船家笑道：“大爷不必客气。你两次照顾我的买卖，又给了这么多船钱，我若再不尽力，岂不是猪狗不如？”

    厉秋风前前后后扫视了一圈，这才转头对船家说道：“大叔，咱们这是到了哪儿了？”

    船家说道：“一个多时辰之前，咱们经过了一处镇子。从码头的灯火来看，这镇子的规模着实不小。我虽然没有走过宜宾府到乐山这条水路，不过听很多行船的朋友说过。从宜宾府到乐山，途中只有两处大镇子。一处去宜宾府八十里，为二郎镇，由二郎镇再向北行七十里，是第二处大镇子，名为孙家浦。从孙家浦至乐山，剩下的路程只有四十里啦。若是我猜得不错，方才经过的那座镇子便是二郎镇。咱们已走了一半路程，今日午时前后，定能赶到乐山，不会误了大爷的事情。”

    两人正在说话，忽听得脚步声响，一名船夫从后舱走了出来，一边擦着眼睛，一边对船家说道：“三伯伯，你去歇息一会罢，我来替你掌舵。”

    船家道：“再过一个时辰，天就要放亮了。要你们这俩猴崽子独自掌舵移帆，我可放心不下。你去替一下小五，这舵还是老子自己掌着才能安心。”

    船家说到这里，冲着那船夫摆了摆手，这才转头对厉秋风道：“人不服老不行啊。想当年我刚刚跑船之时，不过十五六岁。那时从荆州到重庆府，不论白日还是晚上，就算几天几夜不合眼，也是一副生龙活虎的模样。可是现在不行啦，若不是大爷有急事，这趟夜路打死我也不敢走了。这两猴崽子一个是我的侄儿，一个是我的外甥，还算不得熟手。这一晚他俩轮着歇息，我这双眼睛可得盯得紧了，否则翻了船，大伙儿都得滚落江中去喂鱼！”

    此时两名船夫已换了手，方才站在船头的那名船夫摇摇晃晃走到船家和厉秋风面前，说了声“得罪”，便钻进后舱歇息去了。厉秋风对船家说道：“大叔，我来替你掌着舵，你也可以歇息片刻。”

    他一边说一边伸手想要接过船舵，船家却没有松开船舵，笑道：“大爷，这可使不得呀。我瞧大爷走路说话的模样，身子很是强壮。只不过掌舵靠的却不只是力气，若是不经过十年八年的历练，这舵可是不易操纵。”

    厉秋风知道船家说得不错，只好不再勉强。他与船家站在船尾，听船家说起行船所遇到的稀奇百怪的事情，倒也并不寂寞。耳听得江水奔流之声连绵不绝，江风呼啸而过，这才惊觉人在天地之间，竟然缈小到了可以无视的地步。

    大船又走了半个多时辰，船家突然“咦”了一声，口中说道：“奇怪，怎么会有这样的怪事？”

    厉秋风虽然看不清楚船家的面容，不过听他的语气，似乎发现了极为诡异的事情。他转头看了看四周，虽然桅杆上吊着一个大灯笼，却被夜色紧紧裹住，只能散发出淡淡的黄色光晕，是以压根看不清楚大船四周是什么情形。他转头对船家说道：“大叔，有什么不对么？”

    船家摇了摇头，道：“或许是我听错了。这大晚上的，除了咱们之外，怎么还有船敢连夜北上？”

    厉秋风心下一凛，道：“依照大叔的意思，有船跟在咱们后面不成？”

    船家摇了摇头，道：“方才我听见异响，好似咱们左右两侧都有船在北上……”

    厉秋风越发惊疑，道：“大叔，你不会听错了罢？”

    船家道：“方才确实听到船头破水之声，不过这声音转眼就听不到了。或许这一段江水湍急，我听错了也说不定。”

    厉秋风转头向左右望去，目力所及之处，尽是黑漆漆的一片，看不到任凭东西。他正想说话，却听船家接着说道：“我听说二郎镇的码头规模不小，与宜宾府相比也不遑多让。眼下已将四更天，或许也有赶早的客人花了大价钱，雇船北上也说不定。”

