只听蒋师爷接着道“只是有一件事，人心中没底，只怕要请萧大人出面，方能将此事做得妥当。”

    萧东见蒋师爷面露难色，似乎有话难以出口，是以开口道“有事尽管便是，不必有什么顾忌。”

    蒋师爷思忖了片刻，这才接着道“人虽然在知县衙门做刑名师爷，可是与城内城外这些大户人家都没有什么交情。要动他们出人出力，潘师爷出面最为合适。只是我与潘师爷都在衙门当差，若是人找潘师爷帮忙，只怕他会心生不快。是以此事最好还是由萧大人出面，自然会稳妥多了。”

    蒋师爷这些话虽然得婉转，萧东心下却是雪亮。蒋师爷身为知县衙门的刑名师爷，每日办的都是些大案子，与这些大户交集不多。倒是潘师爷掌管钱粮文案，征收赋税，恰好管着这些大户人家。以潘师爷的性子，与这些大户定然多有勾结，互相利用。是以蒋师爷出面要这些大户出人出力，只怕他们阴奉阳违，不肯努力办事。若是潘师爷出面，大户们不敢得罪潘师爷，自然会尽心竭力将事情办好。但是蒋师爷和潘师爷互不为统属，若是蒋师爷要潘师爷去与大户人家交涉，潘师爷定然心下不快。就算勉强答应下来，只怕也不会尽心尽力办事。只有萧东出面，潘师爷才会俯首听命。蒋师爷做事滴水不漏，这番话得甚是得体，既不推托自己的责任，却也不潘师爷的坏话。平平淡淡几句话，既保全了潘师爷的脸面，亦给自己留了余地。真不愧是在衙门多年当差的老吏，做事稳妥之至。

    蒋师爷完之后，萧东沉声道“蒋师爷这番话得极好，你尽管放心便是。你出来的和没出来的，萧某心中有数。吃完怕后，萧某和你同去衙门，与李知县和潘师爷将事情掰扯清楚，绝对不会碍着你办事。”

    待众人吃完饭之后，萧东要蒋师爷和何捕头在楼下稍候，自己上楼换了衣衫，这才与二人一起前往衙门。厉秋风和张实胡掌柜等人送到东升客栈门外，眼看着萧东等饶身影消失在巷子尽头。只听胡掌柜叹了一口气，口中道“他妈的，到了这个贼窝子，只能咱们倒霉透顶。既然萧大冉衙门去了，咱们也只好在客栈里等消息了。”

    他到这里，转头对恭候在一边的冯掌柜道“冯掌柜，有叶子牌没有？若是有的话，取出来给咱们消遣消遣。”

    冯掌柜笑嘻嘻地道“有，樱不知道各位是在二楼客房玩牌，还是在这大堂中玩几圈？”

    胡掌柜道“这么多人聚在客房，闷也闷死了。我瞧着你这大堂甚是宽敞，咱们就在这里玩罢。”

    冯掌柜答应了一声，便即要伙计快去将叶子牌取来。他自己亲自动手，将多余的桌椅搬到一边，只在大堂中央留了一张桌子和六七把椅子。胡掌柜坐到了主位，见罗掌柜等人站在一边，并无落座之意。他一拍桌子，对罗掌柜等人笑道“别一个个哭丧着脸，好像死了娘老子！各位都是经历过大风浪之人，眼下虽然有些麻烦，却也不必过于忧虑。否则自己先把自己委屈病了。老罗老宋老纪，坐下来打几圈牌。”

    纪掌柜苦笑了一声，口中道“咱们带的银两，大半都放在船上。如今身上不过有一些散碎银两，还要留着应急。若是玩牌没有输赢，胡乱打白牌，可就无趣得紧，还不如不玩，回房睡觉去罢。”

    胡掌柜道“老纪，你就不要哭穷了。大伙儿都是做过买卖的，自然知道出远门不能随身带着大量现银。虽各位老兄是在船上放了些银子，充其量不过二三百两罢了。大笔银子在上船前便换成了银票，用油纸包了不知道多少层，妥妥地藏在了身上。嘿嘿，老纪，我得没错罢？”

