丁汝真见陈麟和李家父女的这般作态，沉吟了片刻，难道今日竟然雷声大雨点小，一场恶战竟让个婆子连推带打的卸了盔甲？他扫了眼面带不愤的同仁，又看向不动声色的练白棠，倒是徐裘安显而意见的满眼不屑。

    他遂向李重渊客气道：“此事不怨李大人。”童养媳这等事，素来只在偏远山村才得一见，读书人家中鲜有此事。李重渊和他女儿，在这点儿上，还真有些冤。

    白棠斜飞的凤眼内寒光陡现：“陈夫人，我只问你一句话！”

    刘氏哭得脸上老粉化开，形容悲惨又凄厉：“练、练公子尽管问！”

    “既然婚事已罢，婉娘的卖身契，你可还与她？”

    陈麟暗恨：这个练白棠，总能在关键时刻搅局！

    刘氏一怔，吱唔道：“这个——卖身契时间久了，一时寻不到了！”

    在座的御史官员，哪个不是官场老油条，立即明白了白棠的意思。

    “对啊！”裘安抢先道，“既然婚约已不做数，你儿子娶了别的女人。婉娘又帮你家做牛做马那么多年，你竟然还没将卖身契还给人家？是不是想着紧要关头用这张卖身契控制婉娘啊？”

    “不不不！”刘氏被裘安说中心事，急忙大叫，“真的是找不到了！这么多年我将婉娘当女儿般疼爱，哪还记得那卖身契的事哪？”

    丁汝真对此妇厌恶已极：“找不到？要不要本官派人去搜一搜哪？”

    刘氏闭眼道：“大人莫生气，是我年纪大了记不住地方！”她忙对云鸾道，“媳妇去我房里寻寻。不是床下的柜子里，就是在娘的妆匣里，这是钥匙！”

    云鸾恭敬的拿了钥匙去取卖身契不提。

    丁汝真暗叹：老李瞎了眼，可惜了这么好的女儿！

    “还有一事，本官要问声陈举人和李大人。”丁汝真面孔一板，一反之前的和颜悦色，“初一那日，有人向府衙报案，说是在城郊撞见劫匪持凶抢走了一名女子！”

    众人皆是色变：竟然让人撞破了？！

    “听报案人的描述，被劫走的女子与婉娘十分相似。陈举人，练公子说婉娘除夕当日去了你家，你全家也在初一进香栖霞寺，婉娘自此一去后元宵前日才回到你家中，这些日子，婉娘去了何处？”

    刘氏先叫了起来：“大人，劫持走的肯定不是婉娘啊！不然婉娘怎么能完好无损的站在这里对不对？”

    李重渊从脚底生出股寒意，直冲心房！事情不对劲！

    陈麟更是血色全失，身子如湖面上冻僵的鱼，眼见就要窒息。

    “婉娘，”丁汝真温言对她道，“你是否在初一遭遇劫匪？”

    婉娘刚要回话，白棠急喝道：“丁大人！事关女子名节，大人慎重！”

    丁汝真摇头：“练公子想岔了，今日若放过劫匪及其幕后主使人，难保他日他再向你们动手！婉娘，不能因你而连累了松竹斋吧？”

    徐三被白棠一捏胳膊，痛呼一声：“好痛，你掐我干吗？”

    众人莫名的瞪着他们：这时候了，他们还有心思打情骂俏？

    “啊！”徐三会意，咳了声凶神恶煞的道，“哪个不长眼的敢打松竹斋的主意？爷我剥了他的皮！”

    丁汝真无语，难怪陛下暗里戏称这位爷能镇魔降妖呢！

    白棠深深的注视婉娘，轻轻摇头。

    婉娘抿了下唇，望了陈麟片刻，忽的一笑，取了特意为她准备的笔墨，写了几行字交于丁大人。

    丁汝真看过后，轻轻叹息：“原来是有人兴师动众请你指点织布技艺，故离开了几日。”他面上泛起丝冷笑！有婉娘这句话，足矣！

    陈麟与李重渊不知该松口气还是吊口气，婉娘恁得狡猾！

    “那你可指点了他们？”丁汝真笑问。

    婉娘摇头，神色淡然中自有股傲气。

    丁汝真轻轻颔首。婉娘虽是女子，风骨不下于男儿。

    此时，云鸾拿了婉娘的卖身契回来。也不看刘氏和陈麟，径直将卖身契交给了婉娘，向她深深一揖。

    婉娘还礼。望着这张明明不属于自己，却又困住了自己三年之久的卖身契，她毫不犹豫的撕作几片，扔于博山炉中。泛黄的纸片登时变得焦黑，在火星中化为灰烬。

    陈麟闭上眼睛。他知道，自此，婉娘重获新生！她真正能以婉娘的身份光明正大的活在这个世上。不受任何牵绊和威胁！

    只是，她甘心么？

    恍惚中，陈麟想起人生中最困顿的那段日子。与母亲被迫离开故居在城里租房居住。但家里的钱财赔给婉娘的父母后所剩无几，靠朝庭发放的米粮仅够填饱肚子。每月要付房租，他还要交际应酬，刘氏自己舒服惯了的，什么事都不会做，更别提赚钱养家了。靠着他抄书那点小钱，什么时候才能凑足银钱参加秋闱？

    刘氏难免又动起了娶媳妇的主意。若是有哪户有财力的人家看中儿子，定下亲，这事就好办了！可惜，没人敢将女儿嫁进婆婆好吃懒做，又是一穷二白的陈家！

    真起了这心思的人，回头到刘氏老家打探了一下，立即断了念头！

    这种婆婆，女婿再给力也没用！

    正当他们一筹莫展之际，隔壁搬来了一个年轻女郎。

    女郎的脸上有伤，嗓子坏了说不出话。又是孤身一人，没个婆子丫鬟的陪着。说不定是哪家年轻的寡妇不容于婆家不得已出来独住？也有可能是内宅争宠失败被赶出来的小妾？

    放以往，刘氏怎么看得上她？

    但她很快发现，这姑娘会织布！而且织出的布卖得价钱还不差！通常妇人织得一匹布顶多卖一贯钱。她一匹素绢，能卖二两银子！

    会赚钱的媳妇好啊！她动了心思，便来问自己的意思，他那时也是一文钱难倒英雄汉，穷途末路。但听他娘这么一说，还是哭笑不得：来历不明的姑娘你也敢娶回家？

    刘氏冷笑：“来历不明怎么了？她只要能赚钱养家，就算是个寡妇我也认了！”大不了，嫌她碍事时像对付婉娘那样弄死了事！当然，这一回她有了经验，绝不会再让人拿到把柄！

    “你可要想清楚了！再筹不到银子，我看你秋闱怎么办！”

    陈麟一时踌躇。

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