李芝生将潘师爷视为心腹，除了此人能给他搜刮银子之外，还因为潘师爷能将事情想在前头，使得李芝生能够安心地在衙门中饮酒作乐。不过方才李芝生转头望向潘师爷，并非是询问他是否有人在背地里辱骂自己，只不过是为了避免尴尬，随意转动一下脑袋罢了，想不到潘师爷会错了意，竟然说出这样一段话来。

    若是在平时，潘师爷告诉李芝生他抓了背地里辱骂县太爷的刁民，李芝生不只不会恼火，还要夸奖潘师爷几句。可是方才听胡掌柜说厉秋风乃是锦衣卫百户，奉命到东辽县办差，吓得李芝生魂飞魄散。他知道锦衣卫是皇帝亲军，奉皇命刺探天下官员百姓的一举一动。自己在东辽县贪赃枉法，恶行累累，若是被这个锦衣卫将东辽县的情形禀报给上官，自己非得被抄家灭族不可。是以李芝生心下念头急转，正想着如何买通厉秋风，让他放自己一条生路。若是此人不识好歹，无法收买，那只好想办法将他暗地里除掉。李芝生心想这个锦衣卫虽然到了东辽县已有一段日子，不过忙着对付倭寇，想来也抓不到自己什么把柄。只要自己咬死了不说，再送上几百两银子，多半能让他闭嘴。偏偏潘师爷不知好歹，竟然将捉拿百姓的事情说了出来，这无异于递了一把刀子给厉秋风，让他抓到了自己的把柄。

    念及此处，李芝生心下又惊又怒，只见他右手一挥，“啪”的一声，重重地打了潘师爷一记耳光。潘师爷脸上吃疼，又不晓得李芝生为何要打自己，捂着脸颊从椅子上跳了起来，踉跄着向后退了三四步，颤声说道“李、李大人，你为何、为何打小人？！”

    李芝生指着潘师爷骂道“你这个乌龟儿子王八蛋！本官一向公正廉明，爱民如子。都是你这个混账东西阳奉阴违，扯大旗做虎皮，惹得民怨沸腾，使得东辽县的百姓以为本官是大贪官。”

    李芝生说到这里，看了何捕头一眼，口中说道“何捕头，本官的为人你最清楚不过。你来说句公道话，是不是这个王八蛋上下其手，蒙蔽本官，惹得百姓不满，坏了本官的名声？！”城

    何捕头见李芝生为求自保，竟然嫁祸给一向对他惟命是从的潘师爷，心下不免起了兔死狐悲的寒意。不过他知道李芝生是故意做戏给厉秋风看，不得不责骂潘师爷几句。只要蒙骗了厉秋风，待厉秋风离开之后，李、潘两人还是东辽县的土皇帝，自己绝对不能得罪他们。是以何捕头拱手说道“李大人公正清廉，爱民如子，那是绝对没有错的。潘师爷虽然有错，不过他也是好心办了坏事，以为那些刁民背地里辱骂大人，不只是诽谤大人，坏了大人的名声，而且极易受人利用，煽动百姓对朝廷不满，若是不加以镇压，只怕愚民受了坏人鼓惑，聚集起来闹事，事情就不好收拾了。潘师爷派人抓了几个刁民，虽然略显鲁莽，倒也并非大错。错的是那些从中挑拨离间，另有所图的奸佞小人。“

    何捕头说到这里，偷偷看了厉秋风一眼，这才接着说道“以小人来看，此事乃是马庄主这个王八蛋故意挑拨引起，此人包含祸心，欺骗了潘师爷，还请知县大人明察。”

    潘师爷原本心下惊恐，知道李芝生为了骗过厉秋风，要将自己推出来顶锅，不过听何捕头话里话外都在为自己开脱，他总算松了一口气。待何捕头说完之后，潘师爷急忙接口说道“老何……不不，何捕头说的不错。小人是好心办了错事，只想着为大人和朝廷分忧，没有想到马老四这个王八蛋故意挑拨，结果上了他的大当。小人要揭发马老四的恶行！前年他和傅举人争城东一块好地，两家械斗了数次，出了好几条人命。大人审案之时，明察秋毫，查出是马老四的庄丁先动的手，便将那块地判给了傅家，还严令马老四赔给傅家三百两银子。马老四多半是因为此事忌恨大人，私下里造出谣言，让几个刁民四处散布。他打的一手好算盘，若是大人不惧这些流言，放过这些刁民，正所谓众口铄金，积毁销骨，有些龌龊小人定然会向辽阳巡抚衙门、甚至御史台诋毁大人。若是大人派人追查此事，马老四便会煽动无知百姓，只说大人心里有鬼，这才会镇压百姓，从而激起民变，酿成大祸。事情闹到最后，大人难脱干系。马老四狼子野心，其心可诛。”

    潘师爷一边说一边念头急转，苦思脱身之计。他是极为奸滑之人，虽然事发仓猝，却将谎话说得如同真话一般。只听他接着说道“方才何捕头说得不错，小人听说有人在背地里诋毁大人，自然是义愤填膺，当即亲自带人抓了几个刁民。虽然说小人上了马老四的大当，做事太过鲁莽，不过也不是全无所得。那几个刁民虽然蛮横，不过被抓入大牢之后，抽了几鞭子，全都吓得魂飞魄散，不得不将实情说了出来。据这些刁民的供词可知，确实是马老四在背后捣鬼，故意与大人为难。小人方才也说了，此事应早些禀报给大人，由大人决断。只不过大人公务繁忙，实在无暇理会这些小事。好在马老四受了天谴，被这位柳生先生杀死，真是死有余辜。杀得好，杀得好。请大人放心，待咱们回到衙门之后，小人立即便将那几个刁民从大牢中提出来，派人押着他们到各处宣讲大人的好处，揭穿马老四的阴谋。”

    潘师爷说完之后，向着李芝生一揖到地，这才结束了慷慨激昂的一番讲话。李芝生点了点头，哼了一声，口中说道“若不是看你这些年办事还算小心，为衙门做了不少事情，本官定要将你绳捆索绑，押回衙门严刑拷打。既然是马老四这个坏种在背后捣鬼，你也是好心办了错事，本官就不追究你了。马老四虽然已经死了，不过他必定还有同党，此案就着落在你和何捕头身上。待咱们离开这里之后，你二人立即带人前往马家庄，将马老四的老巢抄了，可疑之人全都抓回衙门审问，至于他的家产嘛，你们二人要登记造册，全部充公！”

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