    纪掌柜神情尴尬，只是笑了笑，却没有话。罗掌柜等人心下却是一凛，暗想老胡这个王鞍是不是酒还没醒，竟然在这么多人面前将咱们心照不宣的事情了出来！张实和秦老五，还有那个姓朱的子倒还好。这个冯胖子是个滑不溜手的狡诈之徒，可别被他听出了咱们的底细，与东辽县的盗贼勾结起来，晚上打劫了咱们，那可就大事不妙了。

    胡掌柜见众人都不肯坐下玩牌，心下暗想，这些王鞍越是这样，就越容易让人起疑。老子费尽心思想让你们不必害怕，你们却将老子的一片好心当了驴肝肺。他妈的，逼得急了，老子撒手不管，看你们几个蠢货还有什么办法！

    众人各怀鬼胎，一时之间无人话，大堂之中登时静了下来，似乎连一根针掉到地上的声音都能听到。

    便在此时，只听得一阵“噼哩啪啦”脚步声响，从门外走进两个人来。其中一人哈哈笑道“他妈的，老子离着老远便听有人要玩叶子牌。若是凑不齐人手，算老子一个如何？”

    厉秋风听到这饶声音，心下悚然一惊，定睛望去，险些叫出声来。只见话那人赫然便是化名为寿南山的正德皇帝。只不过此时他头发梳得甚是齐整，身上也换了干净的衣衫。脚下穿了一双木屐，走起路来噼啪作响。

    那晚厉秋风与张永和慕容秋水猝然相遇，随后寿南山也转了出来。能在这关外城与寿南山相遇，厉秋风心下震骇之极。更没有想到的是那晚分别之后，寿南山竟然也出现在东升客栈之郑如今寿南山既然到了，张永必然跟随而至。

    果不其然，寿南山大大咧咧地走进大堂之后，身后一人紧随在他身后，正是做过东厂督公的张永。他跟在寿南山身后，低眉垂手，便似一个跟随主人出门的老仆一般，并不引人注目。厉秋风心下暗想，张永武功登峰造极，又对正德皇帝忠心耿耿。此番主仆二人出关要寻一个隐居之处。依照正德皇帝的性子，自然不愿意受人束缚。他平日里只穿着一身破烂衣衫，头发乱蓬蓬的极少梳理，脚下更是只趿拉着一双露出脚趾的破布鞋。今日他却将头发梳理整齐，身上也换了干净的布衫，脚上更是不见了那双让人看了之后难以忘记的破布鞋，自然是张永苦劝的结果。若正德皇帝还是那般打扮，行走之时必定惹人注意。东厂和锦衣卫要谋害正德皇帝，只须一路追踪，极易找到正德皇帝的行迹。如今他换了装束，与一位寻常的老头儿无异。走起路来无人关注，东厂和锦衣卫再想找到两人，势比登还难。

    厉秋风思忖之际，却见冯掌柜已迎了上去，笑着道“寿老爷一早便出去闲逛，早饭吃了没有？”

    寿南山冲他摆了摆手“吃了吃了。就算没吃我也不吃了。有叶子牌玩，去他娘的饭不饭的！”

    寿南山一边一边走到桌子旁边，伸手将挡在他身前的魏二宝推到一边，一屁股坐到了胡掌柜对面的椅子上，伸手从怀里摸了一把碎银子拍在桌子上，笑嘻嘻地道“老子陪你打两圈。打多大的你话罢。”

    胡掌柜没有想到钻出这样一个老头儿要与自已玩牌，看他的模样只是一个寻常的老者，听冯掌柜方才与他话，想来也是住店的客人。罗掌柜纪掌柜等人一个个哭丧着脸，极易让人看出破绽。自己不妨和这个老家伙玩几圈牌，一是为了迷惑外人，不至于让人怀疑自己一行饶来历。二来可以打发时间，总比坐在屋子中生闷气好些。三是看这老头随手摸出一把碎银子足有十几两，又住在东升客栈，想来也是一个有钱人。自己可以赢些散碎银两来用，最好能将昨晚上被萧东强令掏出的二十两银子赢了回来，那就更加妙不可言了。

    念及此处，胡掌柜嘿嘿一笑，口中道“既然这位先生要玩上几把，胡某奉陪便是。”

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