戚九说到这里，略停了停，这才接着说道：“不过这些竹签和装竹签的签筒除了在审案时使用之外，还另有妙用。红头签和绿头签长为一尺，而签筒恰好可以装入一斗粟米。百姓若是因为短斤少尺起了争端，到衙门来打官司，知县大人当场便可用竹签和签筒衡量，真相立时大白。”

    慕容丹砚和王小鱼听戚九如此一说，这才恍然大悟，心下对戚九都是颇为佩服。王小鱼歪着脑袋看了戚九一眼，随即举起右手，向戚九伸出了大拇指。戚九有些尴尬，不由摇了摇头，想要谦逊几句，却又不知道说什么好。便在此时，王小鱼看到离着公案约摸两丈许的地面上有两块长条状的石头，高出地面约摸五六寸，与枕头有些相似。左首的条石长约尺许，右首的条石长约三尺。王小鱼心下好奇，指着两块条石对戚九说道：“那两块石头是做什么的？”

    戚九看了一眼条石，口中说道：“这两块石头叫做跪石。知县大人升堂问案之时，原告和被告要跪在这两块石头上回话。左首那块石头称为原告石，跪在这块石头上的是原告。右首那块石头称为被告石，上面跪着的是被告。被告石比原告石长了三倍，那是因为许多案子中的犯人有同案犯，同案犯要和犯人跪在一起受审，所以被告石要比原告石长。”

    戚九说完之后，慕容丹砚忍不住小声说道：“戚公子，我真是小看你啦。想不以你年纪轻轻，竟然有如此见识，日后必定能成大器。”

    戚九被慕容丹砚如此称赞，双手乱摆，口中说道：“慕容姑娘谬赞，在下万万不敢当。其实在下小时候喜欢看热闹，衙门审案之时，在下常常和一群顽童到衙门胡闹，看到公堂上的牌匾、竹签、跪石、锣鼓等十分好奇，便向一起看热闹的大人询问，才会对这些东西略知一二。后来在下的爹爹知道了此事，狠狠抽了在下一顿鞭子，从此在下再也不敢去衙门观看审案了。”

    王小鱼歪着脑袋打量着两块跪石，口中说道：“奇怪。原告石虽然被跪得又滑又亮，不过还算得上完好无缺。被告石却是伤痕累累，边角多有缺失。难不成被告上了公堂之后吓得紧了，拼命磕头，竟然将石头撞碎了不成？”

    戚九摇了摇头，口中说道：“人头再硬，却也敌不过石头。被告石伤痕累累，并不是被告磕头所致，而是因为知县大人下令用刑，公差捕快将被告按在地上，棍子板子噼哩啪啦打了下来，有时偏了几分，便会砸在被告身下的石头上。天长日久，被告石被砸成了如此模样，却也并不稀奇。”

    戚九与慕容丹砚、王小鱼说话之际，许鹰扬已自绕到了公案后面，负着双手看着墙上绘着的图画，口中说道：“想不到东辽县如此偏僻，竟然有赵孟頫画的海水潮日图。普天下的衙门不计其数，能留下赵孟頫墨迹的只怕绝无仅有。奇哉，奇哉。”

    厉秋风、慕容丹砚、戚九、王小鱼和永泰寺群尼都不晓得赵孟頫是谁，听许鹰扬提到这人的名字，心下都是一怔。萧东虽然读书不多，不过他平日里为六部官员敛财，于书画一道颇有见识，知道赵孟頫是元朝书画大家，素有书画双绝之称。衙门大多在正堂的墙壁上画一幅海水潮日图，隐喻做官之人要明如日月，清如海水。这类图画大多是在建造衙门时由工匠绘制，几乎都是一些劣作。没想到东辽县知县衙门大堂上的海水潮日图竟然是书画大家赵孟頫亲手所绘，此事着实古怪。

    许鹰扬负手赏画之时，忽听得脚步声响，紧接着从大堂门外走进三名锦衣卫，快步走到公案之前，为首那名锦衣卫抱拳说道：“卑职等见过镇抚使大人。”

    许鹰扬仍然负手看着墙壁上的图画，头也不回地说道：“事情办妥了没有？”

    那名锦衣卫恭恭敬敬地说道：“启禀大人，卑职等分头行事，已经拜访了全城四十七家致仕官员和富家大户。除了三户人家的家主不在城中，其余四十四家大户都愿意听从大人号令。卑职等清点了这些大户人家的户口，总计可以出丁四百七十九人。郝大人和朱大人出城办事，尚未回转，不晓得四乡八村能出多少男丁。不过听一位致仕的官员说，城外各位大户人家至少能出七百男丁。”

    许鹰扬听那名锦衣卫说完之后，点了点头，这才转过身来，顺势坐在太师椅上。那名锦衣卫躬身说道：“卑职按照大人的吩咐，办完事情之后，立即马不停蹄地赶到知县衙门，在衙门四周设了暗哨。眼下衙门已尽在咱们掌控之中，请大人放心便是。”

    许鹰扬微微一笑，口中说道：“你做得不错。此间事了之后，本官一定为陶大人和各位兄弟请功。”

    那名锦衣卫急忙拱手说道：“多谢大人栽培，卑职感激不尽。全仗着大人的神威，咱们才能将差事办得如此顺手。若说立功，那是大人为皇上立功，咱们只是跑跑腿罢了。”

    许鹰扬听他如此一说，甚是满意，笑着说道：“功劳都是各位兄弟拿性命搏来的，本官绝对不敢抢功。待咱们回到京城之后，你将参与今日之事的兄弟们的名字写入文书，本官自然会将文书转到吏部，让众兄弟加官晋爵。”

    那名锦衣卫听许鹰扬如此一说，脸上露出了惊喜的神情，口中说道：“大人如此关照兄弟们，卑职等感激不尽。大人运筹帷幄之中，决胜千里之外，功劳必定归于大人，咱们心服口服。”

    慕容丹砚和王小鱼见这名锦衣卫大拍许鹰扬的马屁，心下颇为不屑，暗想扶桑大军转瞬即至，姓许的一伙还在这里互相吹捧，真是不知羞耻。最好倭寇杀来之后，将这些龌龊官儿尽数宰了，倒是为朝廷和百姓做了一件大好事。

    许鹰扬听那名锦衣卫对自己如此吹捧，心下颇为受用。他微微一笑，口中说道：“你们到大户人家拜访，没有惊扰他们的家人罢？”

    那名锦衣卫恭恭敬敬地说道：“卑职知道轻重，不敢丢咱们锦衣卫的脸面，每到一户人家，都是恭谨有礼，绝对没有扰民之举，请大人放心便是。”

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