宫屋舍并清理杂物之要务，需人手若干，细目如下：仁寿宫出备十人；坤宁宫八；景仁宫荀贵妃六；诸妃四；嫔及以下各二，六局一司各五，若不足或有余，酌情增减。又及，凡二等及以上宫人，皆不用。”

    寥寥数语，令得殿中越发寂静。

    太后娘娘的章程不能说不公允，然那些低一等的嫔妃，却皆面现难色。

    张婕妤心都凉了。

    表面看来，这章程将二等及以上的宫人都留给了诸人，虑得甚是周全。

    可是，这宫中谁不知晓，低等杂役才是真正干活之人，而那些二等以上的，哪一个不是老油条？若论偷奸耍滑、推三阻四，他们无人能及，至于干活儿，那就只有天知道了。

    张婕妤藏在袖中的手，险些将帕子给揉烂。

    她还有另一层烦心事。

    冷香净阁共有六个三等以下的，罗喜翠、王喜翠她用顺了手，需得留着；红药受伤，也不能往上报；剩下三个红字辈，如今再去其二，洒扫和值宿的活计都排不过来。

    张婕妤心里又是愁、又是堵。

    她们这些低位份的，与东、西六宫根本没法比。人家少几个下人，照样不短了人手使，可她们却是少一个是一个。

    只是，空有满心不忿，她面上的笑却不敢有一丝缺漏，甚而比平素笑得还甜。

    慢慢地吐出一口浊气，她假作抚袖，悄然四顾。

    目之所及，是一张张美丽的笑颜，只是，那笑皆像是贴上去的，吹一口气儿，就能吹飞了。

    “都听清了么？”李太后的声音响了起来。

    温和的、慈蔼的，一如素昔的音线，在这阔大肃穆的殿宇中回荡着，入耳时，却带了几许森然。

    “妾身遵命。”周皇后当先起身，屈膝一礼。

    众人不敢落后，尽皆起身应是，一时间，满殿香风袅袅、莺声呖呖，便这么瞧着，却也养眼。

    李太后满意地点了点头，面上现出笑来：“罢了，都是好孩子，且都坐罢，我还没说完呢。”

    见她还有下文，众人心中又升起了一丝希望，俱皆归座。

    “从去年起，宫里的人手就不大够，如今又被我又抽调了好些，你们怕也为难，这我都知道。”李太后和声说道。

    话音落地，那些低等妃嫔们，心下俱是一松。

    看起来，太后娘娘也知道她们的难处，果然的，她老人家便是心慈。

    李太后此时又道：“我虽老了，却也还没到昏聩的步，自不会平白教你们作难。是以这些派去行宫的，她们的月例皆按二等的算，拿双份儿，由我私帐上走，明日我便叫人一总儿给你们送去，先按三个月的算。”

    还有这等好事？

    好些人眼睛都亮了。

    二等宫人的双份月例，又是三个月的，数目颇为可观。

    “再一个，今年才进的那批宫人，如今也调理得差不离了，过些时日便会分派下去。大家伙儿放心，都会给你们补足了的，不管是钱还是人，断不会少上半点。”李太后末了又道。

    众人这才想起，年初时，四十名淑女进宫，同时进宫的，还有百余名小宫人。算算日子，她们也的确快“出师”了。

    于是，皆大欢喜。

    周皇后再度领着众女谢恩，这一回，每个人的笑容，皆比方才真诚得多。

    “还是母后记性好，您若不说，妾身都把这事儿给忘了呢。”待坐下后，一直不曾说话的宁妃便道，娇柔的面容上，是甜馥馥的一个笑。

    “妾身记着，母后这回指的是‘芳’字来着。”素来与宁妃交好的敬妃亦跟着搭腔：“这‘芳’字正应了春天的景儿，且与‘红’字一合，恰是‘红芳’二字，却是有欣欣向荣、勃勃生机之意的，端是吉祥。”

    这奉承话委实雅致，纵使李太后惯听谀词，此时亦面露笑容。

    诸妃之中，以敬妃的样貌最为普通，不过平头整脸而已，唯一双眼睛，还算有神。

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