    他说到这里，右手握紧了船舵，口中说道：“天亮之前，咱们可得打起精神。这里江水虽然水流平缓，不过江面不宽，若是有船跟在咱们左右，一个不小心便得撞上去，那可就是一场大祸了。”

    厉秋风听船家说到这里，声音微微有些颤抖，知道能让这个数十年行船的船老大惊成如此模样，绝对不是在对自己说谎。他心下思忖，师父曾说过东厂的高手会在中途截杀，难道这些人沿陆路赶到二郎镇，便即登船跟上了咱们不成？

    他正思忖之际，忽听站在船头举着灯笼的那名船夫大声说道：“二舅，这、这可怪了！”

    厉秋风和船家听这船夫声音惊恐，心下各自生疑。船家道：“出了天大的事，也有我顶着，你慌里慌张的做什么？”

    只听那名船夫颤声说道：“前面、前面好像有船……”

    厉秋风心下一凛，右足一点，已如大鸟般腾空而起，稳稳地落到了船夫身边。船家此前并未见过厉秋风施展武功，此时见他突然纵身而起，倒是吓了一大跳，暗想这位公子年纪轻轻，怎么有如此力气？

    厉秋风站在船头，伸手从船夫手中抢过了灯笼，举在身前，凝神向船头之外望去。只不过夜色太过黑暗，只能看出船头外丈许处，滚滚江水正自迎面涌来，再往远处便是一片黑暗。

    厉秋风转头对那船夫说道：“这位大哥，我怎么看不到有船？”

    那名船夫伸手指着船头下的江水，颤声说道：“大爷，您看船头处的江水，分明化作了两片。前面要么是有巨大的礁石，使得江水遇到礁石之后，便即向左右分开。只不过若是江中有礁石，江水分开的两条水线会不断收紧，越来越小。可是我方才盯着足有一柱香工夫，船头这两片分开的江水却一直没有什么变化。也就是说，咱们这只船在逆流北上，前面也有一只船正和咱们一样在向北而行，而且它的速度与咱们大致相当……”

    船夫说到这里，喉头“咕噜”一声，咽了一大口口水，这才接着说道：“他娘的，不知道是哪一个王八蛋发疯。这大晚上的跑到咱们前面，一个不慎便会撞了过来。到了那时……到了那时，只怕……”

    厉秋风见船夫瞠目结舌，一时之间连话都说不出来，显然惊骇之极。厉秋风只得低声吩咐他小心盯着前方，以防有变。此时船家已将钻进后舱歇息的另一名船夫唤了出来，要他掌住船舵，自己快步走到船头，询问到底出了什么事情。待听那名船夫说完之后，他探出头向船头左近的江水望了一眼，脸色登时大变，颤声说道：“他妈的，真是越怕什么越来什么！难不成这一晚整个宜宾府的疯子都跑到岷江来了？！”

    他说完之后，转头对在船尾掌舵的那名船夫大声吼道：“握紧了舵！若是偏了半分，咱们只好一起去见龙王爷了！”

    厉秋风见船家说话之时，声音微微发颤，知道他心下也是万分紧张，是以开口问道：“大叔，依你看来，前面这只船到底做何打算？”

    船家看了厉秋风一眼，摇了摇头，口中说道：“一只？嘿嘿，若是我猜得不错，咱们前面不远处至少有三只船。船老大要么是疯了，要么是和咱们一样，不晓得有其它疯子连夜将船开到了大江之上。”

    他说到这里，叹了一口气，道：“也怪我一时不慎。此时想来，这几只船一定是在二郎镇码头下水，这才跑在了咱们前头。那时我若是略略谨慎些，发觉有船到了大江之上，顺势在二郎镇停泊，情势便不会如此凶险。眼前咱们逆流北行，左近又没有可停靠的码头，只能万分小心地跟在他们后面。若对方是大船，一旦相撞，咱们这只船必定倾覆，到时能否逃得一条性命，只能看龙王爷他老人家是否慈悲了。”

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