李老爷坐在府中苦思无计之时，有人向他推荐了周子明。李老爷倒是听过周子明的名字，知道此人是王旗县城中有名的地痞无赖，有心不将女儿嫁给他。可是后来他派人去查探周子明的底细，才知道此人竟然是功臣之后，每年朝廷还有一百多两银子的抚恤。虽说此人经常与城中的地痞无赖混在一起，可是也没听说他有什么罪不可赦的恶行，无非是干一些踹寡妇门、挖绝户坟、吃月子奶、骂哑巴人的混帐事情。李老爷自己年轻之时也是一个胡闹之人，自以为只要能够赚到银钱，别闹出人命，犯了死罪就行，至于其它事情都算不了什么。是以李老爷心下暗想，此人是功臣之后，虽说有一些恶名，不过是自幼失了管教，并非大奸大恶之徒。若是他肯入赘，只要我好生教导，倒是一个不错的后生。思前想后，权衡再三，李老爷最后还是答允了这门亲身，将周子明招为上门女婿。

    原来周子明每年还能从朝廷领到一百多两银子，可是因为惹上了人命官司，为了脱罪，他不只将祖传的宅子抵给了衙门的梁师爷，而且答应了知县老爷，朝廷每年发下的一百多两抚恤银子，他愿意将其中的一百两孝敬给知县大人。如此一来，他每年只能拿到二十两银子，再想像以前那般在王旗县逍遥自在，称王称霸，无异于痴人说梦。

    原本聚在周子明身边的那些地痞流氓见他手头没了银子，纷纷离他而去。有的还投奔到周子明的死对头门下，对他反戈一击，让周子明尴尬之极。过不了多久，周子明身边只剩下几名别的地头蛇不肯接纳的歪头斜眼、蠢笨无比的手下，而城里与他作对的那些地痞无赖纷纷扬言，非要将周子明弄死不可。

    周子明听到消息之后，知道自己得罪的人太多，若是弄不到银子，便不能召集人手。到时自己不只无法翻身，连性命也保不住。只不过他胸无点墨，又不会做生意，想要突然之间弄来一大笔钱，绝对是不可能的事情。正在他惊恐沮丧之时，有人告诉他说李大户家正在招上门女婿，虽说李家小姐相貌丑陋，脾气又不好，比周子明还要大上四五岁，不过李大户只有这一个女儿，待他百年之后，万贯家财必定都归上门女婿所有。

    周子明以前也听说过此事，不过那时他手中还有一些钱财，住的也是两进的宅院，自然不肯去做让人耻笑的上门女婿。可是此时已经到了穷途末路之时，由不得他再倔强。是以周子明将牙一咬，向几名手下勒索了七八钱散碎银子，备齐了八色礼物，托人去李大户家求亲。李大户派人查清了周子明的底细，虽然心下略有些犹豫，可是看着已经年逾四十的女儿，只得将牙一咬，答应了这门亲事。

    周子明入赘到李家之后，初时还以为自己身高马大，又是久经街头斗殴的地痞流氓，虽然做了上门女婿，也绝对不会受气。没想到李家小姐不止相貌丑陋，力气极大，而且为人凶狠，打起架来尽使些插眼睛、扯耳朵、戳鼻孔、捏喉结、掏下阴、踹脚趾等阴毒手段，不出半年，便将周子明整治得服服贴贴，再也不敢与她翻脸，在李家规规矩矩做了入赘女婿。

    不过李家小姐虽然凶狠，在钱财上却从来不亏待周子明。周子明手中有了银钱，王旗县城里的无赖、地痞、闲汉、流氓又聚集到了他的身边。是以周子明在李家虽然受气，不过日子过得还算逍遥自在。

    岁月悠悠，转眼过了五六年，李老爷夫妇先后死去，周子明少了丈人丈母的约束，胆子越来越大，不只在外面打架斗殴，还暗地里养了几个粉头。而李家小姐年纪大了，又极是贪吃，有一日厨子做了她最爱吃的红烧肉，李家小姐大快朵颐之时，一块肥肉噎住了她的嗓子。在旁边伺候的婢女仆妇抢救不及，竟然眼睁睁地看着李家小姐被一块肥肉活生生噎死了。

    李家小姐离奇死去之后，周子明如同脱了笼的鸟儿，心下大喜过望。别人丧妻都是愁眉苦脸，可是周子明死了老婆却是欢天喜地，若不是害怕被人唾骂，只怕周子明还要在府中放炮仗庆贺。

    李家小姐死后，周子明全然没了管束，直如将府中翻过来一般胡闹。每日里带着一群狐朋狗友在家中吃喝玩乐不算，他还在王旗县城中赌钱狎妓，日子过得逍遥自在。只不过李老爷和李家小姐虽然留下了万贯家财，可是架不住周子明胡作非为，将银子流水价般花了出去。他又不懂得经营，不出数年，家财便大半散去，只留下偌大一个四进宅院，也已变得极为萧条。

    周子明过惯了花天酒地的日子，如今手头没了银子，比杀了他还难受。就在他彷徨无计之时，一名手下听到了消息，说是知县大老爷家中闹狐仙，已经将老太爷活活吓死。知县老爷先是要捕头带着公差捕快捉拿在知县衙门后宅胡闹的狐狸精，结果不只没有捉住狐狸，公差捕快反倒被狐狸打得头破血流，狼狈而逃。而且狐狸知道知县老爷派了公差捕快来拿它，不只没有逃走，反倒闹得越发狠了，一到晚上便将沙石瓦块在知县衙门后院乱抛乱掷，吓得知县老爷无法安睡，只得搬到了城中寺院借宿。后来狐狸越发肆无忌惮，大白天也出来捣鬼。有时知县大老爷正在大堂审案，狐狸精公然在公堂之上胡闹，不是抢了知县大老爷的令箭，便是偷去他的朱笔，甚至还附在了师爷、捕快身上，指着知县大老爷跳脚大骂，说他贪污受贿，欺男霸女，做尽坏事。知县原本不是好人，背地里坏事做尽。如今被狐狸揭露，弄得他尴尬无比。他生怕自己那些丑事被上官知道，迫于无奈，便要师爷去请法师到知县衙门作法，想要将狐狸或擒或杀。

    师爷奉了知县之命，花费重金，请了东阳府最有名的法师到王旗县来对付狐狸精。这位法师初到之时，一副眼高于顶，牛皮哄哄的模样，扬言只要自己出手，定能将狐狸精手到擒来。知县、师爷、捕头等人见这位法师如此趾高气扬，都以为他必定能将狐狸精除掉，心下颇为高兴，聚集在知县衙门大堂，眼巴巴地等着法师提着狐狸精的尸体前来报喜。

    (本章完)

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