王小鱼听掌柜说到这里，心下一动，忍不住开口说道：“我说掌柜的，你说起话来可不能随意演绎。这些事情都是庙祝所说，他如何能知道狗官、赌客、还有那个纪大爷心中在想些什么？若是他不知道，你更加不可能知道。为何你说起此事，却如同亲眼所见，甚至连那些人心中所想之事都清清楚楚地说了出来？这恐怕不足为信罢？”

    掌柜一怔，随即苦笑了一声，口中说道：“姑娘这话说得却也不错，我只是一个凡夫俗子，哪有如此本事？这些事情确是庙祝所说，不过许多事却是两位胡大仙讲给他听的。胡大仙神通广大，只需看人一眼，便能看穿他的心思。要猜中那些狗官心中的龌龊主意，又有何难？”

    王小鱼听掌柜如此一说，倒也无法驳斥，只是心中兀自不肯全信。只听掌柜接着说道：“知县大人与纪大爷约好了赌赛，可是回到后堂一想，自己的神勇无敌大将军已经死了，虽然手中还有十几只蛐蛐，也都不是凡品，可是与神勇无敌大将军相比，却是差得远了。看姓纪的那人不慌不忙的模样，只怕此人手中还有许多厉害的蛐蛐。若是七日后与他相斗，自己在众目睽睽之下输了赌赛，不只要将一千两银子送给此人，还要在官吏和百姓面前丢脸，这个跟头可栽得大了。

    念及此处，知县心急如焚，急忙将师爷、书办、捕头等死党叫了过来，询问他们有何良计，能让自己赢了这场赌赛。捕头原本是一个强盗，后来得了知县的好处，便即投奔到知县的门下，做了王旗县知县衙门的捕头。此人凶恶残忍，帮着知县这个狗官做了许多坏事，是知县最得力的帮凶之一。他听知县说完之后，便即拍着胸脯说道，干脆小人今晚带人去将姓纪的王八蛋做掉，将他的银钱尽数抢来，献给知县大人。再将他的尸体埋入深山，或是绑上石头沉入河底，让这个王八蛋从此自世间消失，七日后的赌赛自然取消，知县大人也不必为此忧虑不安了。

    “知县听捕头如此一说，倒也有些心动，此前暗地里派捕头带人去杀伤人命之事，知县着实做了不少，确实做得人不知鬼不觉。若是将姓纪的暗地里杀掉，再毁尸灭迹，不失为一条良策。只不过知县尚未说话，师爷在一边连连摇头。他告诉知县和捕头，赌局不欢而散之后，他便派了精干的差役去打探纪大爷的底细。据说纪大爷此次到王旗县来办事，随身带了二十余名仆从，包下了县城内最大的一家客栈。而且据差役回禀，纪大爷的仆从之中，着实有几人生得孔武有力，只怕都会些武艺。若是捕头带人去杀纪大爷，一是未必能够得手，二是就算得手，势必要将整个客栈里的人全都杀掉，否则消息必定被人所知。如此一来，至少要杀掉三四十人，这案子可就通了天了，别说知县衙门，就算是巡抚衙门也绝对无法将这么大的案子压下去。是以此事万不可行，否则必定会招来大祸。

    “知县听师爷说完之后，也是吓了一跳，知道不能莽撞行事，是以他将捕头骂了几句，又转头向师爷问计。师爷对知县说道，姓纪的既然要与大人斗蛐蛐，那咱们就与他斗好了，又未必会输给他。知县摇头叹气，只说自己的神勇无敌大将军身经百战，却被姓纪的狗贼放出的一个貌不惊人的蛐蛐打败。看姓纪的胸有成竹的模样，他手中必定还有不少厉害蛐蛐。若是七日后上了赌桌，自己并无必胜的把握。到了那时，众目睽睽之下，若是输了赌赛，再要翻脸对付姓纪的，只怕已经迟了。

    “知县说完之后，师爷却是嘿嘿一笑，口中说道，大人太过忧虑了。这场赌赛又没说斗到什么时候，姓纪的手中即便还有厉害的蛐蛐，他也架不住咱们一拥而上。知县听不懂师爷说的是什么意思，只是看到他一副胸有成竹的模样，心下又惊又喜，便要他详说究竟。师爷这才不慌不忙地说道，七日后这场赌赛，大人必胜无疑。只不过事先咱们要做好准备，才能确保让姓纪的输得心服口服。这人不是咱们王旗县的人，只是一个过路客商，即便他手中有厉害的蛐蛐，加在一起能有多少？大人不妨下一道命令，要全城百姓每家都向衙门交纳几只蛐蛐，不出数日，王旗县城里城外的蛐蛐必定全都落在大人手中，只怕不下**千只。七日之后，大人便与姓纪的斗蛐蛐，咱们一只一只地放出蛐蛐与姓纪的争斗，他的蛐蛐再厉害，遇到咱们的车轮战法，累也把他的蛐蛐累死了。他可没说与大人的蛐蛐斗到什么时候，是以只要咱们手头的蛐蛐足够多，这场赌赛是稳赢不输。

    “师爷说完之后，知县、书办和捕头登时拍手叫好，纷纷夸赞师爷聪明。知县当即让这几个狗腿子去发布命令，要全城百姓向知县衙门缴纳蛐蛐，若有抗命不遵者，便要捉进大牢严刑拷打。城里城外几万百姓听到这个消息，虽然心中觉得荒谬，将狗官的祖宗十八代都骂了一个狗血喷头，可是人人都知道县官残忍狠毒，若是不交蛐蛐，必定会被他抓进大牢。到时被敲诈一笔赎身的银子不算，轻者落了残疾，重者只怕连性命也得丢在大牢里。是以百姓们敢怒不敢言，只好全家上阵，到处捕捉蛐蛐。”

    掌柜说到这里，叹了一口气，这才接着说道：“当日那些疯了一般到处寻找蛐蛐的百姓之中，便有我和我的妻子、儿子和儿媳妇。这些狗官一句话，咱们这些小老百姓便得乖乖听命，拼死拼活为他们效力，否则便有灭顶之灾。天下闹成如此模样，让咱们这些平民百姓如何过活？”

    王小鱼听得也是惊心动魄，暗想怪不得我以前听东辽县城的百姓说什么“抄家知府，灭门县令”，原来一个小小的七品县官，真能让百姓倾家荡产，妻离子散。可恨我在王家庄中和东辽县城胡闹，衙门自然不会为难王家的大小姐，使得我不晓得平民百姓竟然被官府压榨成如此模样。待我潜入王旗县知县衙门，非要将那个狗官一剑杀掉不可！

    (本章完)

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