厉秋风思忖之际，只听许鹰扬接着说道：“张大人在大同转为武官之后，每当有鞑子兵袭扰，他必定请命出战，率领官兵截杀鞑子，救百姓于水火之中。先前张大人逼迫大同守将出城迎敌，得罪了许多将佐。是以每当张大人要引兵出战，这些奸贼便在背后捣鬼，不是将老弱之兵派给张大人统领，便是在张大人出战之后，眼看着他陷入鞑子兵的重围而不肯出兵救援。盼着他被鞑子在战阵之上斩杀。即便鞑子杀不了他，若是战败回城，主将便可以借机以军法将他斩首。

    “若是换了别人，被上官和同僚如此坑害，只怕早已战死沙场了。可是张大人天生便是一员猛将，虽然带的兵马并非精锐，又无后援，但是一旦与鞑子兵接战，他便身先士卒，大呼酣战。手下那些老弱之兵见主将如此不顾生死，便也跟着他奋勇杀敌。如此一来，老弱之兵反倒成了精兵，每战必胜，不过数年，张大人便从游击将军升为参将，最后做了大同府的副总兵，挂兵部侍郎衔。以文官出身转为武将，升迁又如此之快者，在我朝之中并不多见。

    “先帝一向尊崇永乐皇帝，一心想要像永乐皇帝那样率领大军北征，犁庭扫穴，将鞑子全数消灭，为子孙筑牢万世之基业。张大人在大同屡战屡胜，逼得鞑子兵不敢正视大同府，甚得先帝之欢心。何况刘阁老是张大人的老师，在朝中对他多有关照。是以张大人虽然在大同饱受上官和同僚的倾轧，却如同中流砥柱一般屹立不倒，最后终于得以扶正，做了大同府的总兵官。

    “后来先帝筹划北征，朝廷内阁、六部和九边重镇的文臣武将，都以为张大人必定会得到先帝重用。谁料宁王在江西造反，兵锋直指南京。先帝以为北征鞑子之前，正好可以先带兵与宁王交战，一试身手。是以他不顾朝廷大臣反对，亲自率领京城三大营并京城左近三十二屯官兵南下，要与宁王一较高下。其时张大人曾向先帝毛遂自荐，想要做南征大军的先锋官。先帝原本就有大用张大人之意，接到他的奏折之后，正要下旨封官，孰料王守仁大人用兵如神，没等先帝御驾亲征，便即击败了叛军，擒住了宁王一伙。先帝接到王守仁大人的奏折，心下老大没趣，只得要张大人驻守大同，自己率军南下，要在南京接受王守仁大人献俘。”

    许鹰扬说到这里，略停了停，接着说道：“先帝在南京校军场演兵，先将宁王父子解了绑缚，要他们顶盔贯甲，各持兵器，与先帝交锋。那时许某在云飞扬大人手下效力，正逢其会。数万大军聚在校军场，旌旗招展，刀枪如林。宁王父子虽然胯下有了坐骑，手中紧握兵器，可是早已吓破了胆，哪里敢与皇帝真刀真枪地打一架？先帝没费丝毫力气，便用长枪将宁王父子挑落马下，绑得如同粽子一般，献俘于太祖皇帝陵前。”

    许鹰扬说到这里，抬头向大堂之外望去，嘴角浮现出一丝笑容，似乎又想起了十余年前的往事。只听他接着说道：“先帝擒住了宁王父子，平定了叛乱，当真是志得意满，颇有几分暮年宣宗皇帝擒拿汉王的风采。虽然几位内阁大臣劝他尽早赶回京城，可是先帝不许，只在南京城内到处游玩。后来他在泛舟之时，不小心坠入水塘，从此患病，不得不回到京城医治。可惜先帝落水之时，凉水呛坏了肺脏，虽然御医全力救治，先帝还是因此驾崩。

    “张大人在朝廷之中最大的倚仗便是先帝。听说先帝驾崩，张大人痛哭流涕，如丧考妣。他知道自己在大同府为官多年，虽然甚得士卒爱戴，可是上官和同僚早已被他得罪得干干净净。六部尚书、侍郎、各司主事堂官没能从他手中得到好处，对他也极是厌恶。若不是他军功赫赫，又受到先帝宠信，只怕早就被革职拿问了。如今先帝驾崩，朝廷内外的死对头必定趁机报复，稍有不慎，便有抄家灭族之危。

    “张大人虽然立了许多军功，不过他毕竟是文官出身，不似其他武将那般粗鲁少文，懂得自保之术。得知先帝驾崩之后，他一边修书一封，派心腹星夜赶往京城，交到刘阁老手中，请刘阁老代为周旋。自己则花钱打点兵部和吏部，打算离开大同府另某高就。如此一来，大同府的那些龌龊官儿即便想下手害他，却也是鞭长莫及。

    “有了刘阁老在朝廷上下周旋，加之张大人花了许多银子，没过几日，他便被调到宣府做总兵。张大人原本以为离开大同，旧日的上官和同僚便会放过他，没想到今上刚刚登基，告发张大人的奏折便堆在了司礼监的案头。其时刘大人已然致仕，张大人在朝廷中失了强援，六部中又遍布敌人，可以说是危如悬卵，时时都有性命之忧。无奈之下，他冒着极大的风险偷偷潜回京城，想要找到致仕在家的刘阁老，求他为自己想一个周全的法子，保得全家老小性命无恙。”

    许鹰扬说到这里，看了厉秋风一眼，口中说道：“本朝律例，未经朝廷准许，武将擅离驻守之地，视同谋反。不过张大人知道自己若是不尽快想出法子，全家老小都难逃一死。是以他顾不了许多，偷偷离开宣府，到京城求见刘阁老，请他帮助自己逃脱此难。刘阁老听说张大人求见，大惊失色，压根不肯见他。张大人没有法子，只得连夜又赶回了宣府。”

    厉秋风听许鹰扬说到这里，心下一凛，暗想张贵冒死前往京城，想要求刘师叔救他，按理说此事极为机密才是，可是许鹰扬却知道得清清楚楚，想来张贵的身边早就有锦衣卫的眼线。奇怪的是锦衣卫既然已经知道张贵擅离驻屯之地，为何不将张贵擒拿？

    厉秋风思忖之际，只听许鹰扬接着说道：“张大人虽然行踪诡秘，不过仍然被锦衣卫盯住。若是将张大人拿下，此案势必牵连到刘大人。其时新皇登基不久，若是就此兴起大案，涉及到先帝驾前的老臣，只怕朝廷中别有用心之人会趁机生事。何况张大人是老军务，要对付鞑子，还少不了这样一位猛将。是以陆炳大人接到锦衣卫的密报之后，并未对张大人下手，而是打算静观其变。”

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