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    厉秋风听王庄主说到这里，拱手说道“在下到了东辽县之后，便听人说过王庄主慈悲心肠，是一位宽厚长者。后来所见所闻，在下知道此言非虚。正所谓好人有好报，王庄主以一人之力，让王家庄这些百姓衣食无忧，这是一件极大的功德。上天垂怜，眼下王庄主遇到的这些小小难事，不过是尺许阔水，一跃可过。”

    王庄主苦笑了一声，口中说道“多谢公子吉言。王某出身卑微，甚知百姓之苦。是以略有薄资之后，虽然人微言轻，却也崇尚圣人所说的天下大同之道，这才将族人接到辽东，又收留贫苦无依的百姓，只是想着大伙都有口饭吃，风雪雨夜，能有一处遮风挡雨的地方。至于公子所说的大功德，王某自惭，不敢受领。”

    王小鱼见王庄主心意稍平，急忙说道“爹爹，你只顾着和朱公子说话，这酒菜都凉了。今日既然是女儿的拜师宴，就别说这些不开心的事情啦。”

    王庄主哈哈大笑，口中说道“这丫头说得是。是我老糊涂了，怎么在如此高兴的时候，尽说一些丧气话。”

    他说到这里，端起酒杯，对厉秋风和慕容丹砚说道“来，我敬朱公子和慕容姑娘一杯。两位虽然年轻，却是侠骨仁心。我这个丫头得蒙垂青，王某心存感激。咱们同饮此杯，聊表谢意。”

    众人这才释怀，举杯共饮。随后喝酒吃菜，谈天说地，好不快活。酒酣之际，王员外对厉秋风说道“昨日我带人在城南搜寻大船整整一天，可惜没有找到大船的影子。此次码头大小船只尽数失踪，岸上的百姓也都影踪不见。我听衙门的公差捕快说，能干出如此大事的绝对不会是寻常的绿林山寨所为。听说大雪山上有一伙江洋大盗，是十几年前从中原逃来的穷凶极恶之徒。他们到了辽东之后，便即藏匿在大雪山上。朝廷鞭长莫及，无力捉拿，这伙人便在大雪山扎下根来，四处招兵买马，意图谋反。辽东巡抚衙门和辽东总兵曾经发兵攻打过这伙狂徒，却是铩羽而归，只能眼睁睁地看着这伙狂徒坐大。听说这伙响马足有一两千人，初时只是洗劫一些村庄屯子，后来竟然敢攻略县城，与大雪山左近的卫所官兵对抗。此次朱公子所乘坐的大船和码头附近的百姓失踪，或许就是这伙响马所为。”

    厉秋风心下一怔，口中说道“在下听说大雪山距离东辽县城千余里，是绿江的源头所在。这伙响马真有如此大的势力，竟然敢不远千里，到东辽县来做案不成？”

    王庄主嘿嘿一笑，对厉秋风说道“若是没有内应，这伙响马势力再大，却也不敢到咱们东辽县来胡作非为。架不住有人与响马暗地里勾结，他们才能如此无所顾忌的干坏事。”

    厉秋风心下惊疑不定，口中说道“愿闻其详。”

    王庄主端起酒杯啜了一口，沉声说道“马家庄的马员外明面上做木材生意，背地里却替一些绿林山寨的响马销赃，从中赚取差价，这已不是什么秘密。听说他去年为一处绿林山寨平事之时，双方生了龌龊，那伙响马劫了马员外一批木材，想要逼马员外赔一笔银子。而且这伙响马还发出绿林箭，让各处山寨都不要和马员外做买卖。马员外家大业大，就是靠着木材买卖和替绿林山寨售卖赃物发财。如今这两条财路被断，岂不是要了他的老命？马员外与我一向不和，背地里给我使坏下绊子也不是一次两次了。可是此次我奉衙门之命在摩天岭上建造钟馗庙，他竟然将我请到了马家庄，好话说尽，要我将他手下的排帮帮众带到摩天岭上建造庙宇。王管家推断说，马员外从这七八十名排帮帮众的身上能捞上二百多两银子。他为了这二百多两银子竟然肯向我低头，可见遇到的困难定然不小。”

    王庄主说到这里，看了厉秋风一眼，接着说道“老马如今财路断绝，须得尽快想法子弄到银子。而大雪山上那伙响马将大雪山左近数百里的地方已经祸害得不成模样，百姓远远逃开，他们抢不到财物，只能坐吃山空。老马的木材大半都是来自大雪山的老林之中，与这伙响马定然早有勾结。双方都遇到了困难，想来一拍即合，老马做了这伙响马的耳目，将他们引到了东辽县。”

    厉秋风越听越是心惊，王小鱼和慕容丹砚心下也是惊骇之极，不约而同地放下了筷子。王庄主见三人面色沉重，哈哈一笑，口中说道“朱公子，慕容姑娘，这些都是我随意猜测罢了。权当酒桌上胡说八道，当不得真。来，咱们再饮一杯。”

    厉秋风将杯中酒饮了，这才对王庄主说道“依员外看，大船是否还在东辽县城左近？”

    王员外沉吟了片刻，沉声说道“东辽县是偏僻之地，虽然有一座码头，却是简陋之极。想来朱公子也见到了，码头压根停不了几只船。可是除了这座码头之外，东辽县海岸再也没有可供船只停泊之处。盗走大船的那伙盗贼无处停船，是以不会留在东辽县左近。”

    厉秋风点了点头，口中说道“员外在东辽县居住多年，想来对周边的情形极是熟悉。在下想请教员外，那些盗贼盗走船只之后，会将大船藏在何处？”

    王员外道“沿着东辽县海岸向东北航行约二百里，便是绿江的入海口。入海口以东七八十里的海上有一座海岛，名为大山岛。此岛原本为大明所辖，只不过岛上没有官兵驻扎。大山岛距离东夷海岸不过四五十里，是以一些东夷奸民便到了岛上居住，倒将这座岛子视为东夷的土地。不过后来有一伙海盗到了大山岛，与占据海岛的东夷奸民打了起来。双方死伤惨重，最后不得不坐下来谈判。一番争吵之后，大山岛东侧给了海盗，西侧为东夷奸民居住。我在辽阳府贩卖药材之时，曾听知府衙门的人说过，大山岛上的海盗与陆地上的绿林山寨也有勾结。是以我以为朱公子的大船被盗贼盗走之后，绝对不会在东辽县左近停留，而是开往大山岛，卖给了岛上的海盗。”

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