厉秋风、许鹰扬听周寒讲述赶到东辽县王家庄的缘由，心下均想，此人受了惊吓之后倒老实了许多，想来不敢说谎。当日潜入双岩寨与他说话的那人，必定是柳生一族的杀手。一年多之前，柳生宗岩正要在中原大展拳脚，将江湖群豪诱至皇陵，威逼利诱各派武林高手潜入京城作乱，柳生一族与朝廷大佬便可趁机发难，夺了大明江山。此事关系重大，柳生宗岩必定全力以赴，哪里还有余暇在关外玩弄这些阴谋诡计？多半是柳生旦马守镇守柳生一族老巢之时，派人收买了双岩寨。如此看来，柳生一族早已在关外拉拢各地的绿林响马以作强援，而主持此事的便是柳生旦马守这个老贼。只是不晓得此次派人将各处绿林山寨的强盗诱至王家庄的主使之人，是柳生宗岩还是柳生旦马守。

    周寒跪在地上，脸色虽然惨白难看，不过已不似先前那般惊恐，将事情的缘由娓娓道来。却说庄主听道士说完之后，便即写了数十封书信，派了心腹之人送到各处绿林山寨，邀请山寨寨主到王家庄来探穴取宝。周寒正愁不知道到哪里去弄来银子，知道这个消息之后自然是欣喜若狂，便即挑选了十几名得力的手下，直奔东辽县而来。只是周寒知道自己一年之前袭杀了对自己有恩的老寨主，激起了公愤，不少绿林好汉都想杀掉自己。此外官府也曾发下海捕文书，要将他捉拿归案。是以周寒带着手下的喽啰离开蒙山之后，不敢直奔东辽县，而是先向北行，兜了一个大圈子，绕行至辽阳府，再折向南行。一路上晓行夜宿，总算翻越了摩天岭，眼看就要到了王家庄，却与厉秋风起了冲突，手下喽啰大半被厉秋风杀掉，自己也被捉到了衙门问罪。

    周寒说完之后，砰砰砰磕了三个响头，颤声说道：“青天大老爷，小人句句是实，不敢扯谎。只要青天大老爷饶了小人这条狗命，小人结草衔环，也要报答青天大老爷的大恩大德。”

    许鹰扬见周寒模样狼狈，不过其意甚诚，微微一笑，口中说道：“算你这狗贼识相。不过能否饶了你这条狗命，还要看你是否能为朝廷立功。”

    周寒听许鹰扬说完之后，立时赌咒发誓，声称自己早就想着投靠朝廷，只是一直没有机会。今日既然落在青天大老爷的手中，正好借此机会反正，助朝廷捉拿绿林强盗。只听周寒对许鹰扬说道：“启禀青天大老爷，据小人所知，此次到东辽县王家庄来拜旗的绿林人物都是朝廷钦犯，随便抓住其中一人，便是立下了不世奇功。青天大老爷只须派出一支人马，埋伏在王家庄左近，待到这些强盗头子尽数进了庄子之后，青天大老爷一声令下，埋伏在庄子左近的官兵老爷们一齐杀出，必定能将这些强盗头子一举擒杀。如此一来，各处绿林山寨群龙无首，剩下的喽啰们失了主心骨，官兵剿杀，这些喽啰只能一哄而散，为祸关外几百年的匪患就此被青天大老爷平定。朝廷知道此事之后，岂能不重赏大人。到了那时，青天大老爷必定是高官得坐，骏马得骑，成了本朝第一大功臣！”

    厉秋风初时听周寒说话，以为他大拍许鹰扬马屁，心下又好气又好笑。可是听到后来，心下一动，暗想这个强盗虽然可恶，不过他说的法子倒也不错。但是眼下咱们的头号大敌乃是来自海上的扶桑大军，这些绿林强盗虽然都不是好人，眼下未必会与扶桑人联手造反。虽然不晓得是柳生宗岩还是柳生旦马守将这些强盗诱至王家庄，不过两人的阴谋一般无二，都是要利用这些强盗来拖住官兵，使得朝廷无暇顾及扶桑大军。

    厉秋风思忖之际，只听许鹰扬笑道：“如此说来，你倒是为本官着想了？”

    周寒听许鹰扬笑着说话，急忙陪着笑脸说道：“小人能为青天大老爷效力，那是求之不得的事情。只要青天大老爷吩咐下来，小人一定尽心竭力，为青天大老爷分忧。”

    许鹰扬点了点头，口中说道：“既然如此，本官先不杀你，不过要委屈你在衙门住上几日。待本官除掉这伙强盗之后，再决定如何发落你。”

    周寒听许鹰扬如此一说，急忙又磕了几个响头，口中说道：“多谢青天大老爷不斩之恩！”

    许鹰扬沉吟了片刻，瞥了一眼躺在地上的瘦子林三，右手向林三一指，口中说道：“本官将你们二人关在一处，你须得说服他一起为朝廷效力。”

    周寒鸡啄米般不住点头，口中说道：“青天大老爷放心便是。林三是小人的一条狗，小人要他往东，他绝对不敢望西。这个狗贼虽然没有什么本事，不过甚是狡猾，鼻子比狗还灵。若是青天大老爷用得上，不妨让他出去打探消息，绝对不会误了青天大老爷的大事。等他醒过来之后，小人一定要他效忠朝廷。若是这个狗贼敢不听话，不劳各位官老爷动手，小人先下手掐死他！”

    许鹰扬听周寒说完之后，点了点头，对站在周寒和林三身边的四名锦衣卫说道：“你们将这两人押入衙门中的石室之中好生看管，不过不要委屈了他们，须得给他们好酒好菜，不得怠慢。”

    四名锦衣卫齐齐躬身施礼。周寒听许鹰扬如此说话，心下又惊又喜，知道自己这条性命算是保住了。他心下暗想，早就听说锦衣卫神通广大，无论朝廷大官还是江湖好汉，无不对锦衣卫极为忌惮。瞧这人的模样，必定是锦衣卫大官。今日我折在他的手中，说不定因祸得福，只要老老实实听他的吩咐，不只保住了性命，还能得到一些好处。

    四名锦衣卫将周寒和林三带出了大堂。许鹰扬坐在公案之后，闭目深思了半晌，这才站起身来，对列于堂下的数十名锦衣卫说道：“今日辛苦各位兄弟了。大伙回去之后，须得依照本官的吩咐做好自己的事情，万万不可托大。”

    众锦衣卫齐声答应，这才退出了正堂。许鹰扬待锦衣卫尽数退走之后，转头对厉秋风说道：“厉大人，依你来看，绿林响马聚集于王家庄中，到底有何阴谋？”

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